Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа
Шрифт:
Первый советник лишь раздосадованно покачал головой. Тусклый свет уличных фонарей сделал глубже и заметнее редкие морщинки на его лице. Император, стоящий рядом с ним, тоже понуро пожал плечами. Я сжал губы, изо всех сил скрывая разочарование. Мы обязательно что-нибудь придумаем! Должен быть подходящий вариант!
Минуты промедления, звонкими осколками льда врезающиеся в мое сердце, все множились и множились, грозя разорвать меня прямо здесь на несколько маленьких, в панике схватившихся за головы Корнелиев.
Стихающие звуки вечерней улицы, пролегающей
– А вот у меня есть кандидатура. – Ректор, до этого молчавший в стороне, вышел чуть вперед. – Герд!
Я скривился словно от дольки лимона, вспомнив этого великовозрастного обалдуя, который отчаянно мечтал залезть под юбку к нашей невесте и остаться там на веки вечные, а ректор тем временем продолжил:
– Он достаточно мотивирован спасти Меланию, плюс выставить его женщиной не составит никакой проблемы.
Давид удивленно полуобернулся к дракону.
– У вас есть способы обмануть матушку природу? – Его аккуратная бровь поднялась на высокий лоб.
– Если только ненадолго, – прищурился О. Винсент Девьер и с хитрецой глянул на закадычного друга – целителя Фаллара, который с поистине невероятной бесстрастностью разглядывал свои преобразовавшиеся в драконьи когти. Я закатил глаза к уже полностью темному небу – зря отец их свел вместе в одной академии, ох, чувствует моя задница, что зря…
Главный придворный маг тихо фыркнул себе под нос, явно уже мечтая докопаться до сути этого способа, но пока ничего не стал спрашивать.
– Так вы согласны? – На нас с братом уставилось несколько пар воодушевленных глаз. Похоже, все уже в курсе наших несколько напряженных отношений с этим парнем.
Сердце бешено заколотилось от снедающей меня ревности, готовой буквально разодрать пополам, но я невозмутимо кивнул – в конце концов, пока у нас нет ни одного другого шанса на спасение любимой девушки.
– Да.
Решение было принято тут же – нам с братом предстояло тихо сидеть и не высовываться, наблюдая за домом, пока ректор и все остальные сделают свое дело – найдут Герда, проинструктируют его, временно придадут ему образ девушки и сотворят разрешение на вход в темное здание.
Я тяжело опустился прямо на грязные комья земли под кустом, где мы скрывались. Ноги не держали, сердце заполошно заходилось в груди, мысли метались от паники до надежды. Адриан, все это время стоявший вплотную к моему плечу, через несколько минут присел рядом со мной, явно испытывая точно такие же, как у меня, чувства.
– Жизнь Мелании ведь важнее всего этого, правда? – Я широко обвел руками окружающее пространство, не зная, как словами хотя бы примерно выразить свое внутреннее состояние.
– Правда… – Во взгляде близнеца отражалась та же боль, что ела и мою душу.
Шум на улице потихоньку утихал, торговцы разъезжались,
Что ж, осталось только надеяться, что с ней будет все в порядке и этот мальчишка сумеет справиться с возложенной на него задачей.
Глава 10. Пленница разума
– Четыре тысячи сто сорок два… три… – тихо бормотала я себе под нос, в который раз пересчитывая каменную кладку на стене моей темницы. Конечное число камней постоянно не сходилось то на один, то на два, и меня это странным образом безмерно удручало. Хотелось как-то систематизировать окружающий мир, разложить его по полочкам, сделать чуточку более упорядоченным.
Я взяла в руки небольшой камень, с огромным трудом отломанный мной на прошлой неделе от стены, и четким, уже практически выверенным движением накарябала на широкой каменной плите пола новую получившуюся цифру – она опять отличалась от всех предыдущих, а значит, мне снова предстоит начинать все с самого начала. Устало вздохнула, но с готовностью взялась за новое дело – мозгу тоже иногда надо давать такие передышки после периодов напряженной работы. А за неимением бумаги я производила в уме действительно сложные расчеты различных многокомпонентных зелий и их возможных специфических свойств.
Тихое шебуршание с левой стороны коридора подвала не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Я села прямо на пол и поджала под себя ноги, готовясь снова пересчитывать камни. Где-то опять что-то зашевелилось, тихий лязг металла отворяемой двери наполнил помещение, но мне было все равно – я старалась не сбиться со счета хотя бы в этот раз.
Невдалеке словно бы раздались тихие шаги – я продолжала считать.
– Тысяча сорок два… – проговаривала себе под нос, не отвлекаясь ни на какие посторонние звуки.
– Мелания… – кто-то знакомым голосом тихо позвал меня по имени, сбивая со счета. Что это? Мой воспаленный мозг уже начал порождать галлюцинации? Вроде меня уже не трогали пару дней, должна была прийти в норму.
– Тысяча девятьсот, – громко проговорила, как бы намекая тому, кто решил со мной поболтать, что я несколько занята, но он не внял намеку.
– Мелания! – чуть громче произнес Герд – теперь я была уверена, что это он. – Мелания, ну отзовись!
Совсем рядом тихо зазвенел металл. Человек явно делал что-то с решеткой, но мне совсем, совсем нельзя было отвлекаться, а то я снова собьюсь и так и не узнаю, сколько точно тут камней.
До плеча что-то дотронулось, развернуло меня в другую сторону и буквально заставило заглянуть в бездонные обеспокоенные глаза друга. Голову обхватили с двух сторон сильные руки. С сожалением отметила – я сбилась, но все же был и повод для радости – я не галлюцинирую. Человек, что сидит передо мной на корточках, вполне реален – в этом я была уверена на все сто процентов.
– Мелания, что они с тобой сделали? – Бледного друга явно безмерно волновал заданный вопрос, пока он что-то выискивал на моем лице.