Место, где земля закругляется

Темень Натан

– Ты даже штаны не снимешь?
– Майита подошла поближе и любопытно наклонилась.
– Никогда не видела такого способа.

– Я ей жизнь спасаю!
– рявкнул обозлённый Игорь. Кажется, эта наглая девица решила, что он... вот дрянь.

– Ну конечно. Кто-то любит девушек, а кто-то лягушек, - фыркнула Майита.

Игорь яростно отвернулся, и снова попытался втолкнуть воздух в рот утопленницы. Та вдруг прерывисто вздохнула, задрожала ресницами и открыла глаза. При виде Игоря глаза раскрылись ещё больше, пухлые губы испуганно приоткрылись,

девушка тихо пискнула и прикрылась руками. Смущённый Игорь отодвинулся, дав ей сесть. Она приподнялась, пошатнулась и беспомощно ухватилась за него. Ему пришлось обнять её за талию, отвести поближе к мачте и усадить, прислонив к фальшборту.

Бывшая утопленница благодарно взглянула на него и стыдливо оправила на себе мокрое платьице.

– Может быть, ты всё-таки возьмёшься за руль?
– настойчиво предложил прикованный к мачте псих.
– Если уж не хочешь снимать последнего?

– Не снимайте его!
– зарычала Майита.
– Ему там самое место!

Игорь посмотрел на море. За кормой разбегались потревоженные кораблём волны. Берег вместе с причалом казался уже просто тёмной полосой с редкими проблесками огней. Лодок преследователей почти не было видно в багряных отблесках заката.

Перед бушпритом плескалась вода, озарённая величественным солнцем. Огромный диск всё так же неторопливо опускался за горизонт, его сияющий полукруг окрашивал море во все оттенки крови.

Похоже, их судно само неплохо справлялось со своей задачей. Он ходко шло вперёд, ветер постоянно дул в одном направлении, и даже штурвал не мотался туда-сюда, как показывают в кино. Во всяком случае, немедленная гибель от кораблекрушения им явно не грозила.

Что они сказали? Последнего? Да что сегодня за день такой...

Он огляделся. Никакого последнего, никого вообще, кого стоило бы спасать, не наблюдалось. Это что, шутка такая?

– Он на мачте, - тихо, нежным голоском пропела пышнотелая девушка от борта.
– На самом верху. Бедняжка.

Игорь задрал голову. То, что он увидел, поначалу показалось ему вороньим гнездом, устроенным на самом верху мачты. Но приглядевшись, он понял, что это человек, скорченный на крохотной круглой площадке, согнутый в три погибели, как будто обмотанный вокруг шпиля.

Он представил, как будет лезть наверх, по хлипким креплениям верёвочной лесенки, и ему стало не по себе. Как давно он уже не ел и не пил, убегая от смерти и сражаясь за свою жизнь? Чёрт, он не железный, и в спасители бедных, больных и слабоумных не записывался.

– Э, как тебя... Майита, - он повернулся к голой девице. Худая, ловкая - вон как его отделала, до сих пор ухо болит - пусть отработает спасение из трюма.
– Будь добра, слазай наверх. Сними это... этого.

Девица презрительно фыркнула. Сверкнула глазами в сторону мачты.

– Тебе надо, ты и снимай.

Она резко мотнула головой в жесте отрицания. Свежий ветер поднял её пышную спутанную гриву волос, и теперь Игорь уже ясно увидел её уши. Да, ему не померещилось. И на потерю крови это уже не спишешь.

Девчонка упрямо отвернулась, и теперь он рассмотрел её как следует.

Чёрт побери, куда он попал? Это огромное солнце, эта виселица на берегу, толпа ряженых с мечами... А теперь ещё это.

Он шагнул к Майите. Она вызывающе взглянула на него. Он сказал, внимательно разглядывая её треугольные, покрытые нежным коричневым пушком уши, так похожие на собачьи:

– Может быть, я зря вытащил тебя из трюма? Тебе это было не нужно?

Девчонка оскалилась. Блеснули мелкие белые зубы. На верхней челюсти отчётливо выделялись острые как иголки клыки.

– И не фыркай на меня, - веско продолжил Игорь, не давая ей ответить.
– А то подвешу за хвост рядом с ним, на мачту.

Он не понял, что сильнее подействовало на девчонку - угроза вернуть в трюм или подвесить за хвост. Но Майита смутилась, спрятала зубы и отправилась к мачте, всем видом показывая, что вовсе не торопится.

Там, где у обычного человека, гомо сапиенса, был бы копчик, у девушки виднелся короткий, покрытый всё той же пушистой коричневой шёрсткой, хвост. Игорь отвернулся, чтобы не видеть его. Почему-то это зрелище вызывало у него стойкое отвращение.

Девчонка неторопливо, но очень ловко забралась на мачту. Повертелась на крохотной площадке наверху, и крикнула оттуда:

– Я не могу его снять! Не могу! Он прикован!

Игорь выругался, велел девчонке спускаться, прихватил зазубренный топор и сам полез на мачту.

Наверху свистел ветер, палуба внизу, под ногами, сразу показалась маленькой, а столб мачты с лесенкой - чертовски ненадёжными. Игорь, яростно чертыхаясь, мельком оглядел скорченное тело, и принялся перерубать уже надоевшие цепи. Занесла его нелёгкая на этот корабль. Не то работорговцы, не то бандиты... Половина за бортом, половина в цепях. Вот везенье, так везенье.

Он кое-как, рискуя свалиться, сполз по мачте вниз, и, уже не церемонясь, бросил неподвижное тело на палубу.

Тело перекатилось и застыло, раскинув руки. Это был тощий парень, тощий до жалости, с торчащими под загорелой дочерна кожей рёбрами. Из одежды на нём была только замызганная набедренная повязка. Худющие руки и ноги, с выступающими жгутами мускулов, похожими на верёвки, налысо выбритая коричневая голова. Видно, этого парня давно коптили на солнышке и морском ветерке.

– Принеси ему попить, - скомандовал Игорь. У него самого пересохло в горле, но надо было сделать последнее, самое важное - взяться за штурвал. Хотя бы закрепить его, на всякий случай.

– Я тебе не служанка, человек, - Майита вновь оскалила зубы, и он понял, что она не шутит.
– Ты меня вытащил из цепей, я благодарна. Да, спасибо тебе. На этом - всё!

– Я принесу, - мелодичным голоском пропела другая девушка. Она выглядела уже гораздо лучше, и теперь стояла у борта, внимательно прислушиваясь к разговору. Её сияющие светлые глаза остановились на Игоре, она улыбнулась.
– У меня тоже есть долг, человек.