Металлическое вторжение
Шрифт:
– Плату?
– Шелест растерялся. Он не представлял, что за валюта в этих местах.
– Да, плату. Без платы ничего не скажу и ничего не сделаю.
– М-м, - промычал Шелест.
– Ну... Я не знаю, какие деньги вам подойдут.
– Любые, - ответил старик.
– Да скажи ты ему уже, что у тебя есть деньги!
– прошипела Ют. Старик, несмотря на внешнее миролюбие, почему-то очень пугал ее.
– Ладно, - Шелест полез в карман джинсов и извлек на свет сложенную пополам пачку купюр.
– Это сойдет?
Шелест не особо надеялся на успех. С тех пор, как он попал в эти
Старик поднялся со своего места. Ловко лавируя между завалами вещей, он подошел к Шелесту и взял протянутые деньги. Внимательно изучил одну купюру и, не поднимая от нее взгляда, спросил:
– Кто это с тобой?
– Это?
– удивился Шелест, но тут же понял, что старик имеет в виду Ют, взволнованно порхающую рядом.
– Просто муха... Ай!
– Ют больно саданула его по уху.
– Ну ладно, ладно, это фея! Так, по крайней мере, она сама себя называет.
– За нее тоже нужна плата, - сказал старик.
– Ладно. Если не разыгрываете, и мои деньги вам подойдут, то вот, - Шелест порылся в карманах и сунул в протянутую руку еще несколько купюр. «Хоть здесь на что-то сгодятся», - подумал он.
– Хорошо, - старик вернулся на свое место и, бережно положив деньги на стол, поманил Шелеста пальцем.
– Подойди.
Шелест послушно приблизился, хотя это удалось ему далеко не так легко, как старцу: быстро и без потерь протиснуться между горами вещей было под силу только прирожденному акробату. Ну или Ют, которая просто перелетела через все это барахло.
– Ну? Что вам от меня нужно?
– спросил старик.
Шелест замялся. Объяснить цель своего визита было не так-то легко.
– Ну, я хочу попасть в одно место. Только я не знаю не только где оно находится, но и как оно называется. В общем, ничего не знаю, кроме того, что это большой город, окруженный сверкающей стеной... Из-за стены вроде бы виден замок... И еще там красивые ворота. Я видел около них человека в белой накидке. У него в руках был золотой посох, а на нем - знак. Что-то вроде... Ну, знаете... Похож на скрипичный ключ, - Шелест руками попытался изобразить, что именно он увидел.
Обычно после этого описания люди спрашивали, не помнит ли он чего-нибудь еще, или недоуменно пожимали плечами. Но старик кивнул, показывая, что принял все к сведению.
– Я должен сказать тебе, что это за место и как туда попасть?
– Да.
– Ясно, - старик снова кивнул.
– Я знаю, куда тебе нужно.
– Куда?
– В Вавилон.
Шелест глубоко задумался. Настораживало то, что старик так быстро дал ответ, словно знал его уже много-много лет. Но жизнь полна странных совпадений, а молва об этом мудреце, который знает и умеет все на свете (за определенную плату, разумеется), говорила сама за себя. К тому же, название города так хорошо слилось с недосягаемым видением... Смущало только то, что Вавилон, как знал Шелест, существовал в его собственном мире и был давным-давно разрушен. А еще его любимые музыкальные группы любили в своих песнях вставлять Вавилон наряду с Авалоном и Иерусалимом к месту и не к месту, зато всегда получалось красиво и торжественно.
– Если это окажется не тем местом, которое ты ищешь, ты всегда можешь вернуться и забрать деньги, - заверил старик.
– Да не в деньгах дело, - усмехнулся Шелест.
– Тогда у меня есть книга жалоб и предложений, - старик пошнырял глазами по помещению.
– Потребуется время, чтобы ее найти: в ней пока никто не написал ни одной жалобы и ни одного предложения.
– Не нужно!
– замахал руками Шелест.
– Тогда что тебя останавливает?
Шелест и Ют привычно переглянулись. Действительно, причин останавливаться вроде бы не было.
– Ладно... Ты скажешь мне, как добраться до этого Вавилона?
– Шелест машинально перешел на более фамильярное обращение.
– Скажу. Ты же заплатил.
Десятью минутами позже Шелест и Ют, попрощавшись со стариком, покинули хижину и в нерешительности остановились.
– Он сказал следовать через лес до рассвета, - напомнила Ют.
– Я знаю, - проворчал Шелест.
– Глаза б мои этот лес не видели.
– Если хочешь, я буду светить, - смилостивилась Ют.
– Еще как хочу!
– Шелест благодарно кивнул.
– Тогда пойдем?
Ют не спешила отвечать. Сев на плечо Шелеста, она закинула ногу на ногу и стала разглаживать свои густые голубые волосы - верный признак задумчивости.
– Ют?
– Не знаю, Шелест. Ты уверен, что этот старик выбрал для нас правильный путь?
– Не похоже, чтобы он врал. Он показался мне человеком, который честно выполняет свою работу, - сказал Шелест.
– За соответствующую плату, конечно.
– Нет, я тоже не думаю, что он врет. Просто у меня такое предчувствие, что это приведет нас к опасностям...
– А ты чего хотела?
– Шелест рассмеялся.
– Это стоило всего-то моих карманных денег. В моем мире на это можно купить разве что пару тряпок, - он потеребил край своей черной футболки, на которой красовался логотип его любимой группы.
– Пошли, а то до рассвета не успеем дойти до нужного места.
Дорога выдалась сложной, и, хотя Ют летела в нескольких сантиметрах от земли, чтобы свет от ее крылышек освещал Шелесту дорогу, без спотыканий не обходилось. Тропинки не было, а камни и толстые корни деревьев попадались тут и там. Потом лес наполнился предрассветным туманом, из-за необычайной густоты которого было ужасно сложно что-то разглядеть даже с помощью Ют. В конце концов Шелесту пришлось остановиться и как следует оглядеться.
– Так не пойдет, - сказала Ют и громко чихнула.
– Ты посмотри на этот туман! Он явно неспроста тут появился!
– Да уж наверное, - Шелеста ничуть не испугало это предположение.
– Я и не сомневался в том, что дойти до Вавилона будет нелегко.
Он сделал несколько шагов вперед. Идти на ощупь было неудобно, но вполне возможно. Приходилось руками проверять путь и осторожно ступать, готовясь к тому, что под ногой может оказаться камень или корень. Ют было легче - она сидела на плече у Шелеста, вцепившись в его волосы, и только ежилась от холода.