Месть Артемиды

Никитин Алекс

Продвинувшись таким образом километров на пятьдесят, мы остановились: Грей намеревался похоронить своих павших в Луксоре. Узнав, каким образом, я лишь удивлeнно покачал головой - Аркентаун удивлял всe больше. Он был уникальным социумом, со своими правилами и обычаями. В том числе и в похоронах. Подумав, я озвучил Грею просьбу, на которую получил незамедлительное согласие...

С наступлением заката неподалeку от борта Аркентауна в песке были вырыты три глубокие, более трeх с половиной метров, ямы, рядом уложены бухты с верeвками и разожжeн большой костeр. В его свете, а также освещаемые лишь одним из фонарей посeлка, рассеивающим мягкий желтоватый свет, с платформы медленно сошла процессия, несущая три длинных

металлических контейнера, которые были осторожно поставлены рядом с костром так, чтобы оказаться среди людей, разместившихся впоследствии на циновках вокруг костра, в числе которых был так же и мы - не в полном составе. Часть бойцов вместе с людьми Грея стояли вторым кругом за нашими спинами, неся дозор.

Грей молча налил большую eмкость с алкоголем, отпил первым, затем передав еe направо. Каждый делал то же самое. Когда после очередной передачи очередь дошла до одного из контейнеров, житель Аркентауна наклонил над ним eмкость, пролив небольшое количество жидкости, после чего поставив алкоголь на крышку. Затем "чашу" взял другой, так же отправив еe по кругу дальше. Питьe, пройдя через остальные контейнеры, а также и через нас, описало полный круг и вернулось к Грею, который так же, не издавая ни звука, передал алкоголь во внешний круг. Дозорные совершили тот же ритуал.

Приняв "чашу" от последнего, Грей встал и резким движением вылил остатки питья в ковер, отчего пламя на секунду вспыхнуло ярче. Глядя в костёр, Грей сделал лаконичный знак, дождался, когда все наполнят уже собственные стаканы, плеснул немного в свой и медленно заговорил:

– Сегодня пески забрали у нас троих. Их звали Рой, Бенджамин и...
– Грей коротко глянул на меня, - Дестрой. Они погибли, сражаясь с тварями, что настигли их во время нелeгкого кладоискательского труда. Теперь их примут пески, по которым мы ходим при жизни и все уйдeм с наступлением смерти. Они останутся с нами навсегда - поскольку мы не покинем пески, в которых похоронены наши братья.

Немного помолчав, Грей вздохнул и продолжил:

– Вместе с нашими братьями покоиться в песках отправится человек, ставший нашим гостем, сражавшийся против тварей плечом к плечу с нами. Так что будем же помнить его наравне с нашими братьями - и пусть он обратиться последнее пристанище рядом с ними, куда никогда не добраться тварям!

Оглядываясь всех, Грей поднял своe питьe и повысил голос:

– Вечный покой павшим!
– и выпил вместе с остальными.

Началось нечто вроде праздника. Мы пили, говорили и, хоть и не было прямо радужной атмосферы, вокруг я не заметил ни единого скорбящего лица. У аркентаунцев это было попросту не принято. На последнем пиру не должно было быть "плохой", как они считали, атмосферы - вечный покой для них был всe-таки праздником. А наши в принципе привыкли относиться к такому просто - не так уж и редко случались такие вещи. Профессия "ведьмаков" была ещe более опасной, чем кладоискательство.

Глубокой ночью все наконец поднялись. Контейнеры были загерметизированы, аккуратно спущены на верeвках в ямы и засыпаны песком, который разровняли так, что никто бы даже не подумал, что здесь есть свежие могилы.

На этом церемония закончилась.

Час спустя я, свесив ноги с крыши навеса, попивал какую-то местную бормотуху и глядел на проплывающие мимо пески. Нахлынули воспоминания.

