Месть Роха

Стерх Юрий

Кипитур хотел было остановить парня, выставив перед ним посох, но тот ловко увернулся и снова стал карабкаться наверх. Достигнув вершины, притаился и прильнул к старинному прибору.

Минуты две лежал неподвижно, шевеля только одним указательным пальцем, меняя настройки прибора, а затем, стараясь не делать резких движений, отполз назад и начал с озадаченным видом спускаться вниз.

— Там трое… — его растерянный взгляд метался от лица старика к девушке.

— Трое, и что? — жрец в нетерпении легонько стукнул посохом о землю и, перехватив поудобнее,

замахнулся им на парня. — Что за луч? Говори, не томи…

— Они находятся в Долине Смерти*, и я думаю… — отскочив подальше от Кипитура, он начал сбивчиво объяснять, отчаянно жестикулируя руками, — они появились там из того самого луча… да-да, точно из луча! Одеты странно, как имперцы, но не имперцы, это точно!.. И ростом вот такие!..

Катамату подпрыгнул на месте, подняв над собою руку.

— Как в Долине Смерти? — осипшим голосом спросил жрец. — Они всё ещё живы? Куда идут? Да говори же!..

Из-за того, что каждое слово из этого обнаглевшего юнца Кипитуру приходилось вытягивать клещами, благостное поведение старика начало быстро сменяться плохо управляемой яростью. Он поднял посох и уже хотел было огреть им парня по-настоящему.

Тот выставил перед собою ладонь и отбежал назад.

— Они направляются прямиком к святилищу. Идут так уверенно, как будто ходят туда каждый день.

Старик замер на месте как вкопанный.

— Повтори… Куда они идут?

— В святилище! — твердо повторил парень.

В первый момент в глазах старика стояло неверие, но потом до него дошло осознание происходящего, и оно стремительно сменилось ужасом.

— Это они! О Аямет!.. Пророчество! Это они…

— Кто они? — разом спросили девушка и парень.

Старик не ответил, бросил посох и, немного припадая на правую ногу, кинулся в пещеру.

Его не было с минуту.

Вышел он в парадной накидке, поднял с земли посох и, поманив за собою ребят, поспешил к неприметному валуну у самой насыпи.

Совместными усилиями они сдвинули камень и один за другим спустились в подземный ход, который вел прямиком к святилищу.

Каждый взял в руки по осветительному шару и, проведя по ним рукой, зажгли их.

— Вперед! — дал команду жрец.

И все поспешили по прямому как стрела тоннелю.

Кто его прорыл и когда — неизвестно, но делали это великие мастера. Гладкие стены были обработаны просто идеально.

— Посланцы… о Аямет!.. Посланцы… Пророчество… О Аямет!.. — на ходу бормотал старик, держа в одной руке посох, а в другой ярко светящийся шар.

— Да что за посланцы? Ты можешь нам сказать толком?!

— Аямет послал своих посланцев! — не оборачиваясь, ответил старик. — Но зачем? Почему именно я?..

Он вдруг остановился и посмотрел изучающим взглядом на парня и девушку, затем вымученно улыбнулся и пробормотал, отводя взгляд.

— Не держите на старика зла… Жизнь, если смотреть на нее разумно, коротка, но если проводить ее в удовольствиях, она бесконечна. Вы еще оба молоды, но запомните мои слова. Они вам когда-нибудь обязательно пригодятся.

Парень

с девушкой удивленно переглянулись. Со стариком происходило что-то невероятное: услышать от него такие слова извинения в свой адрес — это совсем уж что-то из рук вон…

— А кто такие эти посланцы? — робко спросила Елибеста, всё еще прячась за спину своего друга.

Жрец поднял глаза к потолку и произнес, иронично улыбнувшись:

— Многие хотят обладать тайными знаниями, но сравнительно немногие готовы заплатить за них требуемую цену. Вы готовы?..

Молодые люди переглянулись и почти одновременно кивнули.

— Подождите немного, и всё узнаете сами!

Катамату посмотрел на девушку и пожал плечами. Что-то сегодня старика потянуло говорить с ними загадками.

К чему бы это?..

Примерно через полчаса быстрой ходьбы они уже стояли в тоннеле, который проходил рядом, над святилищем.

Стараясь не шуметь, они отодвинули закрывающий спуск камень, осторожно опустили вниз веревочную лестницу и спустились в нижний тоннель один за другим.

В комнате, где находился алтарь, были слышны голоса. Говорили приглушенно и на каком-то совсем непонятном языке.

Жрец скользнул обреченным взглядом по лицам ребят, судорожно выдохнул и, расправив плечи, поплелся в соседнее помещение с алтарем.

И Катамату, и Елибеста явственно ощущали шедшие от него волны липкого страха, да у них и у самих, если честно, от всего происходящего ощутимо тряслись коленки, и холодело внутри, но… им ничего другого не оставалось, как покорно последовать за ним.

Возле алтаря стояло трое существ, внешне похожих на людей, затянутых в невиданную ранее ими вторую кожу. Она отдаленно напоминала ту, в которую была закована имперская гвардия, и Катамату пару раз видел их воочию еще в далеком детстве, но сравнивать их глупо… У этих на головах глухие шлемы, где вместо глаз два ярко светящихся кроваво-красных огонька.

Так вот они, значит, какие… божественные посланцы…

Как только жрец и его послушники зашли в помещение с алтарем, все трое посланников резко развернулись, выставив перед собою какие-то удлиненные предметы. Причем у того, у которого вторая кожа была серого цвета, из-за плеча выглянула какая-то толстая труба и, бешено вращаясь, направила свое жерло прямо в лицо парню. На Катамату дыхнуло такой смертельной опасностью, что у того невольно подкосились ноги, и он чуть не рухнул на колени.

Но вместо него на колени припал жрец и, воздев руки к потолку, залепетал испуганно:

— Приветствую посланцев Вседержителя Аямету! Мы слуги его на земле! Да будет священна воля его!

После этих слов парню с девушкой ничего не оставалось, как тоже вслед за стариком опуститься перед посланцами на колени.

Неожиданно один из тройки пришельцев шагнул вперед и заговорил с ними на языке, им понятном с детства. Голос его звучал из-под маски глухо и зловеще.

— Да, мы посланы Вседержителем! — сказав это, он поднял руку вверх и сжал кулак.