Мёртвый космос: Мученик
Шрифт:
— Еще одна вещь, — сказал Марков. — Пульсация сигнала прекратилась.
— Прекратилась? Что это может означать? И как мы теперь поступим?
— Гравитационная аномалия до сих пор присутствует. Объект все еще на месте. Просто больше не передает сигнал.
— Думаешь, что он сломан? Возможно, те два ублюдка повредили его, когда отправились туда.
— Я так не думаю, — сказал Марков. — Если бы это было так, то сигнал пропал бы несколько дней назад, а не сейчас. Нет, не думаю, что это так. Случилось что-то еще. Или он по своей воле принял решение прекратить сигнал.
— Ты говоришь об этом, как если бы оно
— Может и так, — ответил Марков. — Я уверен, он еще не раз поднесет нам сюрприз.
— Ты правда полагаешь, что сможешь контролировать его?
— Я еще не встречал ничего, что бы не мог контролировать, — ответил Марков. — Включая текущую компанию. Не вижу никакой причины полагать, что данный случай будет исключением.
— В таком случае, есть пульсация или нет, продолжаем как запланировали?
— Продолжаем как запланировали, — сказал Марков. — В настоящий момент выполняется буксировка станции к месту работ. Это медленный процесс, но она будет там. Мы можем начать операцию поднятия субмарины и в то же время принимаем меры по подготовке объекта к извлечению.
— Прибыль по-прежнему делим поровну?
— Да, поровну, — ответил Марков. — Но прибыль едва ли главная цель. Шесть месяцев спустя, мы вполне можем стать двумя самыми влиятельными людьми в мире. — Он одарил Смолла холодной улыбкой. — Подумай над этим, пока будешь пить свой кофе.
31
Они заказали своё пиво у прилавка и забрали его на отдалённый столик, все четверо: Шоуолтер, Рамирез, Скад и Альтман. Он был на достаточно удалённом расстоянии, чтобы не бояться быть подслушанным, кроме того, с этого места Шоуолтер и Рамирез могли держать свой взгляд на входной двери, Скад и Альтман на запасной выход.
— Итак, она пропала, — сказал Альтман. — Пульсация сигнала прекратилась.
Скад скривил лицо.
— Я бы не утверждал, что она прекратилась, — сказал он. Я бы только сказал, что, возможно, она прекратилась. Может быть, сигнал настолько ослаб, что наши приборы не в состоянии его обнаружить.
— Это настолько же лучше, как и прекращение, — сказал Рамирез. — В итоге получаем тот же результат.
— Но это не одно и то же, — сказал Скад.
— Хорошо, Скад, — сказал Альтман. — Мы поняли. Первый вопрос это: что бы могло значить то, что мы больше не можем обнаружить сигнал?
Все промолчали.
— Аномалия все еще осталась, — сказал Альтман. — По крайней мере, когда я проверял последний раз, это было так.
— Да, — сказал Шоуолтер. — Она все еще присутствует.
— Конечно, в данный момент сигнала нет, но это может быть просто частью более растянутой, еще не сформировавшейся, диаграммы, — сказал Скад.
— Хорошо сказано, Скад — сказал Альтман. — Итак, сигнал прекратился, и мы не знаем — навсегда ли это или временно. Мы также не знаем, почему.
— Мы можем никогда и не узнать — почему, — сказал Рамирез.
Шоуолтер и Скад приглушенным шепотом начали спорить с ним.
Альтман покачал руками, заставив их успокоиться.
— Настоящий вопрос состоит в том, будем ли мы теперь двигаться дальше, когда сигнал прекратился?
Трое остальных пристально глядели на него.
— Что ты имеешь ввиду под «двигаться дальше»? — спросил Шоуолтер.
— До этого момента мы вели расследование,
Скад неопределенно проворчал.
— ДреджерКорп «пошел в открытую», — продолжил Альтман. — Или вернее сказать — они сделали вид, что пошли в открытую. Не пришло ли время для нас сделать то же самое?
— Что? — спросил Рамирез. — Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы мы постучались в дверь ДреджерКорп и сказали: «Извините, мы давно наблюдали за вами и думаем, что вы ведете себя не совсем честно.»? Для меня звучит, как хороший способ, чтобы оказаться на том свете.
— Я не это имел в виду, — сказал Альтман. — Я говорю о выходе на общественность. Мы все четверо составим тщательный и аргументированный план по исследованию кратера и обратимся с ним в Научный Фонд Северо-Американского Сектора. Укажем на гравитационную аномалию и пульсацию сигнала, возможно, даже расскажем что-нибудь о вещании с подводной лодки. Мы призовем к общедоступным раскопкам в кратере Чиксулуб при государственном финансировании.
Некоторое время они сидели молча, медленно потягивая своё пиво, за исключением Скада, который почти сразу же оприходовал его.
— А если они откажут? — спросил Шоуолтер.
— Тогда обратимся к другим спонсирующим организациям. Мы обратимся с предложением к стольким организациям, к скольким это возможно, в то же время попытаемся получить финансирование и постараемся, чтобы как можно больше людей знали о пульсации сигнала и аномалии. Кто-то обязательно начнет дознаваться о мотивах ДреджерКорп. По крайней мере, им придется действовать на «более коротком поводке».
— Это всё равно, что ворошить осиное гнездо, — сказал Рамирез.
— Возможно, — сказал Альтман. — Но мы не узнаем, пока не начнем ворошить. Может быть, ничего не случится. А возможно, упаси Боже, подвергнем себя опасности. Но есть вероятность, что мы окажемся в более выгодном положении и выясним, что же находится на дне этого чёртового кратера.
Он сделал глоток пива.
— Кто со мной?
Трое остальных переглянулись.
Первым руку поднял Скад.
— Я с тобой, сказал он.
Рамирез за ним. Шоуолтер долгое время колебался и, наконец, кивнул.
— Очень хорошо, джентльмены, — сказал Альтман. — За работу.
Часть четвертая
НИСХОЖДЕНИЕ
32
Он спал, ему опять снились кошмары. Он бежал в странном, обтягивающем костюме, через узкие, мрачные залы. Часть его понимала, что это был временный кошмар, но знание этого похоже не помогало ему взять сон под контроль, и постепенно он забыл о том, что это не реальность. Что-то преследовало его, что-то со странными отростками вместо рук, напоминающими бивни, и рогами, прорастающими из суставов конечностей. Тело существа выглядело так, словно с него содрали кожу. Или даже хуже, будто кто-то взял человеческий скелет и облепил его ошметками от гамбургера. Нижняя часть его лица разваливалась на куски. Его глаза светились жёлтым, сверкая и горя.