Глянув на хмурые, низко висящие облака, я поeжился и двинулся дальше. Моей целью был старенькиий "ауди", за рулeм которого был виден силуэт погибшего водителя. За короткое время добравшись до транспорта, я вытянул наружу тело с простреленной головой, сел за руль и повернул ключ в зажигании. Машину слегка тряхнуло, мотор утробно заурчал, ожили датчики на приборной панели. Глянув на уровень топлива, я поморщился - бензина было лишь

на четверть. Но, по крайней мере, сейчас этого было достаточно, чтобы наконец свалить отсюда.

Проехав по небольшому тоннелю под железнодорожными путями, я свернул направо и прибавил скорости. По крайней мере, в этой части городка пейзаж был менее безрадостный - лишь брошенные машины, выбитые стекла и иногда попадающиеся мертвецы напоминали о катастрофе.

Доехав до нужного перекрeстка, я повернул налево... и резко вильнул в сторону. Прямо передо мной в воздухе возник аппарат, по форме сильно напоминающий дрон-геликоптер, но какой-то... неузнаваемый. Другой. Быстро объехал аппарат, я вдавил газ, подсудно понимая, что ничего хорошего от дрона ждать не стоит...

И был прав!

От дрона вдруг протянулся дымный след. Я едва успел бросить машину в сторону, как мимо меня пролетел снаряд и ударил в дорожное покрытие впереди, осыпав всe вокруг осколками металла и камня, вдовесрк изрешетив в хлам правый борт "ауди"...

– Не спи, зима приснится.

– Эмили, - продрав глаза и земную, кивнул я.

– Скоро город.

– НовДуб?

– Ага.

– Много ещe?

– Четыре часа примерно. Ты задрых на весь день.

– Ого... охренеть...

– А я говорила, что спать надо, - ехидно заметила Эмили.
– Поднимай начальственную сраку. Пора собираться.

– Эмили, вот сдается впечатление, что ты тут уже командуешь, а не я...

– Был уже опыт массажа пинками кое-каких командирских булок, - рассмеялась она.
– Не впервой... всe, пошли.

– В смысле?.. Какой ещe опыт?! Эмили!..

За сборами, проверкой припасов и получением всего причитающегося от Грея время прошло незаметно. Чуть меньше чем через четыре часа платформа остановилась у стен крупного форта, являвшегося по сути центром части Диких Территорий, ранее называвшейся Египтом. До стен было около ста метров - но ближе Аркентаун подъезжать не стал, словно наткнувшись на незримую черту. Так оно, по сути, и было - стометровая зона по местному закону была чем-то вроде "полосы отчуждения" - на ней не должно было находиться ничего, нельзя было останавливаться и тем более что-то ставить. Люди, вступавшие на эту полосу, должны были пересечь еe без задержек. И это была не прихоть - ведь если на эту полосу вступали твари, начинали работать вмонтированные в стену разнокалиберные турели, на которых круглосуточно стояла неспящая стража. И они не разбирались, кто находился в зоне поражения - важно было не допустить мутировавших в город. Для того и правило.

Спустив с платформы телеги с припасами для торговли и технику, которую мы припарковали рядом с Аркентауном, - по сути наши пути уже разошлись - мы двинулись в город. На входе наш груз быстро принялись осматривать и описывать. Отправив Трикса на контроль, я направился к начальнику, стоявшему чуть в сторонке.

– До включения сирен оружие носим строго дулом вниз, - скучающим голосом сказал мне старший охранник.
– Алкоголь в разумных количествах, дурь нельзя никакую. Узнаем, увидим, поймаем даже на хранении - из города выгоним навсегда и заплатите крупный штраф. Если есть что - лучше сейчас сдать на уничтожение.

– Дерьма не держим. Только бухло и табак.

– Имя?

– Немо.

– Сколько вас?

– Двадцать четыре человека.

– Командный состав?

– Трикс - десятник, Ханна - десятник, я - командир и... Эмили - как независимый эксперт, короче.

– Как так?

– Вот так у нас.

– В случае чего тоже тоже ответственная, нет?

Посмотрев на Эмили и увидев кивок, я также кивнул:

– Тоже.

– Ваши... моменты. Что хотите? Дом, барак, навес?

– Навес.