Мертвый свет
Шрифт:
Дорога действительно заняла около четырех часов, но при этом не казалась утомительной. Несмотря на изначальное нежелание куда-то уезжать, теперь Кристиан пребывал в отличном настроении. Мери и Эван все время о чем-то спорили, часто и вовсе забывая, что рядом с ними находились еще два человека. Однако мужчина не обращал на них внимания. Он с каким-то несвойственный ему интересом разглядывал сменявшиеся пейзажи за окном, словно возвращаясь туда, где уже бывал в далеком детстве.
Город вокруг будто таял. Высокие теснящиеся друг возле друга здания постепенно сменялись более низкими и какими-то ненадежными на
При каждой остановке на таких островках цивилизации Стив и его приятель Оуэн посмеивались над местными жителями, их внешним видом и безразличием ко всему вокруг, включая незваных гостей. Кристиан молча наблюдал за этим, думая, что, должно быть, в таком существовании есть свои неоспоримые преимущества, которые людям, привыкшим к постоянной суете, попросту не дано понять. Тишина, покой и некое душевное равновесие, насквозь пропитавшие свежий прохладный воздух, подкупали своей незыблемостью.
В одну из таких остановок он тайком взглянул на Аманду. Прикрыв глаза, девушка едва различимо улыбалась, как будто думала о том же, о чем и он мгновение назад.
Наконец в начале четвертого часа пути дорога свернула вправо, в окутанную сумраком чащу. Время от времени колея под колесами исчезала, сменяясь густой травой или покровом из старых опавших листьев, но вскоре появлялась вновь.
То же происходило и с зарослями вокруг. Они заметно редели, уступая место бесформенным прогалинам, а затем снова сходились над головой, жадно поглощая весь ниспадавший на них свет.
Еще через полчаса дорога исчезла окончательно. С каким-то необъяснимым упорством Эван продолжал вести машину вперед. Его жена прекратила затянувшийся спор и, как и муж, с каменным лицом теперь всматривалась в переплетение ветвей и свободное пространство меж старых неровных стволов.
Когда Кристиан почти окончательно уверился в том, что они потеряли верное направление, и собирался предложить повернуть назад, деревья перед ними вдруг расступились. Навигатор молчал уже больше двадцати минут, но они все равно каким-то чудом сумели выбраться на небольшую поляну к берегу широкого озера. Похоже, Эван ничуть не преувеличивал, говоря о том, что люди здесь бывают нечасто. Наверняка о его существовании все-таки знали, только вот находилось оно слишком далеко от каких-либо поселений, да и добраться сюда через чащу было непросто. Возможно, пару раз в год к озеру приезжали странные личности вроде Эвана, с засевшей в голове идеей провести здесь свой отпуск, но ими дело и ограничивалось.
Вид раскинувшейся перед ними водной глади подействовал исцеляюще. Солнце сияло высоко в небе, ровная полупрозрачная поверхность светилась так, что от этого начинали болеть глаза. Неподвижные ветви деревьев нависали над берегом и той поляной, на которой они остановились. Ветра здесь практически не было, только клубы теплого мягкого воздуха, изредка касались лица.
– То, что надо! – воскликнул Стив, на ходу снимая футболку. – Давайте-ка все в воду!
– Для начала установим палатки.
– Не будь занудой. Мы ехали
– Признайся, – ухмыльнулся Эван, – тебе просто не терпится посветить задом перед девчонками.
– Твоя правда, дружище. – На лице мужчины возникла широкая улыбка. Ни намека на смущение он при этом не испытывал, несмотря на то что Дафна и Бет, о которых они говорили, и которые всю дорогу провели с ним и Оуэном в одной машине, стояли всего в двух шагах от него. Само собой, девушки слышали каждое слово.
Вчетвером с громкими криками они отправились в озеро.
– Не хочешь присоединиться? – спросила Мери Аманду.
– Нет, – покачала головой та. – Если честно, у меня вдруг возник запоздалый вопрос о том, где мы будем брать чистую воду.
– Разве она здесь недостаточно прозрачная? – посмотрел на нее Эван.
– Ты это серьезно? – Она буквально пронзала его взглядом.
– Ладно, я просто пошутил, – отступил он. – На этот случай я специально взял с собой фильтр, не говоря уже о том, что даже после него воду мы будем кипятить. Кроме того, в моем багажнике лежит тридцатилитровая бутыль с жидкостью, чистой, как слеза младенца.
Ближе к вечеру им удалось наконец установить палатки и приготовить ужин. Все это заняло гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Закат над озером выглядел потрясающе. Оно заблистало с новой силой, с каждой уходящей минутой меняя свой оттенок. Просветы меж листьев окрасились в алый цвет, будто от медленно угасавшего пламени. Все звуки вокруг стихли, уступая место редким вскрикам ночных птиц и неясным шорохам.
От мрака, сгущавшегося со всех сторон, становилось не по себе. Наверное, одному, особенно для человека, привыкшего к городу, остаться здесь было бы жутковато. Но группа людей, собравшихся у костра и расправлявшихся с остатками еды, едва ли испытывала страх. В какой-то мере они даже жаждали его, желая чего-то необычного, что запомнилось бы им надолго. Ведь если дни, проведенные здесь, пройдут спокойно, будут похожи один на другой, стоило ли вообще тратить время на это место?
– Что теперь? Расходимся по палаткам? – неуверенно спросила Бет.
– Вот еще! – хмыкнул Стив. – Настала пора страшных историй.
– Мы не в летнем лагере, – отвернулась Дафна. – По-моему, каждый из нас уже давно вырос из школьного возраста.
– Ты просто боишься, признай, – повеселел он.
– Никогда это не любила, – ответила девушка. – Лучше рассказать что-то более спокойное, дабы не просыпаться в холодном поту посреди ночи.
– Разве? – спросил Эван. – А вот мне его идея нравится. Всегда обожал то, после чего другим снятся кошмары.
– Считай это своего рода испытанием на храбрость, – поддержала мужа Мери. – На самом деле все опасности только в твоей голове. Пока ты с нами, бояться тебе нечего.
– Я слышала, – зловеще улыбнулась Аманда, – существует такой вид терапии, при котором человека заставляют встретиться с его самыми большими страхами, дабы навсегда от них избавиться.
– Ты что, психолог? – с неодобрением уставилась на нее Дафна.
– Нет, – пожала плечами она. – Говорю же, это только слухи.
– К черту все это. Не нужна мне никакая терапия, – надув губы, словно обиженный ребенок, сказала Бет. При этом она так и осталась сидеть на прежнем месте.