Метрополия
Шрифт:
– Боюсь, тасконки не согласятся с подобным утверждением, – рассмеялся Олесь.
Напряжение в зале немного спало. Омасим едва уловимым жестом приказал эданкам удалиться. Эминес и Укилус послушно направились к группе женщин в дальнем углу.
– Здесь не лучшее место для обсуждения серьезных вопросов, – продолжил консул. – Предлагаю пройти в комнату заседаний. Там более подходящая обстановка. И не надо лицезреть растянувшееся на полу чудовище. Техники достаточно быстро установят дешифраторы.
Присутствие джози во дворце явно раздражало Такелома. Бедняга стал невольным виновником позора
– Не смею возражать, – вымолвил землянин. – Мы в гостях у могущественного консула Валкаала.
– В таком случае, следуйте за адмиралом Суппелумом, – сказал Омасим. – Он вас проводит.
Аминем спорить не посмел, хотя приказ Такелома ему не понравился. Адмирал с трудом сдерживал эмоции. Правитель намеренно унижал командующего. А ведь по происхождению Суппелум ни в чем не уступал своему злейшему врагу. Жестом руки Аминем пригласил гостей следовать за ним.
Маленькая группа двинулся к одному из внутренних проходов. На этот раз эданцы в красных одеждах адмирала не сопровождали. Их статус значительно ниже. Зато дворяне в серебристых тогах сразу обступили консула. Наверняка они решают, какую тактику избрать на переговорах с тасконцами. Между тем, делегация шла по узкому, хорошо освещенному коридору. На потолке сверкали небольшие изящные люстры. Суппелум явно не спешил. В какой-то момент Аминем даже остановился. Рассел повернулся к Дайлену и спросил:
– Что они сделают с джози?
– Скорее всего, убьют, – бесстрастно проговорил маорец. – Раб слышал чересчур много лишнего.
– А если мы попросим сохранить ему жизнь? – вставил Айвил.
– Не советую, – отрицательно покачал головой Брин. – Для эданцев мохнатые существа – животные. Понять психологию жителей Валкаала сложно, но кое в чем я разобрался. Проявление доброты, жалости, сочувствия они рассматривают как слабость. Суппелум не зря обмолвился о расе воинов. Особый кодекс чести, морали и нравственности. Проигравший в битве должен либо умереть, либо превратиться в покорного слугу. Другого не дано. Нормы, правила бытия выработанные и доведенные до совершенства веками. Джози – это жалкие ничтожества, не заслуживающие уважения. Оговорка женщин подтвердила мои предположения. Наличие волос на теле для эданцев признак отсталости. Мы ввязались в очень опасную игру.
– Вы обратили внимание на взгляд Такелома! – воскликнул Брук. – Я думал, Омасим просверлит мне мозги. Неприятное ощущение. Он словно пытался загипнотизировать делегацию.
– Говорите тише, – пробурчал Стив. – А то получиться, как с голубокожими красавицами.
– Представляю, какое отвращение теперь испытывают Эминес и Укилус к людям, – усмехнулся Берт.
– Напрасно язвишь, – произнес Дайлен. – Господин Айвил абсолютно прав, властители Валкаала обладают телепатическими способностями. Консул проверял противника на прочность. Думаю, теперь понятно, почему джози преданны и послушны. Не исключено, что эданцы попробуют испытать на нас более сильные методы. Необходимо соблюдать предельную осторожность, не смотрите им в глаза.
– Легко сказать, – вымолвил тасконец. – Я не
– Придется пренебречь правилами приличия, – заметил Храбров. – Если, конечно, не хотите уподобиться местным рабам. Лично у меня нет желания ползать на брюхе перед высокомерными мерзавцами.
– Кроме того, хозяева не знают принятые у людей нормы и сами их не соблюдают, – добавил маорец.
– Мы совсем забыли о несчастном технике, – напомнил Рассел.
– И вспоминать не будем, – довольно резко отреагировал Олесь. – Собственных проблем хватает. Взаимоотношения двух рас на Эдане складывались долгие годы. Если бедняге суждено умереть – значит, так тому и быть. Есть хорошая поговорка – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Она точно отражает ситуацию. Поднимать моральный аспект глупо и опасно.
– А зачем нам вообще подобный союзник? – удивленно спросил Брук. – В любой момент валкаалцы нанесут удар в спину. Причем, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Вот почему и нужно заставить их хотя бы временно соблюдать нейтралитет, – ответил землянин. – Война на два фронта неминуемо приведет к поражению.
– Но ведь у эданцев нет кораблей, способных преодолевать световой барьер, – возразил Берт.
– Горги очень хитры, – сказал Храбров. – Вполне возможно насекомые решат использовать амбициозность жителей Валкаала. У планеты хорошо развитая инфраструктура. Лакомый кусок.
– Консул никогда не пойдет на соглашение с уродливыми существами, – произнес Маклин.
– В глазах его жен мы выглядим ничуть не лучше, – вставил Брин. – И, тем не менее, Такелом дружелюбно улыбается представителям человечества. Цель оправдывает средства.
Спор членов делегации был прерван адмиралом. Суппелум вновь уверено зашагал вперед. Спустя несколько секунд мужчины вошли в просторную прямоугольную комнату. Та же присущая дворцу изощренная роскошь. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет, на потолке искусная роспись, мраморный пол безукоризненно отполирован. В углах помещения расположены фигурные золотые светильники. Единственное окно занавешено плотными шторами.
В центре комнаты находится большой овальный стол. Вокруг него стоят два десятка удобных мягких кресел. Вся мебель, судя по фактуре, красноватому цвету и затейливому орнаменту, сделана из дерева. Великолепная работа резчиков. Люди с интересом рассматривали своеобразный рельефный рисунок. Садиться никто не торопился. Эданцы могут расценить это, как неуважение к правителю.
Олесь заметил возле стола два дешифратора и немедленно указал на них спутникам. Теперь свободно не побеседуешь. Прибор молниеносно переведет человеческую речь.
– Консул скоро подойдет.
– Прошу садиться, господа. Начнем переговоры... Члены делегации и эданцы неторопливо занимали
места друг напротив друга. Само собой, правитель и Храбров оказались точно по середине стола. Землянин поднял глаза и сразу уткнулся в прямой, проницательный взгляд Омасима.
Дайлен не ошибся, консул попытается еще раз загипнотизировать чужаков. От дурных привычек избавиться нелегко.
– Хочу представить сенаторов Валкаала, – вымолил Такелом. – Именно они решают судьбу планеты. Я всего лишь глашатай их воли...