Мерзкая плоть
Шрифт:
Они встретились» ресторане «Chez Espinosa»,чуть ли не самом дорогом во всем Лондоне; там полно клеенок и лаликовского стекла [4] , и люди того сорта, которые любят такого сорта вещи, ходят туда постоянно и жалуются, какой это ужас.
– Надеюсь, вы не в обиде, что я пригласил вас в этот ужасный ресторан, – сказал Балкэрн. – Дело в том, что меня здесь кормят бесплатно, а я время от времени упоминаю о них в моих заметках. За напитки, к сожалению, приходится
4
Декоративные стеклянные изделия с рельефными украшениями из цветов, птиц и пр. (по имени изобретателя Рене Лалика).
Тот подал ему отпечатанный на машинке список, который всегда держал наготове для авторов светской хроники.
– Гм, да. Очень красивый список. Что могу, сделаю.
– Благодарю вас, сэр. Столик на двоих? Коктейли?
– Нет, коктейля я не хочу. У меня и времени мало. А вы как, Адам? Коктейли здесь, между прочим, неважные.
– Спасибо, не хочу, – сказал Адам.
– А может быть, все-таки? – сказал Балкэрн, уже увлекая его к столику. Пока им подавали икру, он просмотрел карту вин.
– Пиво у них тут хорошее, – сказал он. – Вы что будете пить?
– Все равно, то же, что и вы. С удовольствием выпью пива.
– Две полбутылки пива, пожалуйста… А вы в самом деле ничего другого не хотите?
– В самом деле, спасибо.
Саймон Балкэрн хмуро оглядывался по сторонам, изредка прибавляя к списку новое имя. (Удручающая это профессия, при которой, о чем ни заговори, разговор получается служебный.)
Вскоре он сказал вымученно-небрежным тоном:
– Сегодня, если не ошибаюсь, прием у Марго Метроленд? Вы пойдете?
– Вероятно, пойду. У нее обычно бывает нескучно, правда?
– Да… Я вам сейчас скажу одну очень странную вещь, Адам. На сегодняшний вечер она меня не пригласила.
– Еще не поздно. Я, например, получил приглашение только сегодня утром.
– Да… Кто эта женщина, вон, в меховом пальто, только что вошла? В лицо-то я ее отлично знаю.
– Кажется, леди Эвримен?
– Ну да, конечно. – К списку прибавилось еще одно имя. Балкэрн умолк и в полном унынии поел салата. – Дело в том… она сказала Агате Рансибл, что и не намерена меня приглашать.
– Почему?
– Видимо, ее привело в ярость, что я что-то сказал насчет чего-то, что она сказала про Майлза.
– Некоторые люди просто не понимают шуток, – сказал Адам, чтобы его подбодрить.
– Для меня это катастрофа, – сказал лорд Балкэрн. – А вон там кто, не Памела Попхэм?
– Понятия не имею.
– Кажется, она. Приду домой – надо проверить по Племенной книге, как она пишется. Я на днях прямо оскандалился с этим написанием… Катастрофа… Вэнбру она пригласила.
– Он ей, кажется, родственник?
– Такая несправедливость, ей-богу. А мои
В глазах его стояли слезы, готовые перелиться через край.
– Всю эту неделю, – сказал он, – я был вынужден сочинять мои заметки по Гербовнику и Придворному календарю… Никто меня больше не приглашает.
– Вот что, – сказал Адам. – Я знаком с Марго довольно близко. Если хотите, я ей позвоню и спрошу, нельзя ли мне прийти с вами.
– Правда? В самом деле, Адам? Вы готовы это сделать? Так идем позвоним ей сейчас же. Кофе и ликеры по боку, некогда. Скорей, скорей, позвонить можно из моего кабинета… Да, вон ту черную шляпу и зонт… нет, номерок я потерял… нет, не эта, рядом, поскорее, пожалуйста… да, такси.
Адам и слова не успел сказать, как они очутились на улице и в такси. Скоро они попали в затор на Стрэнде, а еще через некоторое время добрались до редакции Балкэрна на Флит-стрит.
Они поднялись в крошечную комнату, на стеклянной двери которой значилось «Высший свет». Внутренность ее плохо соответствовала вывеске. Там был один стул, пишущая машинка, телефон, несколько справочников и кучи фотографий. На единственном стуле восседало непосредственное начальство Балкэрна.
– Здрасьте, – сказала она. – Явились. Где вы были?
– У «Эспинозы». Вот список.
Редакторша прочитала его. – Китти Блекуотер отставить, – сказала она. – Мы давали ее вчера. Остальные годятся. Абзаца на три-четыре. Как они были одеты, вы, конечно, не заметили?
– Напротив, – заверил ее Балкэрн. – Во всех подробностях.
– Ну, это все равно не влезет. Нужно оставить как можно больше места для вечера у леди М. Я даже герцога Девонширского выкинула. Между прочим, фотография которую вы дали вчера, – это не нынешняя графиня Эвримен, это старый снимок вдовствующей. Они обе сегодня оборвали нам телефон. Опять у вас накладка. На вечер приглашение получили?
– Нет еще.
– Так поторопитесь. Мне до сдачи в печать нужен рассказ очевидца, понятно? Да, а вот об этом вы что-нибудь знаете? Получено сегодня, от горничной леди Р. – Она взяла со стола листок бумаги. – «Расторгнута помолвка, по слухам заключенная между Адамом Фенвик-Саймзом, единственным сыном покойного профессора Оливера Фенвик-Саймза, и Ниной Блаунт, Даутинг-холл, Эйлсбери». Никогда про таких не слышала. Их помолвка, по-моему, и объявлена не была.
– Вы лучше спросите его самого. Познакомьтесь, Адам Саймз.