Метатель. Книга 4

Тарасов Ник

— А давайте сверху ещё колючек наделаем! — предложил кто-то.

— Ага, и таблички повесим: «Осторожно, злая деревня!» — поддержал другой.

— И череп с костями нарисуем!

— Может, сразу ров с крокодилами выкопаем?

Шутки шутками, но работа спорилась. К концу дня у нас была целая система защитных стен — массивных, неприступных и, что важно, расположенных так, чтобы максимально затруднить массовую атаку.

— Знаешь, что самое смешное? — сказала Кира, когда мы осматривали результат. — Это же практически лабиринт

получился.

— Ага, — кивнул я. — Только вместо сыра в конце — злые деревенские с топорами.

Потом взялись за обновление основной изгороди. Тут я развернулся по полной — фортификатор творил чудеса, превращая обычный забор в настоящую крепостную стену.

— Эй, полегче! — окликнул меня Михалыч. — Ты нам тут Кремль не строй!

— А что такого? — я невинно хлопнул глазами. — Может, у нас тут будет новая столица!

— Ага, — кивнул кто-то. — «Город-герой Лесной». Или «Первопроходск». Или…

— «Артёмовск»! — выкрикнул другой, и все расхохотались.

— Вот только давайте без этого, — я погрозил кулаком. — А то запишу всех в штакетины!

— В кого? — не понял Михалыч.

— Это местный мем, — объяснила Кира. — Связанный с одним… интересным вечером.

— И не напоминай! — простонал я.

К концу работ фортификатор неожиданно прибавил четыре пункта. Видимо, Система оценила креативный подход к использованию навыка.

Когда всё было закончено, деревня стала выглядеть совсем иначе — больше домов, мощная защита, продуманная система обороны. Настоящая крепость посреди леса.

— Ну что, — я обвёл взглядом результат нашей работы, — теперь можно и о прокачке подумать. Как считаете, готовы к походу в данж?

— В куда? — переспросил кто-то.

— В подземелье, — перевёл я на более понятный язык. — Там, где я начинал свой путь в этом мире.

— А оно точно безопасное? — с сомнением спросил другой.

— Конечно! — я широко улыбнулся. — Ну, почти. В смысле, я же выжил! Правда, еле-еле…

— Обнадёжил, называется, — проворчал Михалыч, но в его глазах плясали искорки интереса.

— Не бойтесь, — подмигнула Кира. — С ним хоть и страшно, зато весело. И главное — он всегда вытащит. Правда, иногда в последний момент…

— И вообще, — добавил я, — вам же надо как-то уровни поднимать! Не всё же дома таскать.

— Ну не знаю, — протянул кто-то. — Дома как-то привычнее…

— Зато в данже опыта больше! И лут лучше! И…

— И монстры страшнее, — закончила Кира. — Но это уже детали.

Мы стояли на новой стене, глядя на закат, и я думал — а ведь неплохо получилось. И дома построили, и защиту организовали, и людей немного раскачали… Осталось только научить их выживать в этом безумном мире.

Вечерняя банька с Кирой стала уже почти традицией — особый ритуал, сочетающий отдых и близость. Горячий пар, запах берёзовых веников, её разгорячённая кожа под моими ладонями… В такие моменты казалось, что весь этот безумный мир

Системы где-то далеко, а есть только мы двое и это уютное тепло между нами.

Но утро принесло новые заботы. Пятнадцать человек — внушительный отряд по местным меркам. Ваня, как всегда, был собран и сосредоточен, остальные мужики немного нервничали, но держались. Ещё бы — для многих это будет первый серьёзный поход со времён прихода Системы.

Я окинул взглядом нашу разношёрстную команду. Михалыч — бывший прораб, крепкий мужик с седеющими висками, сжимает рукоять топора как родную. Степан — молодой парень, но уже успел повоевать с мобами, когда защищал других деревенских. Остальные… разные судьбы, разные истории, но всех объединяет одно — желание стать сильнее.

— Ну что, братцы, — я поправил свой верный топор на поясе, — готовы к приключениям?

— Да уж куда деваться, — проворчал Михалыч, но в его глазах плясали весёлые искорки. — Раз уж наш командир решил, что нам пора на повышение…

— Именно! — я хлопнул его по плечу. — Нечего прохлаждаться на стройке, пора и о прокачке подумать!

Кира только закатила глаза:

— Опять в тебе проснулся великий наставник?

— А что такого? — я сделал невинное лицо. — Мне же надо кого-то учить! А то все мои таланты пропадут зря…

— Ага, особенно талант влипать в неприятности, — она легонько толкнула меня в бок.

Дорога предстояла неблизкая — четыре дня пути. Но я был спокоен — стрелка уверенно указывала направление, а с нашими характеристиками даже неподготовленные члены группы могли держать вполне приличный темп.

Первые два дня прошли без происшествий. Стрелка пару раз заставляла нас делать крюк — то уводила западнее основного маршрута, то вдруг резко меняла направление на восток. Я уже научился доверять этим «капризам» — если навык что-то подсказывает, значит, на то есть причины.

— Слушай, — подошёл ко мне Ваня на привале, — а почему мы всё время петляем? До пещеры вроде напрямую можно…

— Можно-то можно, — я глотнул воды из фляги, — но ты же помнишь, как я тебя учил?

— Короткий путь не всегда самый безопасный, — процитировал он.

— Именно! — я довольно кивнул. — Раз интуиция заставляет петлять — я ей доверяю. Может, там стая мобов, может, ещё что… Но раз ведёт в обход — значит, так надо.

На третий день пути мы увидели, насколько это «надо». Проходя очередной крюк, заметили вдалеке огромную стаю каких-то тварей — если бы пошли напрямую, точно бы на них нарвались.

— А ведь ты был прав, командир, — протянул Михалыч, глядя на копошащуюся массу монстров. — Короткий путь — не всегда лучший.

К пещере подошли утром четвёртого дня. Вход выглядел точно так же, как я его помнил — тёмный зев в скале, окруженный мерцающим полотном портала. Только теперь это было не просто подземелье для одиночки — нас пятнадцать, и это меняет правила игры.