Между планетами
Шрифт:
Пассажиры, еще недавно представлявшие собой дружную компанию путешественников, разделились на два враждебных лагеря. Кто-то воскликнул: «Да здравствует Республика!», после чего последовал звук пощечины. Один из военных протолкнулся в толпу и остановил стычку, грозившую перейти во всеобщую драку. Сержант положил руку на кобуру и сказал усталым голосом:
— Никакой политики, пожалуйста. Давайте приступим к делу.
Каким-то образом очередь установилась. Вторым в ней стоял человек, с радостью провозгласивший
— Это великий день! Я ждал его всю свою жизнь, — сказал он, подавая документы сержанту.
— Все ждали, — ответил сержант. — Порядок. Проходите дальше для дальнейшей проверки. Следующий!
Дон старался успокоиться и привести мысли в порядок. Он был вынужден признать, что это все-таки случилось. Началась война. Война, которую он считал невозможной. Еще не бомбили города, но то, что происходило, вполне можно было назвать «Форт Самтер» [Обстрелом форта Самтер 12 апреля 1861 года началась Гражданская война в США] новой войны; Дон был достаточно умен, чтобы понимать это. Ему не нужно было угрожать пинком в живот, чтобы он осознал происходящее.
Потрясенный, он понял, что сбежал вовремя. «Валькирия», очевидно, была последним кораблем, отправлявшимся на Марс. Поскольку пересадочная станция находилась в руках восставших, новых кораблей теперь не будет много-много лет.
Сержант еще ничего не сказал о пассажирах, направлявшихся на Марс; Дон подумал, что первым делом для сержанта было разделить граждан двух враждующих планет. Он решил, что пока следует держать рот закрытым и ждать. В очереди произошла заминка. Дон услышал, как сержант сказал:
— Вы стоите не в той очереди, приятель. Вам нужно вернуться на Землю.
Человек, к которому он обращался, ответил:
— Нет, нет. Посмотрите внимательнее на документы. Я эмигрирую на Венеру.
— Вы чуть опоздали эмигрировать. Ситуация изменилась.
— Ну конечно. Я знаю, что она изменилась, и присоединяюсь к Венере.
Сержант почесал голову.
— Этого нет в инструкциях. Аткинсон! Пропустите этого человека, пусть с ним решит лейтенант.
Закончив с теми, кто отправляется на Венеру, сержант подошел к телефону на стене.
— Джон? Это говорит Марк. Я говорю из ясель. Удалось вытащить дракона? Нет? Дайте мне знать, когда «Дорога славы» снова будет в шахте приемника; я буду грузиться. — Он повернулся к толпе. — Ну ладно, вы, земляне. Будет небольшая задержка, и я должен перевести вас в другое помещение до тех пор, пока мы не будем готовы послать вас обратно на Землю.
— Минуточку, сержант! — воскликнул какой-то мужчина. — В чем дело?
— Где ожидать пассажирам, направляющимся на Луну?
— На Луну? Обслуживание на этой линии прекращено. Вы отправляетесь на Землю.
— Послушайте,
— Да, неудачно получилось. Вы знаете, братец, у меня за всю жизнь не было больше тысячи в кармане. Сама мысль о том, что можно потерять миллионы, ужасает меня. — Его тон резко изменился. — Вы болван. Вы когда-нибудь думали о том, что будет, если бомба упадет на крышу Тихо-Сити? Никакой купол не поможет.
Дон с беспокойством слушал. До сих пор сержант ничего не сказал о направлявшихся на Марс. Он встал в очередь в самом конце. У самой двери он замешкался.
— Пошевеливайся, парень, — сказал сержант.
— Я не собираюсь возвращаться на Землю, — ответил Дон.
— Вот как?
— Я лечу на Марс на корабле «Валькирия».
— Ты собирался туда, а теперь вернешься на Землю на «Дороге славы».
— Послушайте, мистер, — упрямо сказал Дон. — Я должен попасть на Марс. Там мои родители, и они меня ждут.
Сержант покачал головой.
— Паренек, мне очень жаль тебя. Честное слово. «Валькирия» не полетит на Марс.
— Как так?
— Она передается верховному командованию в качестве крейсера и направляется на Венеру. Думаю, тебе лучше вернуться на Землю. Мне очень жаль, что тебе не удастся встретиться с родителями, но война есть война.
Дон заставил себя сосчитать до десяти.
— Я не собираюсь возвращаться на Землю. Я буду ждать здесь, пока какой-нибудь корабль не полетит на Марс.
— В таком случае тебе придется держаться за какую-нибудь звезду. Почему?
Потому, — медленно сказал сержант, — что сразу же после того, как мы отсюда улетим, здесь не останется ничего, кроме радиоактивного облака. Хочешь поработать эталоном для счетчика Гейгера?
Глава 6
ЗНАК В НЕБЕ
Дон ничего не смог ответить. Его далекие предки, постоянно жившие в опасности, возможно, и восприняли бы все это спокойно; но спокойная жизнь не подготовила его к многократным ударам судьбы.
— Итак, парень, я считаю, что тебе лучше улететь на «Дороге славы». Это как раз то, что понравилось бы твоим родителям. Возвращайся назад и найди какое-нибудь хорошее местечко в деревне, поскольку города, скорее всего, будут некоторое время непригодны для нормальной жизни.
— Я не собираюсь на Землю, — заявил Дон. — Мне нечего там делать: я не являюсь гражданином Земли.
— Вот как? Кто же ты? Хотя это, конечно, не столь уж важно; все, не являющиеся гражданами Венеры, отправляются на Землю на «Дороге славы».