Мертвец Его Величества
Шрифт:
— Но и мои братья по магии не сразу стали теми чудовищами, какими запечатлелись в людской молве. Первые маги смерти терпели страшные гонения. Детей, проявивших свой мрачный дар, убивали собственные родители. Странников, занимавшихся исключительно упокоением неспокойных кладбищ, обманывали, а нередко и пытались убить. Эта вражда была взаимной, и сейчас уже нельзя достоверно сказать, кто бросил первый камень.
Наёмник медленно кивнул, но не потому, что резко передумал и согласился взять работу. Он принял пояснение лорда.
— Я хочу, чтобы ты поработал с моим мертвецом.
Роган сомневался какое-то время, и всё же решился. У него было несколько дней для наблюдения за призраком, однако найти время для близкого знакомства не вышло — хватало других хлопот.
И первое же поручение, полученное наёмниками от мёртвого командира крепости — привести людей. Причём мертвец дал понять, что нужны рабочие руки, прицепленные к порядочным и работящим людям, желательно. В другое время Роган бы не нашёл желающих, да и нежелающих, чтобы удовлетворить запросы нанимателя, но сейчас, после очередного отбития долины, справился.
Но что делать и как относиться к мертвецу, всё ещё было непонятно.
— Эй, командир! Смотри!
Роган повернул голову туда, куда указывал солдат, и замер. Остановился и весь караван. До крепости оставалось пару часов неспешного шага, наёмник привычно отмечал приметные ориентиры, и потому расстояние чувствовал чётко. Да только окружающий пейзаж с момента их отъезда успел поменяться.
Впереди лежали вспаханные поля. Не несколько вспаханных участков, нет. Всё пространство чернело чёрной свежеперевёрнутой землёй. Нетронутой осталась лишь дорога. Ни единого дерева, не единого островка зеленеющей травы.
Роган хотел что-то сказать, как-то выразить свои эмоции от увиденного, но не находил слов.
— Вон там! Смотрите!
Взоры путников обратились на странную процессию. Десяток скелетов, восемь впереди и два позади, несли на руках нечто, в чём можно было угадать плуг. Мертвецы споро переставляли ногами, возвращаясь на дорогу. Плуг, подозрительно белевший на солнце, был поднят и не задевал земли. Похоже, скелеты закончили работы и возвращались в логово Лича.
— Эй, наёмник, — подошёл к Рогану Бил, старший из крестьян и их негласный лидер. — Ты, вроде, говорил, что нам здесь предстоит землю распахивать...
— Я помню, что я говорил, пахарь. Сам, видишь, не меньше вашего... под впечатлением.
Бил подумал, да и отстал. Процессия двинулась дальше. Крестьяне переговаривались между собой, оценивая работу плуга. И признавали работу добротной. Вспахано хоть и грубо, но достаточно глубоко. Дёрн не вылезет сорняком, и культуре хватит корней, чтобы добраться до хорошей земли.
— Твою же! — выдохнул один из наёмников, смотревший вперёд. — А я думал, меня уже не удивишь.
Этот боец был самым глазастым, и потому остальные не сразу рассмотрели то, что увидел он. А посмотреть было на что. Скелеты под командованием Лича высаживали ровный ряд саженцев.
Лич, увидев приближающуюся процессию, остановил работу и полетел навстречу. Вот он за прошедшее время нисколько не изменился. Скелет в балахоне мага, парит в воздухе, глазницы сверкают потусторонним светом. Стоит привыкнуть и перестаёшь воспринимать Лича, как нечто опасное.
— Роган! Отличная работа! — не обращая внимания на пугающихся лошадей и напрягшихся людей, мертвец облетел колонну. — Так, tovarischi colhozniki! Оцените, как вам вспаханная земля? Я две недели подбирал форму ножа, чтобы добиться правильного отвала.
— Нормальная работа, господин барон. Мы, да с хорошим плугом, да с доброй лошадкой, может, и сделали бы лучше, но с такой землёй работать можно, — ответил Бил.
Скелет подлетел к нему, разводя руками.
— Чего нет, того нет. Это я про добрую лошадку. В наличии только ваши руки и головы, да мои скелеты. Чего сами сотворим, с тем и окажемся, — ответил Лич. — Однако не стоит унывать! У нас огромный потенциал для взрывного роста!
Барон ещё раз облетел колонну. Народ несколько расслабился, видя, что угрозы от мертвеца нет.
— Так, сейчас давайте в крепость, обустраиваться. Роган! Ко мне на доклад, как доберётесь. Обустройство новичков сбросим на Башбаха, а то этот серожопый лентяй только штаны протирает да посмеивается со стен, пока я работаю.
Наёмник хмыкнул, кивнув:
— Слушаюсь, барон.
Лич развернулся и улетел в сторону крепости, а караван продолжил движение.
Крепость внешне практически не изменилась, разве что стало как-то чище. Недовольный урош встретил прибывших в воротах, вызвав у наёмников тихое чувство доброго злорадства. Роган, снявший с себя ответственность за людей, во вполне добром настроении поднялся к барону. А вот Донжон успел несколько преобразоваться, на втором этаже появился большой стол, над которым трудились два скелета. Наёмник, подойдя ближе, понял, что Лич составляет подробную карту местности. Сам барон висел у окна.
— Роган! Докладывай! — встрепенулся мертвец, подлетев ближе.
— Всё прошло хорошо, барон. Бандитов на дороге не встретили, так что добрались без проблем. С мэром удалось неплохо сговориться. Он нам, конечно, хотел отбросы всякие столкнуть, но я эту публику на раз отличаю, сколько их ни отмывай и не причёсывай. Так что в обозе крестьяне и прочие сельчане.
Лич закивал:
— Это хорошо. Я видел там стариков и несколько детей.
— Да, барон. Это часть уговора. Мэр убедил меня их забрать, а в обмен дал... Ну, не денег, а заём, на который я мог на городском рынке закупиться, — Роган поморщился. — Торгаши сначала цены взвинтили в три коня, но среди крестьян толковый нашёлся, Бил, вы с ним говорили. Он цену хорошо сбил. Он же закупки делал, когда я объяснил, куда и зачем едем. Для себя брали, так что должен был по совести всё оформить.