Метка Афины

Риордан Рик

— Если я выживу, — повторила Аннабет.

Тиберин печально кивнул.

— Ты ведь тоже понимаешь, с каким стражем тебе предстоит встретиться?

Аннабет вспомнила пауков в форте Самтер и сон, о котором ей рассказал Перси, про шипящий голос в темноте.

Рея Сильвия посмотрела на мужа.

— Она храбрая, возможно, даже сильнее остальных.

— Надеюсь, что так, — ответил речной бог. — Прощай, Аннабет Чейз. И удачи.

Рея Сильвия ослепительно улыбнулась.

— У нас такие чудесные планы на остаток дня! Прошвырнемся по магазинам!

Грегори Пек и Одри Хепберн

умчались на своем светло-голубом мопеде, а Аннабет повернулась и в одиночестве спустилась по ступеням.

Она множество раз была под землей.

Но на середине лестницы вдруг осознала, как много времени прошло с тех пор, как она пускалась в такие передряги одна. И замерла.

Боги… такого с ней не случалось с самого детства. Сбежав из дома, она несколько недель выживала самостоятельно, жила в переулках и пряталась от чудовищ, пока Талия и Лука не взяли ее под крыло. Потом она добралась до Лагеря полукровок и жила там до двенадцати лет. После этого во все опасные приключения она пускалась вместе с Перси и остальными друзьями.

В последний раз она чувствовала себя такой напуганной и одинокой, когда ей было семь. Она вспомнила тот день в Бруклине, когда они с Талией и Лукой бродили по логову циклопов. Талию и Луку поймали, и Аннабет пришлось вызволять их с боем. Она до сих пор помнила, как дрожала в каком-то темном углу того полуразрушенного дома, слушая, как циклопы, подражая голосам ее друзей, пытаются обманом заставить ее выйти из укрытия.

А что, если это тоже обман? Что, если остальные дети Афины умерли из-за Тиберина и Реи Сильвии, позволив завести себя в ловушку? Смогли бы Грегори Пек и Одри Хепберн так поступить?

Девушка заставила себя идти дальше. Выбора все равно нет. Если «Афина Парфенос» действительно здесь, это может решить судьбу войны и, что важнее, помочь ее маме. Афина нуждается в ее помощи.

Спустившись по лестнице, она уперлась в старую деревянную дверь с железным кольцом, над которым имелась металлическая пластина с замочной скважиной. Аннабет задумалась, как взломать замок, но стоило ей прикоснуться к кольцу, как по центру двери загорелся силуэт совы — знак Афины. Из скважины вылетело облачко дыма, и дверь распахнулась.

Аннабет в последний раз посмотрела вверх, на сияющий синий квадрат неба вверху лестницы. Смертные, наверное, наслаждаются погожим днем. Парочки держатся за руки в кафе, туристы суетятся в магазинах и музеях, обычные римляне занимаются своими делами, вероятно, даже не думают о тысячелетней истории у себя под ногами. И, уж конечно, они ничего не ведают о дэхах, богах и чудовищах, которые по-прежнему здесь обитают, а также о том, что сегодня их город может быть разрушен, если только некая группа полубогов не сумеет остановить гигантов.

Аннабет шагнула в дверной проем и оказалась в этаком подвале-киборге. По древним кирпичным стенам ползли современные электрические кабели и трубы, потолок поддерживали стальные леса пополам с гранитными колоннами времен Древнего Рима.

В ближайшей к ней половине подвала громоздились деревянные ящики. Из любопытства Аннабет открыла несколько. В некоторых лежали разноцветные мотки ниток,

такие можно использовать как леску воздушного змея или для декоративных поделок. В других ящиках хранились гладиаторские мечи из дешевого пластика. Возможно, какой-то магазин для туристов использовал это помещение как склад.

В дальней части подвала, в полу, была выкопана яма, на дне которой начиналась еще одна лестница, ведущая куда-то вниз, под землю.

Аннабет присела на корточки у края котлована. Света, который давал ее кинжал, оказалось недостаточно, чтобы он пробился сквозь царившую внизу темноту. Она пошарила рукой по стене, нашла выключатель и нажала.

Загорелись белые флуоресцентные лампочки, осветившие лестницу. Внизу девушка увидела мозаичный пол, украшенный изображениями оленя и фавнов — может, это одно из помещений какой-то древнеримской виллы, которую просто оставили под этим современным подвалом, забитым ящиками с веревками и пластиковыми мечами.

Дочь Афины перелезла через край ямы. Комната имела площадь примерно двадцать футов. Стены когда-то были ярко раскрашены, но большая часть фресок осыпалась или поблекла. Единственный выход из помещения представлял собой дыру, проделанную в полу в одном из углов (вероятно, для этого пришлось оббить мозаику). Аннабет опустилась на четвереньки и заглянула внутрь. Внизу находилась большая пещера, но девушка не сумела разглядеть дно.

Слышалось журчание воды, текущей в тридцати, а может, в сорока футах внизу. Канализацией совсем не пахло, просто застоявшийся воздух, с душком плесени, чуть-чуть сладковатый, такой издают вянущие цветы. Возможно, это старый трубопровод акведука. На этот раз ступеней не было.

— Я не буду прыгать, — пробормотала девушка.

И, точно в ответ на ее слова, в темноте что-то засветилось. На дне пещеры загорелась Метка Афины, осветив кирпичный свод, протянувшийся над подземным каналом футах в сорока внизу. Горящая сова словно насмехалась над ней: «Ну, девочка, вот дорога. Так что лучше тебе что-то придумать».

Аннабет перебрала в уме все возможные варианты. Прыгать слишком опасно, нет ни лестницы, ни веревки. Она подумала, а не позаимствовать ли часть металлических лесов из подвала, чтобы использовать их в качестве пожарного шеста, но вспомнила, что конструкция привинчена к полу болтами. К тому же дочь Афины не хотела, чтобы здание над ее головой рухнуло.

На нее, точно армия термитов, накатило отчаяние. Она провела всю свою жизнь, наблюдая, как другие полубоги получают удивительные способности. Перси мог управлять водой. Если бы он был здесь, то усилием воли заставил бы воду подняться, а потом просто опустился бы вместе с ней. Хейзел, судя по ее словам, с удивительной точностью умела находить дорогу под землей, даже создавать или поворачивать туннели.

Она легко смогла бы проложить новый проход. Лео просто достал бы из пояса нужные инструменты и соорудил что-то полезное. Фрэнк превратился бы в птицу. Джейсон просто призвал бы ветер и спустился вниз по воздуху. Даже Пайпер с ее волшебным голосом… могла бы убедить Тиберина и Рею Сильвию дать побольше полезных советов.