Место, где земля закругляется
Шрифт:
— Что ты пообещал им, человек? — резко спросила Майита. Её глаза подозрительно блестели, уши прижались к голове. — Что они хотят от нас?
— Давайте сначала познакомимся как следует, — произнёс Игорь, игнорируя рассерженное фырканье девушки. — Меня зовут Роберт. Вы это слышали. Как зовут тебя? Майита?
Девушка оскалила зубы и тихо заворчала. Другая девушка, что сидела напротив, рассмеялась мелодичным голоском:
— Я же говорила. Он странный.
— Что странного я делаю сейчас? — ровно спросил Игорь, стараясь не повышать голос.
— Майита —
Игорь секунду поморгал, тупо глядя на них. Вот оно что. Так это просто определение расы. Девушка с хвостом и ушами — майита. Крылатая девушка — ний'зи. А он, Игорь, человек. Чёрт побери.
— Хорошо. Теперь вы знаете моё имя. Назовите ваши.
— Можешь звать меня Май, человек, — фыркнула майита. — Моё настоящее имя знают только мои родичи.
— Я — Най, — прожурчала ний'зи, кокетливо оправляя платьице. — Зови меня так.
Игорь в досаде стиснул зубы. Ну конечно. Так они ему и сказали. «Так ты и сам хорош, — сказал ему внутренний голос. — Роберт Льюис Стивенсон? Ха! Не смешите мои тапки».
Он повернулся к тощему парню, и выжидательно посмотрел на него. Тот пожал костлявыми плечами:
— Зовите меня Край.
— Я так и знала, — презрительно сказала майита. — Надо было оставить его на мачте.
— Что плохого в имени Край? — резко повернулся к ней Игорь. Сейчас он не мог позволить им поругаться. Не в том они положении, чтобы устраивать бардак на судне.
Майита отвернулась, и ний'зи ответила за неё:
— Ничего плохого в имени нет. Его имя говорит, что он из Крайев. Разве ты не знаешь о них, человек по имени Роберт?
Не успел Игорь что-нибудь сказать, за него ответил сам парень:
— Наш народ гоним всеми, человек Роберт. Нас никто не любит.
Вот это номер. Он тоже не человек. А с виду и не скажешь. Хотя тут темно, и толком не разглядишь, но на палубе Край выглядел обычным парнем. Только очень худым. Но ведь, сидя на мачте, особо не разжиреешь…
Он откашлялся. Ладно. В подробностях разберёмся потом. Будем считать, вводная часть закончена.
— Хорошо. Теперь я хочу вам сообщить, если кто-то ещё не понял: мы попали в шторм, и нас отнесло в зону штиля. Нас взяли в кольцо корабли… э, недружественно настроенных моряков. Мне предложили сделку, и я счёл возможным её рассмотреть. Короче… короче, они нас выведут из зоны безветрия, а взамен мы должны будем…
— Мы?
— Мы должны?
Девичьи голоса прозвучали одновременно. В чём, в чём, а в этом они были вполне солидарны.
— Да, — твёрдо ответил Игорь. — Мы. Должны. Если кто-то не согласен, пусть предложит свой вариант спасения. Я его не вижу. Ну?
Он обвёл взглядом всех троих. Девчонки возмущённо уставились на него, но советов давать не спешили. Тощий парень пожал плечами. Он явно был неразговорчив.
— Ясно. Возражений нет. Идём дальше. У пиратов… у моряков есть лидеры, трое капитанов. Они передали мне листок с заданием, которое надо выполнить. Мы уже на пути к основному курсу. Когда нас выведут в зону
— Досмотру! — выкрикнула майита и вскочила на ноги. — Не подвергают досмотру! Да! Хотела я бы на это посмотреть!
Крылатая девушка засмеялась. Усмехнулся даже Край.
— Что смешного? — спросил Игорь. Нет, так дальше нельзя. Чего-то он не знает, и это явно секрет полишинеля.
— О боги, человек, — еле выговорила слабым голосом ний'зи. — Ты и вправду ненормальный. Все знают, что такое Корабль Мёртвых. Корабль Возмездия.
После того, как девчонки отсмеялись, Игорю объяснили наконец, в чём дело. Дело и правда было табак. Но в одном он угадал верно — репутация у его судна была плохая. Хуже некуда.
В общем, картинка нарисовалась невесёлая. Мрачная картинка, чего уж там.
Корабль, на который посчастливилось запрыгнуть Игорю, был единственным в своём роде. Единственный корабль, который свободно плавал по морю Слёз, иначе называемом Едким морем, был корабль Мёртвых. Он совершал каботажное плавание каждый год, с регулярностью почтового поезда. Один раз в год судно снималось с якоря, выходило из гавани и двигалось в одном направлении — всегда одном и том же. Маршрут не менялся никогда.
Корабль Мёртвых начинал свой путь от маленького острова, формально принадлежащего стране Нижние Земли, где для него была выделена особая стоянка в укромной бухте, и затем двигался вдоль берега, заходя поочерёдно в каждую страну. В каждом порту его ждали. У каждого причала его поджидала группа ответственных чиновников, которые передавали команде судна свой груз.
Корабль забирал груз, и следовал дальше, заходя поочерёдно в порты следующих стран. В каждом порту процедура повторялась, и так до тех пор, пока груз не будет полностью укомплектован.
После этого корабль отходил от берега последней по счёту страны и направлялся в одном, ведомом только его команде, направлении. Никто не смеет зайти на судно, кроме его команды и груза. Говорят, корабль пропитан проклятьем, зачарован настолько, что даже прикосновение к его борту означает верную смерть для того, кто его коснётся. Самый вид корабля Мёртвых наводит страх на жителей побережья, и когда его силуэт только показывается у причала, все прячутся по домам и закрывают окна.
Говорят, что где-то есть остров, голый кусок скалы посреди моря Слёз, где нет ничего живого, а скалистые склоны его обожжены ударами молний. Говорят, что корабль причаливает к этому куску камня, и оставляет там свой груз. После этого он уходит, а над морем разражается невероятный ураган, центром которого становится остров. И когда ураган завершается, вместе с ним завершает свою жизнь и весь груз. Унося с ветром и огнём всю тяжесть грехов этого мира… И пепел его развеивается над морем без следа.