Месть Ронана

Бибби Джеймс

– Нет-нет, эти люди преданы своему делу! Они просто будут приходить за его жизнью, пока наконец ее не возьмут.

– Клят! Получается, мы должны всех киллеров в Среднеземье угрохать?

– Пожалуй, что так.

– А сколько их всего?

– Порядка пяти сотен.

– Ого.

– И еще больше тысячи учеников.

– Гм.

Тарл задумчиво поджал губы, когда вся серьезность положения до него дошла, и взглянул туда, где Ронан с Тусоной стояли в обнимку. Внезапно он с ужасом понял, что они, по сути дела,

прощаются. Их любовный роман вдруг превратился в бесцельный и безнадежный акт самоубийства.

– Да можем же мы что-нибудь сделать! – взъярился он, однако Марвуд пессимистично покачал головой:

– Гильдию невозможно остановить. Мы гордимся своим…

Марвуд вдруг осекся, когда осел оскалил два ряда до жути острых зубов, неаппетитно заляпанных свежей кровью.

– То есть я хотел сказать, это они гордятся своим профессионализмом, – более дипломатично продолжил он затем. – Если киллер берется за работу, он ее до конца доводит. Нет никого в Среднеземье, кого он не мог бы выбрать своим объектом – не считая, разумеется, другого киллера. И это становится делом чести. Лично я этого не понимаю. Занимайся любовью, а не войной – я так прикидываю. Не в том, конечно, смысле, что надо с каждым встречным обниматься. Слишком много всяких мудаков по округе шастает. Всех любить обломаешься. Но я хочу сказать – дайте миру шанс…

Тут Марвуд опять осекся. Тарл глазел на него как дракон на полтонны лучшего антрацита, и он забеспокоился, что Тарл мог неправильно понять его идеи мира и любви.

– Э-э… – начал он.

– Что ты сейчас сказал? – спросил Тарл.

– Я сказал «э-э».

– Нет. До этого.

– Ну, я говорил про мир и любовь, но только в общем и целом. Я вовсе не имел в виду, что мы с вами непременно должны…

– Нет, еще раньше! Что-то насчет того, что один киллер не может стать объектом для другого.

– А-а! Ну да! Все верно, это самый главный закон Гильдии. Ни один киллер не вправе убить, попытаться убить или преднамеренно вызвать смерть другого члена Гильдии.

– Значит, если Ронан станет киллером, его не тронут?

– Ну да. Только это не так просто. Сперва нужно поступить туда в качестве ученика, затем провести многие годы, изучая ремесла, практикуясь с ядами и оружием, помогая составлять планы и заговоры. Дальше нужно выполнить первое убийство. И наконец, нужно сдать экзамены, письменный и устный.

– А другие способы есть?

– Вообще-то нет. Хотя…

– Что?

– Вообще-то я и впрямь что-то такое слышал… – Марвуд задумчиво поглядел на Ронана. – Ваш друг, похоже, квалифицированный воин. Я слышал, что далеко на севере, в Гутенморгском университете, есть аспирантура. За один год там можно стать магистром ОК, но для этого необходимо быть опытным воином.

– Магистром ОК?

– Общей киллерологии. Если он окончит курс и сдаст экзамены, он станет полноценным,

дипломированным киллером и членом Гильдии.

– А когда занятия начинаются?

– Семестр уже идет. Но там смогут принять опоздавшего, особенно если у него будет письменная рекомендация, подписанная и запечатанная знаменитым магистром-киллером, самим Крюгером.

– Кем-кем?

– Вон тем парнем, который там со стрелой в глотке лежит. Мы вполне могли бы за него это письмо написать. – Марвуд сделал паузу, и улыбка медленно расплылась по его лицу. – Я мог бы подпись подделать, а что касается печати, то вон у него на пальце кольцо.

Тарл некоторое время обо всем этом поразмышлял, но особых изъянов не нашел. Им, конечно, придется сделать Ронану новые документы, ибо если его киллерские наставники узнают, кто он такой, они просто-напросто условия контракта выполнят. Во всех прочих отношениях план казался очень разумным. Что касалось самого Тарла, то, насколько он понимал, один год в университетском кампусе наверняка дал бы ему возможность выяснить, насколько правдивы слухи про этих студентов. Он столько всего слышал про пьянство, наркотики и вечеринки, что уже не на шутку завидовал…

– По-моему, звучит неплохо, – наконец заключил Тарл, и осел наградил его таким взглядом, каким орк обычно награждает того, кто предлагает не идти сегодня вечером в кабак, а остаться дома, выпить чашечку чаю и пораньше лечь спать.

– Ты что, серьезно предлагаешь, – недоверчиво осведомился он, – чтобы мы целый год в Гутенморге провели? Да ведь это такой дальний север, что тамошние алкаши выпивку льдом согревают!

– Если это единственный способ спасти Ронана, то да. Послушай, они возвращаются. Давай их обрадуем.

Ронан с Тусоной к ним направлялись, и на лицах у них было написано, что они приняли бесповоротное решение и теперь твердо намерены отстаивать его в любых возможных спорах. Тарл открыл было рот, собираясь сообщить им хорошие новости, но Ронан повелительно поднял руку и заговорил первым:

– Я решил, что эта засада в принципе ничего не меняет. Я по-прежнему намерен с советом «Оркоубойной» разобраться. Они заинтересованы только во мне, а вы с Котиком в их планах не фигурируете, и в опасности вы будете только рядом со мной. Поэтому я хочу, чтобы вы вернулись в Ай'Эль или Убалтай.

– А ты? – спросил Тарл у Тусоны.

– Я иду с Ронаном.

– Но ведь вы оба в итоге погибнете.

– Мы все в итоге погибнем. Да и какой у нас выбор?

Тарл рассказал какой. Когда он закончил, они оживленно переглянулись. В глазах у них появился проблеск надежды. Затем Тусона повернулась к Марвуду:

– Ты в этом уверен?

Марвуд кивнул.

– Но какие у нас основания тебе доверять? – с сомнением продолжила Тусона.

Марвуд оглядел разбросанные вокруг киллерские трупы.