Место, где земля закругляется
Шрифт:
Дракон сделал ещё круг по саду. Ещё один залп из луков — снова мимо. Под стрелами цветным дождём опадали райские цветы и листья. Остро запахло свежей травой, цветами и неведомыми пряностями.
Наследный принц вывернулся из цепких рук рыжего кузена, рванулся на карачках в сторону. Кузен, как чёрная жаба, прыгнул за ним. Наследник развернулся — в пухлой руке был зажат декоративный камень — и с маху врезал брату по лицу.
— Май! — крикнул Игорь. — Май!
Майита услышала. Тонкие пальчики девушки ухватились за веерообразные уши дракона.
Дракон издал свистящий звук. Гибкое металлическое тело развернулось, зверь в несколько прыжков пересёк сад. Взрыв землю когтистыми лапами, остановился, хлестнув хвостом.
— Лезь! — крикнула майита. — Скорее!
Глаза Май сверкали сумасшедшим огнём, чёрные волосы растрепались и вились вокруг головы не хуже, чем локоны Медузы Горгоны. Девушка осталась в одних матросских штанах — рубашка пошла на бечёвку для змея — и походила на сильно одичавшую амазонку из дикого леса. Только грудь была в полном комплекте.
Думать было некогда. Игорь ухватился за холку зверя, и одним прыжком вскочил ему на спину. Как ни странно, дракон оказался тёплым и почти живым на ощупь. Под его металлической кожей Игорь ощутил едва уловимую вибрацию, как будто внутри дракона работал мотор — плавно и мощно.
Майита снова ударила по драконьим бокам пятками. Наклонилась к самому уху, и крикнула.
Золотой зверь мощно оттолкнулся задними лапами, и одним скачком оказался на стене. Повис мгновение, зацепившись когтями за ограждение галереи — остатки стекла со звоном посыпались вниз — и полез вверх прямо по отвесной стене.
Придворный маг очнулся от ступора. Игорь посмотрел вниз и увидел, как фигура в балахоне метнулась под стену. Маг на ходу доставал бумажку с заклинанием.
Ловко извернувшись, Игорь прицелился, и со спины карабкающегося по стене дракона метнул церемониальный топорик. Вот и пригодился — как чувствовал!
Топорик крутанулся в воздухе и треснул обухом прямо в лоб придворного мага. Вражина взмахнул руками и опрокинулся навзничь. Бумажка с заклинанием спланировала на траву.
Дракон продолжал лезть вверх. Скрежетали по камням огромные когти, цепляясь за малейшие выступы. Снизу неслись крики, во двор выбегали лучники и, разинув рты, пялились на взбирающегося по стене золотого дракона.
Пока они не стреляли, но это ненадолго — скоро их начальство опомнится, кто-то из принцев придушит другого, и вспомнит, что Гребень надо бы оставить себе…
Они добрались до верха. Дракон вскарабкался на край, и утвердился на массивных зубцах стены, расставив когтистые лапы.
Игорь посмотрел вниз. Они оказались в самой высшей холма, увенчанного центральной дворцовой башней.
Весь город расстилался перед ним, как на карте. Он был составлен из игрушечных домиков под черепичными крышами, полосок улиц и улочек, заполненных народом, кишащим, как муравьи. Берег моря Слёз белел полоской пены, дальше была освещённая солнцем бирюзовая морская гладь, вся в барашках мелких
Игорь подумал, что дракон примется слезать со стены, как взбирался — до самого низа. Не дай бог их заметят снаружи и расстреляют из луков, как прекрасную мишень.
— Держись! — крикнула Май.
Дракон вздрогнул, гудение его тела изменилось, стало громче. С громким щелчком (Игорь аж подскочил на заднице) из округлых боков зверя показались блестящие полоски металла. Они расправились, и превратились в крылья.
— Йошкин кот! — только и сказал Игорь.
Дракон перегнулся гибким телом вниз, посмотрел, будто примериваясь, на город, и оттолкнулся от стены всеми лапами.
Захватило дух, ветер ударил в лицо, город под ногами качнулся и поплыл назад и вбок. Они планировали, перепончатые крылья отлично держали в воздухе, кончики их двигались, регулируя направление полёта.
Вот мелькнула внизу набережная. Причал, где стояли корабли, с фигурками моряков на борту — они метались по палубам, махали крошечным руками.
Майита крикнула в ухо зверю, толкнула его пятками. Они стали снижаться по плавной дуге. Корабль мёртвых приближался, он был уже отчётливо виден.
На причале было странно пусто, только возле самого корабля стояла одинокая фигура, обёрнутая с головы до пят в мешок и замотанная цепями. Должно быть, обещанная жертва. Трепетали цветные флаги на сторожевых башнях по обеим сторонам причала, справа и слева. На башнях горели огни жаровень, почему-то разожжённых в солнечный день.
Не успел Игорь удивиться этому, как на верхушках башен поднялись фигуры в балахонах. Одновременно взмахнули руками. Белые клочки бумаги взлетели и мгновенно вспыхнули, сгорели в огне жаровень.
Чудовищная молния расколола небо над пирсом.
Дракон, уже круживший над палубой корабля Мёртвых, закувыркался в воздухе. Вскрикнула майита. Игорь не удержался и полетел вниз. Удар о воду вышиб из него дух, взметнулись едкие волны. Последнее, что он увидел перед тем, как уйти в воду — как падает Май, и вслед за ней, сверкая на солнце бриллиантовым огнём, падает драгоценный Гребень.
Глава 50
Сначала надо ввязаться в серьёзный бой, а там видно будет.
Наполеон Бонапарт
Морской залив кипел, как огромная ванна — джакузи. Игорь отчаянно забарахтался, задыхаясь и глотая едкую жидкость, что называлась здесь водой.
Кажется, рядом, на расстоянии вытянутой руки, что-то блеснуло. Гребень?
Течение толкало его, било и тянуло за собой. Игорь почувствовал, что его уносит вдоль берега и дальше, в глубину.
Он вытянулся, попытался схватить это — блестящее. Вытянулся в отчаянной попытке и ухватил предмет. Гребень выскользнул между пальцев, как живой. Глаза зверски жгло морской водой, но Игорь открыл их снова, преодолевая боль, и цапнул драгоценную вещицу.