Мертвец Его Величества Том 3
Шрифт:
– Оптимистично, – прокомментировал я оценку. – Я прикидывал, что уйдёт лет шесть точно.
Взгляды сошлись на мне.
– А чем мы будем заводы наполнять? – задала вполне резонный вопрос Алиса.
Всё же у нас в плане было вписано определённое количество рабочей силы, на каждом этапе. Самый дефицитный ресурс сейчас – люди. Всё остальное – ерунда, решается щелчком пальцев.
– Или будем корректировать план? – деловито поинтересовался Ланс.
– Будем, – киваю. – Только не в ту сторону, в какую вы думаете. Или вы забыли, что творится на землях бывшего королевства?
Мои советники не
– Не уверен, что беженцы с радостью пойдут к нам, – высказал Дуглас.
Пока разорений (больших) не началось, но я слишком хорошо понимал – сие есть вопрос времени. А где разорения, там и беженцы. Беженцы, что будут готовы принять любые новые обстоятельства, если это избавит их от лишений.
– Конечно, радости они испытывать не будут. Однако, если мы будем поддерживать репутацию тихой гавани, спокойной и защищённой от треволнений окружающего мира – придут и сюда. Нам ведь не так много и надо, верно?
Совет вынужден был признать мою правоту.
Глава 6.
Шабаш заявился ко мне домой.
Глядя на Аду и её детей, я прокручивал наш разговор в памяти, уточняя себе, что мы там друг другу наговорили.
Даже формального согласия на брак я не дал, «отложив» этот вопрос. Ада согласилась на «устный договор о намерениях», однако мы друг друга, как мне кажется, вполне поняли. Моё «почти нет» скрывало в себе вопрос: «а на кой чёрт мне оно вообще надо?». Судя по тому, как после этого вопроса Ада, пусть не в прямой форме, но начала спрашивать – а что мне нужно и чего у меня не хватает, женщина прикидывала, как и чем будет платить за моё согласие.
Впрочем, я всерьёз прикидывал, как буду откручивать представителям этого семейства (у кого проявятся подозрительные магические способности) головы. Тому было сразу две причины, каждой из которых по отдельности уже хватало на предварительно вынесенный приговор.
Во-первых, магия. Допустим, Ада, будучи дворянкой, отбрехалась от церкви или как-то с ними договорилась, и потому не попала под раздачу вместе с прочими. Возможно такое? Откровенно говоря – не совсем. Дворяне без особой радости принимали в свои ряды магов, так что положение Ады (и явные способности ВСЕХ её детей) уже вызывает вопросы. А учитывая риторику церкви, особенно фанатичных ревнителей чистоты, вернее было бы ожидать, что их всем семейством должны были казнить. Поэтому я уверен – Ада качественно скрыла свою силу, и Святые отцы ничего не знали. Что наводит уже на следующую мысль: Ада и её дети – не маги, а последователи какого-то божества. И я почему-то не верю, что доброго и светлого.
Во-вторых, объявленное Адой долголетие. Так уж получалось, что наследники в классическом смысле мне не нужны. Ничего я не буду передавать своим детям. Потому что я либо правлю вечно, либо строю устойчивую государственную систему, с демократически избираемым правителем и правительством, и надёжной системой очистки правящего класса от гнили, после чего ухожу на покой или умираю. И я ещё решаю, оставлю ли в этом идеальном обществе капиталистов или ликвидирую, как класс (не физически, это важно!) на последней стадии формирования. К дворянам у меня вопросов нет – их не будет. Никаких привилегий, передающихся
Ада же и её отпрыски… Насколько велика продолжительность их жизней? Если они способны жить столетиями – ещё есть некоторый шанс, что я её потомков перевоспитаю, заразив своими идеями и идеалами, но… Опасно. Пока неясен источник её силы и долгожительства – Аду я рассматривал в качестве потенциального врага. Только так.
Однако прямо сейчас Ада могла быть полезна. Нужно быть объективным и в меру практичным. Если твой враг может быть тебе полезен – воспользуйся его полезностью. Пока Ада не перешла определённых границ – пусть живёт и помогает.
– Герцогиня, – приглашающим жестом указываю на стол.
Проявляю ответную вежливость – стол, яства. За спиной Ады всё тот же хмурый мужик, рядом со мной Алиса. Я за женой буду ухаживать сам, ибо всё равно не ем. Некоторое время мы отдаём должное блюдам. Ощущение такое, будто чувствовать вкус пищи может только Алиса, но и она недовольно зыркает в сторону гостьи, чем вызывает у Сайтимы лёгкую улыбку. Наконец, молчание прерывают.
– Во время нашего прошлого разговора, Арантир, вы упоминали проблемы, с которыми столкнулись, – начала Ада.
Я мог бы просто пропустить её маленькую манипуляцию мимо ушей. Жалкие трепыхания смертных, ерунда, не стоящая внимания. Однако придётся немного осадить герцогиню, чтобы не считала, что делает мне великое одолжение. Что вообще делает мне одолжение.
– У меня нет никаких проблем, Аделия. Есть обстоятельства, принимая которые я трачу несколько больше ресурсов на достижение цели, чем хотел бы. Однако ничего непреодолимого для меня нет.
Ада кивнула, ничуть не изменившись в лице.
– Прошу прощения за эту оговорку, Арантир. Итак, после нашего предыдущего разговора я размышляла… Какой вклад смогу внести в ваше дело, – нашла она обтекаемую формулировку.
– И какой же? – без особого интереса спрашиваю.
Хотя мне интересно. Ада может предоставить мне специалистов, которых у меня нет. Либо сделать что-нибудь, что её дискредитирует в моих глазах. Выдаст своего покровителя. Впрочем, всерьёз я на это не рассчитываю. Если там какая-то опасная гадость, Ада будет скрывать её до последнего. Пока не будет уверена, что я благосклонно отнесусь к её покровителю, либо буду вынужден закрыть на это глаза из-за её полезности.
– Вы говорили о мастерах, в том числе о кузнецах, – ответила Ада.
– Говорил, – подтверждаю.
Ведьма улыбнулась чуть шире. С хитрым прищуром. Похоже, уверена, что я сейчас начну от радости скакать. Похоже, ведьма решила сразу зайти с козырей.
– Мне известно об одном подгорном клане, изгнанном и почти уничтоженном.
Мне стало интереснее, что, впрочем, никак внешне не отразилось. Молча ожидаю продолжения.
– Лучших мастеров, чем гномы, в работе с металлами не найти во всём мире, – неправильно поняла Ада моё молчание. – Такие мастера точно будут…