Мертвец Его Величества Том 3
Шрифт:
Дело не в благах цивилизации и общем высоком уровне жизни, хотя и это, конечно же, играет немалую роль. Нет, дело в установленных правилах игры. Договорённости между мной и жителями, всеми в совокупности. Я, так-то, очень даже лезу в личную жизнь своих подданных, если по современным понятиям. Вон, у крестьян землю отбираю и насильно в пролетариат превращаю, и всё равно терпят и подчиняются. Могу быть неправ, но по наблюдениям дело в условном «общественном договоре». С каждого по возможностям, каждому по потребностям, как бы смешно это ни звучало. Я не требую от людей того, чего они не могут сделать, не накидываю
При чём здесь Ада и её отпрыски? А дворян эти правила тоже касаются. Я лишил их земли, владений (пусть и не полностью), дав должности и гарантировав на первое время определённые привилегии. Урезанные в сравнении с тем, что было при королевстве, но всё же. И если я завтра просто так, без веского повода удавлю Аделию – это запомнят. Один раз проглотят, два, пять. Но припомнят, всё припомнят, причём в самый ответственный момент. Поэтому для начала попробую всё же договориться. Это, к сожалению, тоже несёт негативные последствия, когда слишком часто идёшь на компромиссы – начинают думать, что ты слаб. И золотой середины здесь нет, если будешь миндальничать только с приближёнными – своими руками выпестуешь коррупцию, или что ещё похуже.
В общем, поехал договариваться.
Ада поняла правила игры и начала выставлять аскетизм, пусть и умеренный. Принимали меня скромно, в рабочей атмосфере, я бы сказал.
– Ты знаешь, в этом что-то есть, – призналась она, обводя рукой потускневшее окружение зала. – Люди, раньше через слово сетующие на то, что они такие бедные и несчастные, а я здесь в золоте живу, теперь и слов найти не могут.
– Это ты ещё самых зажиточных за мошну не держала, – соглашаюсь, а сам своих рыцарей поблизости держу.
– А что? Всё так плохо?
Отрицательно качнул головой.
– Сейчас нет. Торговцы относительно бедны. Период спокойствия и благополучия был слишком кратким, чтобы успеть накопить большие запасы добра. Где-нибудь в столице – да, точно найдутся мещане, способные купить барона с потрохами, а на сдачу десяток деревень с жителями. Были, во всяком случае.
– И снова появятся, – продолжила развивать мысль Ада. – Ты же для этого стараешься? Чтобы опереться на торговцев? Земли и титулы им давать не надо, их интересуют деньги. Договариваться с ними намного проще, посулить выгоду – и они вложат силы и ресурсы. И их можно расплодить куда больше, не теряя власти.
С минуту я думал, как ответить, что можно раскрыть. Мы медленно шли по бывшей галерее, Ада меня не торопила.
– Если бы я смотрел на десять шагов вперёд – да. Торговцы предпочтительнее дворян.
– Но почему? Не пойми неправильно, я не отговариваю! – сразу пояснила ведьма. – Скажешь с ними лобзаться – как-нибудь переживу, не испорчусь. Но в них нет чувства долга!
Мысленно хмыкнул.
– А в дворянах есть? Или дворяне не устраивают расколы, если правитель им не нравится?
– Да, но…
– Любых людей можно мотивировать тебе служить. Добиться практически собачьей
Ведьма нахмурилась.
– Но маги…
– Сколько их? Компенсируют друг друга, нивелируя преимущество.
Некоторое время мы шли в тишине, Ада переваривала информацию.
– Ты сказал, если бы, – напомнила она, придя к какому-то выводу.
– М? – уточняю.
– Если бы ты смотрел на десять шагов вперёд.
Не забыла.
– Да, Аделия. Я смотрю ещё дальше. Торговцы – лишь следующий элемент, следующий этап развития. За ними будут другие. В естественном течении времени этапы могут быть растянуты на сотни и даже тысячу лет. В наших силах перешагнуть эти эпохи.
На лице ведьмы отразилось сомнение.
– Разве плохо естественное течение? Раз всё так задумано богами, может быть…
– А, всё время забываю, ваша абсолютная уверенность в том, что всё решено богами, ими задумано, ими предначертано, – умиляюсь в такие моменты. – Можешь считать, что таково моё предначертание и моя судьба. Раз из потока душ выдернуло именно меня, значит, это божественное предзнаменование, и моя судьба – делать то, что я делаю.
Ада чуть улыбнулась.
– Или стать для всех нас проверкой на прочность, так?
Мы остановились.
– Мне нужны подгорники, Аделия, – говорю прямо.
– Я свою цену назвала, – улыбнулась ведьма.
Отрицательно качаю головой.
– Я не настолько тебе доверяю. И тем более не доверяю божеству, которому ты служишь.
Ада пожала плечами:
– Ты вообще ничего не знаешь о божестве, которому я служу. И не узнаешь, пока не спросишь.
– Мы возвращаемся к тому, что я тебе не доверяю. А значит, не поверю твоим словам.
Мои слова рассмешили Аду, она мелодично засмеялась.
– Ты очень умён, Арантир. Прямолинеен и не искушён в интригах, но это приходит с опытом.
Желание применить силовое воздействие усилилось. Спокойнее, Арантир, ты уже наломал дров, уже принимал поспешные решения. Да, тогда я был в стеснённых условиях, война, осада и тому подобное, но сейчас всё относительно спокойно. Пушки мне прямо завтра не нужны, но всегда остаётся вероятность, что внезапно свалится какое-нибудь нашествие нового, неизвестного врага, и оружия потребуется сразу и много. Поэтому спокойнее. Поиграть в тёмного властелина я всегда успею, а репутацию потом восстанавливать придётся годами.