Мертвая вода

Брайдер Юрий Михайлович

Сергей изо всех сил оттолкнулся от подлокотников кресла и бросился вперед. От стола его отделяло всего метра три, не больше, но прыжок почему-то получился долгим, очень долгим… Утратив власть над своим телом, он медленно плыл куда-то, словно гонимая ветром пушинка. Заваленная всяким хламом поверхность стола, тускло поблескивающий ствол отбойника, угловатая громада сейфа скоро растворились, канули

в туман, и перед Сергеем остались только холодные и пустые, как космический мрак, беспощадные глаза Карстенса.

– Это я убил капитана Уолкера. Он мешал мне. Постоянно одергивал, запрещал носить камни. Потом я устроил аварию космического корабля, на котором должен был прилететь инспектор. Дал неверные ориентиры для посадки. Я в то время уже ничего не боялся. Камни стали моими надежными союзниками.

– Ваши преступления тяжелы, – с трудом ворочая языком, пробормотал Сергей, которому казалось, что полет в черной бездне все еще продолжается, хотя на самом деле он стоял в двух шагах от стола, уронив голову и раскинув в стороны руки, словно распятый на невидимом кресте. – Но я думаю, что Космический трибунал учтет, что, совершая их, вы не могли отвечать за свои действия.

– Трибунал учтет?! – захохотал Карстенс. – Трибунал ничего не учтет. Живыми вы отсюда не уйдете. Что ж, спектакль окончен! Второй раз Сергей Коробкин от меня не спасется! А уж по косматым я никогда не промахивался. Напрасно стараешься, рыжая обезьяна! – Это относилось уже к Гарпагу. – Можешь пялиться на меня как удав до конца своей жизни, то есть еще минут пять. Это тебе уже не поможет.

– Я думал… вы просто больной человек… – какая-то сила сдавливала грудь Сергея и не позволяла ни пошевелиться, ни даже глубоко вздохнуть. – Сошедший с ума от одиночества… одурманенный шебаутами… Я хотел вам помочь… Спасти… Я ошибся. Вы даже не человек… Вы выродок, чудовище… Никому никогда не желал смерти, но вас задушил бы собственными руками…

– Жаль. – Карстенс облизал сухие губы и взял со стола отбойник. – Я хотел еще поболтать с вами. Гости у меня бывают нечасто. Но если вы спешите – так и быть, начнем!

Ствол отбойника дернулся в сторону Сергея, но, стремительно метнувшись через всю комнату, Гарпаг успел принять концентрированный гравитационный удар на себя. Огромное тело

бхайлава словно переломилось и, как тряпичная кукла, отлетело к стене. Отбойник щелкнул, снова став на боевой взвод.

– Получил чужое, косматый, сейчас получишь и свое, – прорычал Карстенс, обходя стол. – Как же, я прекрасно помню твоего сына. Он был первым, кого я заставил искать камни, и первым, кто подох здесь…

Старик застонал и приподнял голову. И столько ненависти было в его взгляде, что Карстенс подавился словами. В наступившей тишине не громко, но отчетливо, прозвучало короткое страшное заклинание, то самое, что некогда погубило императора Дракса, и хотя тогда его одновременно произнесли все хейджи, все кайтаки, все воруму, все горные шамарро и лесные аджуны – несколько миллионов отчаявшихся мужчин, безутешных вдов, голодных детей, – а теперь только один изувеченный, умирающий старик, это нисколько не убавило его силы. В следующий момент в сейфе что-то оглушительно треснуло. Со звоном отлетела дверца. Стенки сейфа перекашивались и оплывали, как будто были сделаны из воска, а не из прочнейшего в Галактике композиционного материала. Карстенс выронил отбойник и захрипел мучительно и страшно, словно глотнул концентрированной серной кислоты и теперь старается ее отхаркнуть. Схватившись за грудь, на которой расплывалось влажное голубое пятно, он, сшибая кресла, попятился в угол. Одежда на нем разваливалась клочьями, сквозь пальцы сочилось уже не голубое, а ярко-алое. От сейфа осталась только куча праха, из которого торчали осколки каменного сосуда. Сергей вышел наконец из оцепенения и бросился к телу Гарпага. Старик шептал что-то, но слов его нельзя было уже разобрать. На могучем торсе не было заметно никаких повреждений, но Сергей знал, что гравитационный удар оставляет следы только внутри – эмболия сосудов, разрывы легких, обширные кровоизлияния.

– Потерпи, – взмолился Сергей. – Сейчас я помогу тебе. Должна же здесь быть хоть капля живой воды.

– Ничего не трогай, – неожиданно ясным голосом произнес Гарпаг. Его пронзительные глаза быстро тускнели, превращаясь в мутное стекло. – Уходи отсюда… Быстрее… Здесь нет больше живой воды… Она вся стала мертвой…