Мертвая земля – 3
Шрифт:
– Это еще почему? – удивился я.
– Кочевник ушел тем путем. Он не придет на Причал.
Так вот в чем дело, выходит, что проводник просто выкрал у нас Ханну под шумок? Зачем ему это? Я пока не понимал всех этих маневров.
– И как думаешь, куда направляется Кочевник?
– К реке.
– Так ты же говоришь, что он не придет на Причал?
– Зачем ему Причал, у него в другом месте спрятана лодка. Кочевник хитрый проводник, ни с кем не работает, он – одиночка. Часто ходит на Большую землю за туристами, даже в карантин, когда за периметр никого не пускают, – сказал Коди
– Может, возвращается другой дорогой? – предположил я.
Коди пожал плечами, возразить ему было нечего, ведь действительно Кочевник никогда не заходил в их поселок на обратном пути.
* * *
Кочевник шел впереди, прислушиваясь к разговорам туристов. Его раздражали постоянные перепалки между Алексом и Ханной, и он не мог дождаться, когда сдаст их с рук на руки старому Дюку. Карима называли по-разному, те, кто знал его мало, звали – Кочевником. Кто знал ближе, называл – Охотником за головами, а иногда – Черным проводником. Уже несколько лет он поставлял туристов на Черную землю, где те становились рабами. Рабы у Дюка не задерживались, очень быстро погибали в пещере Забвения. Дюк занимался добычей пыльцы и смолы Серой плесени, отправлял ее небольшими партиями на Большую землю за большие деньги.
За Ханну Карим планировал получить тройную цену. Как-то Дюк обмолвился, что хочет сменить жену, надоела ему сварливая Ромина.
«Отправлю ее с рабами на промысел», – сказал Дюк. – «Хочу молодую блондинку. Приведешь?».
Кочевник в тот раз ответил старику отказом, ведь блондинки не стремились попасть на территорию Мертвой земли. А вести девушку против ее желания через всю Зону довольно хлопотно, можно было огрести кучу неприятностей. Но увидев Ханну, Кочевник понял, что у него появился шанс, и он тут же, придумал план. Заманить группу Аспида в поселок не составило труда, а там уже подкупив парней Блэйка, он организовал драку. Кочевник раньше не был знаком с Лероем, но много слышал о его взрывном характере и знал, что иногда завести того легче чем зажечь спичку. И все вышло так, как он задумал, даже Ханна почти не сопротивлялась. Стоило сказать девушке, что это план Аспида, она сразу сдала свои позиции и пока ни о чем не подозревала. Зная, что Аспид пойдет дорогой ведущей к Причалу, он увел туристов лесом в другую сторону. Запутал следы.
Но кое-что беспокоило Карима, он не верил в то, что Шустрый убил тех мутантов во время дождя. Он бы может и поверил в это, но Ханна была без оружия, а у парня слабый боевой дух. Алекс сгинет на первой же вылазке за смолой. Кочевник это чувствовал.
– Ханна! – позвал он девушку и когда та, послав в очередной раз Алекса, догнала его, спросил. – Скажи, только честно, это важно, стреляли вы в мутантов или нет?
– Нет, не стреляли. Шустрый выскочил из палатки, я за ним. Про автомат забыла. Ты знаешь об этом. Мы просто трусливо сбежали. Прости.
– Все нормально, Ундина.
– Вас могли сожрать мутанты! – Ханне было стыдно за свой поступок.
– Нам помог дух Зоны.
На самом деле Кочевник не верил в духов и сильно подозревал, что за ними кто-то идет. Если бы это был случайный охотник или проводник одиночка,
– Что-то не так? – спросил Дейл, настороженно.
Кочевник не ответил. Если кто-то чужой сейчас и был поблизости, он не чувствовал его. А это означало одно – тот, кто идет следом за ними, опытный охотник, а значит опасный.
* * *
Вечерело, сумрачный туман окутал низину. Они шли вдоль длинного и глубокого оврага по довольно натоптанной тропе, двигаясь гуськом, друг за другом.
– Может, сделаем привал? – спросил Дейл. – Пора подумать о ночлеге.
– Заночуем в поселке. Потерпите еще пару часов, – сказал Кочевник и прибавил шаг.
Ханна буквально валилась с ног, они прошли без отдыха несколько часов подряд, и новость о том, что до поселка еще два часа пути, убила ее наповал.
– Дальше я не пойду! – заявила она, и демонстративно сбросив рюкзак на землю, села на траву. Алекс последовал ее примеру, устроившись рядом верхом на рюкзаке.
Кочевник остановился и глянул на них свирепым взглядом. А что он мог сделать? Не станет же он тащить их за шкирку как маленьких котят?
– Хорошо, десять минут отдыха и в путь, – согласился он.
Ханна глядя на проводника, впервые увидела, как он злится. Совсем другой взгляд, чужой, недобрый.
– Почему мы не ждем Лероя? – спросила она.
– Встретимся с ним на Причале.
– Когда?
– До причала еще два дня пути. И запомните, это последний поселок, следующий будет только через две недели.
В поселок они пришли в полной темноте, на небе ни луны, ни звезд, сплошные облака. Пройдя по узкой улице заросшей лесом, мимо темных окон домов, они свернули на тропу. Ханна впервые видела поселок, у которого вместо улиц сплошные тропы. И дома стоят среди деревьев, а не на виду.
– Странный поселок, – сказала она. – Его трудно, наверное, днем найти, как тебе удалось не заблудиться?
– Я знаю здесь каждую тропу. О существовании этого поселка знают немногие. Здесь никогда не бывает военных.
Кочевник свернул с тропы и, обогнув заросли высоких кустов, вышел на поляну, где расположился местный бар. Это был двухэтажный бревенчатый сруб, над крыльцом которого висел тусклый фонарь.
– Предупреждаю сразу, засуньте свои амбиции и крутой нрав куда подальше. Ни каких скандалов и драк. Здесь народ дикий, а нас очень мало, – сказал Кочевник и поднялся по ступенькам на крыльцо.
В баре было людно и шумно, столы почти все занятые. Под незатейливую музыку, большая часть посетителей играла в карты, между приемом очередной дозы спиртного.
– А тут неплохо, – сказал Шустрый, проходя мимо карточного стола.
– Даже не думай с ними играть, – предупредил проводник. – Обманут.
Кочевник подошел к барной стойке и обратился к светловолосому мужчине:
– Как жизнь, Майкл?
– По-прежнему. Снова в наших краях?
– Да. Волка ноги кормят, – усмехнулся Кочевник. – Нам нужна комната.
Бармен положил на стойку ключ.
– С тобой девушка? – удивился он, так как раньше Кочевник никогда не водил женщин в Зону.