Место средь павших (Омара - 1)

Коул Адриан

– Вот, значит, как.
– Руан явно наслаждался, медленно объезжая лагерь Избавителей.
– Значит, ты полагаешь, что не обязан отвечать на мои вопросы. А я скажу, что ты ошибаешься.

Как ни прятал Варгалоу лицо, злоба и гнев все равно оставались на виду.

– Предоставь нам самим решать за себя.

Руан развернул к нему своего коня и наклонился с седла.

– Несколько дней тому назад я послал отряд в земли Странгарта. С тех пор о них ни слуху ни духу. Тебе они случайно не встречались по дороге?

– Похоже, ваши люди рыщут всюду,

где им заблагорассудится. Может быть, отряд, о котором ты говоришь, и попадался нам навстречу вместе со многими другими.

Руан кивнул:

– Думаешь? А как по-твоему, что с ними сталось?

Баргалоу не отвечал.

– Сдается мне, - продолжал Руан, снова пуская своего коня по кругу, что они каким-то образом расстались со своими лошадьми.
– Прежняя теплота исчезла из его голоса.

Джемута напрягся, готовый убивать. Одно слово командира, и он в мгновение ока перережет сухожилия коню и прикончит высокомерного наездника. Варгалоу почувствовал себя в ловушке: он понял, что лошади, на которых ехали его солдаты, раньше принадлежали императорской армии.

– А мне-то какое до этого дело?
– Он решил затягивать разговор как можно дольше, тем временем лихорадочно думая, что предпринять. Если отряд этого молодчика не слишком велик, то можно рискнуть и вступить в бой.

– Видишь ли, - приветливо улыбнулся тот, - мы нашли лошадей. Вон там, стоят, стреноженные, под деревьями. Но людей с ними нет.

– Так, по-твоему, мы воры?

– Вы - Избавители, - отозвался Руан.
– Я много о вас слышал. О том, как вы возвращаете кровь земле.

– Это так, - кивнул Варгалоу.
– Существуют законы, которые нужно выполнять любой ценой, есть зло, которое должно быть вырезано с лица земли.

– А что с моими людьми? Их кровь тоже утолила жажду земли?
– Улыбка на лице Руана уступила место ледяному взгляду.

– Ни я, ни мои Избавители не проливали их крови.

– Тогда кто же это сделал?

– Мы нашли лошадей в лесу. Они бродили там одни, без всадников.

– Все?

– Да. Ни души рядом с ними не было. Думаю, Странгарт избавился от них. Он не из тех королей, что снисходительно относятся к нарушителям границ.

Руан ответил презрительным фырканьем:

– Поубивал людей и отпустил лошадей? Да еще таких хороших?

– В табунах короля Странгарта есть и получше. Он знаменит этим, хотя тебе, похоже, мало что известно о нем самом и его стране. Иначе ты бы не свалял такого дурака и послал бы туда отряд побольше. А то и вообще не совался бы куда тебя не просят.

Руан погрузился в раздумья, уверенный, что Избавитель лжет.

– Но раз эти лошади твои, - продолжал Варгалоу, - то можешь их взять.

Молодой воин снова рассмеялся:

– Будь спокоен, я так и сделаю.

– Но не раньше, чем я с ними закончу. Сейчас они мне нужны.

Руан уставился на него в недоумении, точно не в состоянии осознать услышанное.

Варгалоу закончил свою мысль, не обращая внимания на выражение лица собеседника:

– Я должен как можно

скорее вернуться в Неприступную Башню. Когда я прибуду на место, тебе вернут лошадей.

– А если я потребую их прямо сейчас?

– Зачем? Тебе разве своих мало?

Руан отвернулся и снова принялся осматривать лагерь. Его лошадь нервничала, как будто пугаясь такого количества стали. Однако всадник знал, что в этом деле победа все равно останется за ним. У него было достаточно людей, чтобы добиться желаемого исхода, как бы ни были хороши в бою эти Избавители (а про них ходили слухи, что они отличные воины). Но бесстрастие Варгалоу вселяло в него некоторое беспокойство. "Что за козырь у него в запасе? Почему он так спокоен? Надо действовать осторожно, - сказал он себе.
– Нечего проливать кровь понапрасну, да, может, они и впрямь не убивали наших людей". Он снова принялся рассматривать пленников и только тут по-настоящему их увидел. От такого открытия он чуть с лошади не свалился. "Слепой дурак!
– мысленно завопил он.
– Они здесь! Прямо перед моим носом. Маг, искать которого я отправлял своих людей, и Гайл. Сидят прямо напротив меня. Нужно следить за каждым своим шагом". Он снова повернулся к Варгалоу:

– Я вижу, что эти люди - твои пленники. Могу я поинтересоваться, кто они и чем провинились?

– Лошадей ты получишь, со временем. Но на большее не рассчитывай. Мои дела касаются только меня и Хранителя, - отрезал Варгалоу.

– Ты испытываешь мое терпение.

Корбилиан, до сих пор спокойно сидевший под деревом, вдруг поднялся на ноги. "Сейчас он заговорит, и ничто его не удержит", - подумал Варгалоу.

– Кто твой хозяин?
– обратился гигант к молодому воину.

Вопрос упал тяжело, как топор, и Руан в недоумении уставился на спрашивавшего, словно тот сказал что-то предосудительное.

– Кванар Римун, Император Золотых Островов.

– А кто у вас главный здесь, на востоке?

– Моррик Элберон. Почему ты спрашиваешь?

– Зачем вы здесь?

Руан звонко рассмеялся, закинув назад голову, но внутреннее напряжение по-прежнему не отпускало его. Варгалоу сделал шаг вперед:

– Если твой Император собирается завоевать этот континент, его дело. Безразлично, кто правит землей, но повиноваться Хранителю обязаны все. Охранное Слово - вот закон. Если вы пришли сюда завоевывать, дайте Слово и не нарушайте его.

– Оставьте себе свои пустыни!
– усмехнулся Руан.
– И свои законы.

Корбилиан нахмурился. Раз им не нужны земли, то что же они здесь ищут? Загадка!

– Повторяю, - настаивал Варгалоу, - закон нарушать нельзя.

– А то что?

Варгалоу небрежным жестом извлек из-под плаща свою стальную клешню:

– Отступники будут наказаны.

Ужас пронзил Руана до самой глубины его существа, хотя он и продолжал делать вид, будто ничуть не испугался.

– Вряд ли, - попытался было сказать он, но голос изменил ему, а губы задрожали, с трудом выговаривая слова.