Шрифт:
В открытом космосе уютно зависает в безвоздушном пространстве блуждающий астероид. Ему выпала большая честь: его выбрали быть полем для финальной игры в межгалактический футбол. В каком-то смысле, это было предначертано его астероидной судьбой: не каждый булыжник обладает подходящим составом и размером. Он обладает.
Его поверхность вычистили и отшлифовали, ему придали идеальную форму сферы заданного правилами размера. Его материал позволяет подошвам магнитных кроссовок отлично присоединяться. Спортсменам не понадобится использовать дополнительные утяжелители.
Еще не был назначен полуфинал, когда начали готовиться
Итак, все практически готово. Звездное жюри занимает свои позиции.
Астероид окружен прожекторами и камерами, вокруг него вращается бессчетное количество техники и различных обслуживающих технику машин, операторы проверяют стабильность электро-магнитного поля, позволяющего им придерживаться заданного до астероида расстояния, не разлетаясь, но и не приближаясь излишне. Игра будет прекращена, если случайный работник окажется слишком близко, тем самым вторгаясь своей массой в четко взвешенное и отмеренное для двадцати четырех игроков пространство.
Команды на месте. Два космических корабля финалистов зафиксировались четко над полюсами астероида. Встречайте: команда Земли и команда Йунгуланга.
Казалось бы, все идет по плану, но с этим звездным жюри всегда сплошные неприятности.
Тридцатикратная чемпионка по серфингу на краю горизонта событий Элмайра отказалась вести трансляцию из открытого космоса, устроив настоящий скандал: ее не предупредили, что ближайшее светило находится ближе трехсот миллионов километров, а, значит, может наложить загар на ее ни разу в жизни не тронутую солнцем кожу, считающуюся эталоном моды на Земле в этом веке. Никакие средства от загара, денежные посулы и доводы разума не смогли убедить Элмайру, а другая кандидатка не успела бы прибыть вовремя.
Вопреки сложившейся за последние сто семьдесят игр традиции, спортивное сообщество приняло решение пойти на уступки и позволить вести трансляцию с борта гостевого корабля, поэтому данная игра примечательна еще и тем, что жюри наблюдает за командами с имитации круизного лайнера.
Иу, выступающая членом спортивного жюри от Йунгуланга уже пятидесятый раз, совершенно не выразила никакого недовольства по поводу изменившихся правил. Ее сородич Уйинь, принимавший участие в трех финалах по межгалактическому футболу, даже порадовался, чего не скажешь о втором землянине, Себастьяне, который как услышал о нарушении традиций, так заявил, что он, как хранитель священных правил, на такое не подписывался, поэтому разрывает все договоренности и немедленно уходит.
Импульсивность старого спортсмена обескуражила весь персонал. Застегивая скафандр, Себастьян отчитывал окруживших его работников за похабное отношение к высокому, надевая шлем, он проклинал молодое поколение, совершенно не чтящее традиции,
В ответ на шокированные взгляды персонала, Элмайра пожала плечами, стирая отпечатки пальцев со стакана.
– Возраст не тот, так волноваться. Когда старая звезда гаснет… Загорается новая.
Очень кстати, среди обслуживающего персонала оказался подающий надежды футболист с Земли Мигель, уже принимавший участие в одиннадцати играх и даже дошедший до предыдущего четвертьфинала. В ходе короткого совещания с профессиональным спортивным сообществом, было решено выбрать на освободившееся место в жюри Мигеля, а также включить прямую трансляцию с более опытным спортсменом ему в помощь, что казалось куда более здоровым решением, чем отменять всю игру.
Надо сказать, команда Земли переносила всю эту суету на удивление спокойно. Впрочем, оно и понятно: подготовка жюри, места и трансляции заняла несколько месяцев, а их подготовка к игре заняла несколько лет. Вернее сказать, всю их жизнь.
Их отобрали при рождении, проанализировав генетические предпосылки, их сразу направили в подходящие для формирования идеальных спортивных показателей условия, их растили в почитании первенства, их учили чтить спортивное профессиональное сообщество как родную мать, или намного больше. Они впервые вышли на поле, чтобы потом выйти на него снова, и выходить на него до глубокой старости, все время повышая свое мастерство, преумножая свои награды, побеждая все более и более опытных соперников.
Что же касается команды Йунгуланга, то они переносили суету как-то по-своему, и нам их совершенно не понять. Едва переводчик сообщил им с экрана, что состав жюри изменился, как вся команда синхронно расправила гребни и загоготала, потряхивая зобами, после чего спортсмены немного подрались между собой и уснули.
На гостевом корабле, из своих покоев вышел Эстебан, спортивный комментатор. На своих восьми ногах, он чинно прошествовал через все коридоры до самого капитанского мостика, покуривая какую-то ядреную гадость, до того едкую, что кто бы ни пытался воззвать его к дисциплине – заходился кашлем и не мог сказать ни слова. Когда его чешуйчатое черное тело, покрытое кислотно-зелеными пятнами, вошло в центр управления гостевым кораблем, все присутствующие сразу же натянули респираторы.
– Мне обещали шлююююп, – протянул Эстебан капитану.
– Он ожидает вас на второй взлетно-посадочной площадке.
Эстебан так же чинно прошествовал обратно. Все, кто с ним работали, были рады обеспечить ему уединение и свою собственную изолированную атмосферу. Через несколько минут, порядочно задымленный корабль занял свое место на подходящем расстоянии от астероида, готовый курсировать вокруг в поисках лучших ракурсов.
– Раз-два-три-четыре. Меня слышно в этом мире? – проверил микрофон Эстебан, – Игра еще не началась, но, чует мое сердце, я уже могу начинать выполнять свою восхитительную работу. И если вы меня спросите, какое именно сердце чует тот самый момент, то я не смогу вам ответить, потому что переполняющее меня предвкушение великолепной игры затмило все прочие ощущения. Я сам не свой, друзья, и, думаю, вы меня поймете!