Месть Нофрет. Смерть приходит в конце
Шрифт:
– Да, сэр. Советник Восточного отдела.
– Способный малый. Много чего знает. Будет приятно встретиться с ним снова.
Шрайвенхэм негромко откашлялся.
– Вообще-то, сэр, Райса сейчас тоже нет. Его отвезли в больницу, на обследование. Острый приступ гастроэнтерита. Судя по всему, что-то похуже обычного расстройства желудка.
– Как это так? – Сэр Руперт резко тряхнул головой. – Гастроэнтерит? Хмм… И что, вот так, ни с того ни с сего?
– Сэр, он еще позавчера заболел.
Знаменитый путешественник нахмурился. Напускная помпезность слетела, как шелуха. Он как будто
– Интересно, – пробормотал сэр Руперт. – Да, интересно…
Шрайвенхэм посмотрел на него с вежливым вниманием.
– Уж не зелень ли Шееле [10] виновата… – задумчиво добавил сэр Руперт.
Сбитый с толку, Шрайвенхэм предпочел промолчать.
Они уже приближались к мосту Фейсала, и машина свернула налево, в сторону британского посольства. Внезапно сэр Руперт подался вперед.
10
Зелень Шееле (Scheele’s green) – арсенит меди.
– Пожалуйста, остановите на минутку, – резко бросил он. – Да, с правой стороны. Там, где горшки.
Автомобиль замедлил ход, прижался к тротуару и остановился у лавчонки, заваленной нагроможденными друг на друга грубоватыми горшками из белой глины и кувшинами для воды.
Заметив машину, невысокий плотный европеец, разговаривавший дотоле с хозяином лавки, двинулся дальше. Шрайвенхэму показалось, что это был Кросби из «Ай-энд-Пи», которого он встречал пару раз.
Выйдя из автомобиля, сэр Руперт решительно направился к лавке, взял из горки горшок и заговорил с хозяином на арабском. Говорил он быстро, и Шрайвенхэм, чьи языковые познания и навыки оставались на невысоком уровне, ничего не понял.
Лавочник просиял, развел широко руками и принялся что-то объяснять. Сэр Руперт перебирал горшки и, похоже, о чем-то спрашивал. В конце концов он остановил выбор на кувшине с узким горлышком, бросил продавцу несколько монет и вернулся к машине.
– Интересная техника, – объяснил путешественник. – Точно такие же горшки уже тысячи лет делают в одном горном районе Армении.
Он просунул палец в узкое отверстие, покрутил влево-вправо.
– Грубо сработано, – равнодушно пожал плечами Шрайвенхэм.
– Да, с художественной точки зрения никакой ценности не представляет, но с исторической – очень и очень интересен. Видите эти выступы? Самые простые вещи повседневного употребления могут дать немало информации внимательному наблюдателю. У меня таких вещей целая коллекция.
Машина въехала через открытые ворота на территорию британского посольства. Сэр Руперт потребовал, чтобы его сразу же препроводили в отведенную комнату. Примечательно, что, едва закончив лекцию о ценности примитивной керамики, он как будто разом утратил к кувшину всякий интерес и даже позабыл его в машине. Шрайвенхэм нарочно прихватил посудину с собой и, доставив в комнату наверху, демонстративно поставил на прикроватный столик.
– Ваша покупка, сэр.
– Что?.. А, спасибо, юноша.
Похоже, гость думал уже о чем-то другом.
Едва молодой человек вышел, как сэр Руперт подошел к окну и развернул клочок бумаги, который извлек из горлышка кувшина. Сообщение заняло всего лишь две строчки. Сэр Руперт внимательно его прочитал, чиркнул спичкой и поднес огонек к бумажке. Потом вызвал прислугу.
– Да, сэр? Хотите, чтобы я разобрал ваш багаж?
– Пока еще не надо. Мне нужен мистер Шрайвенхэм – пусть поднимется сюда.
Секретарь не заставил себя ждать.
– Чем могу помочь вам, сэр? – настороженно спросил он. – Что-то не так?
– Мистер Шрайвенхэм, ввиду новых обстоятельств мои планы радикальным образом изменились. Я ведь могу рассчитывать на вашу осмотрительность?
– Разумеется, сэр.
– Видите ли, я уже давно не был в Багдаде, фактически со времен войны. Если не ошибаюсь, отели расположены в основном на другом берегу?
– Да, сэр. На улице Рашида.
– Вдоль Тигра?
– Да. Самый большой из них – «Вавилонский дворец». Его считают до некоторой степени официальным отелем.
– А что вам известно об отеле под названием «Тио»?
– Там многие останавливаются. Хорошая кухня. А управляет им любопытный тип по имени Маркус Тио. В Багдаде он – знаменитость.
– Я хочу, чтобы заказали для меня номер в «Тио».
– То есть… Значит, в посольстве вы не останетесь? – забеспокоился Шрайвенхэм. – Но, сэр, здесь ведь все уже приготовлено, распоряжения отданы…
– Значит, отмените! – рявкнул сэр Руперт.
– Конечно, сэр… да. Я не хотел…
Шрайвенхэм прикусил язык. Чутье подсказывало, что в любом случае виноватым окажется он.
– Мне предстоит провести довольно-таки деликатные переговоры. Сделать это на территории посольства не представляется возможным. Мне нужно, чтобы вы заказали для меня номер в отеле «Тио» и чтобы я смог выйти из посольства, по возможности не привлекая к себе внимания. Другими словами, я не хочу ехать в отель на посольской машине. Мне также нужно забронировать место на самолете, вылетающем послезавтра в Каир.
– Но я так понял, что вы намеревались провести здесь пять дней… – окончательно растерялся Шрайвенхэм.
– Прежние договоренности больше не действуют. Мне необходимо как можно скорее попасть в Каир после завершения здешних дел. Задерживаться здесь дольше будет небезопасно.
– Небезопасно?
Суровая усмешка полностью преобразила лицо сэра Руперта. Манеры и личина прусского сержанта вдруг растворились, а их место заняло неведомо откуда взявшееся обаяние.
– Вообще-то, безопасность никогда не была моим главным приоритетом, тут я с вами согласен, – сказал он. – Но в данной ситуации нужно принимать во внимание не только собственную безопасность – речь идет также о многих других людях. Так что приступайте к делу. Если с билетом на самолет возникнут трудности, используйте свои возможности. Оставшееся время я проведу в комнате. Официально я болен, – добавил он, заметив, что Шрайвенхэм открыл удивленно рот. – Малярия. – Секретарь кивнул. – Так что никакого ланча не нужно.