Мгновения до бури. Выбор Леди
Шрифт:
– Кстати, в этом вашем элитном учреждении разве не принято приходить вовремя? – презрительно хмыкнул отец.
Ровно пять минут восьмого. Я хлопнула себя по лбу, мигом вылетела из-за стола и, схватив учебник, рюкзак и сумку, выбежала из дома.
– Блин!
На остановке никого не оказалось, а значит ближайший омнибус приедет через десять минут. Только бы не опоздать, а то профессор Вуд просто не пустит меня в аудиторию и поставит прогул.
Я кинула сумки на скамейку и нетерпеливо вглядывалась вдаль.
Солнечное утро радовало редким для сезона дождей
– Доброе утро, мисс! – кивнул мужчина в строгом сером кителе.
Я приветливо улыбнулась проходившему мимо стражу. Несколько человек ежедневно патрулировали улицу и охраняли спокойствие жителей района. Однако ночью охрану усиливали, ведь даже здесь случайный прохожий может встретить адептов Тьмы и стать ужином для одного из них.
– Выполнили домашнюю работу? – окинул он взглядом мою форму. – Нам нужны только грамотные выпускники.
– Почти, – несчастным голосом отозвалась я. – Неужели для охраны улиц так важна история с ее датами?
Немолодой страж с сединой в висках был опытным бойцом, о чем говорили звезды на наплечных нашивках.
– Важны не даты, мисс, а наше прошлое. Кто мы без него? Как узнать, что мы сражаемся за правое дело, если не ведомы истоки борьбы?
Я обреченно смотрела на незнакомца, задумавшись над его словами. Конечно, он был прав. Если я хочу защищать город, то подвиги прошлых поколений должны укреплять мою веру в борьбе с Тьмой. Но историю я ненавидела.
– Кстати, должен предупредить вас, мисс. Постарайтесь вернуться домой до наступления сумерек.
– А что случилось? – забеспокоилась я.
– Темные опять распоясались, – устало выдохнул страж. – За прошлое двулуние найдено несколько жертв при таинственных обстоятельствах. Власти опасаются паники, но будьте, пожалуйста, бдительны.
Ответить мне помешал сигнальный гудок омнибуса. Длинный угловатый фургон стремительно приближался к остановке. Может, все-таки успею на занятия? Если, конечно, ничего не случится по пути.
Улыбнувшись напоследок стражу, я поднялась в салон и по привычке настороженно окинула взглядом пассажиров. К счастью, никаких вурдалаков. Предупреждение человека, патрулирующего Гарден Лейн, застало меня врасплох. Я еще раз посмотрела на него из окна. Какой же храбростью надо обладать, чтобы, несмотря на смертельную опасность, выходить на улицы Эстера каждый день?
– Вам с Анной повезло, что родились в мирное двадцатое поколение, – часто говорил отец. – Даже самые ярые противники Света не осмеливаются оспаривать власть Энтони Рида. А под надзором Хранителя Абрамса улицы стали намного безопаснее.
– Но почему Правитель не запретит порождениям Тьмы разгуливать по городу? – каждый раз негодовала младшая сестра.
Она была еще ребенком и не разбиралась в равновесии законов Смерти. И не очень понимала, почему мы подчиняемся им. Как и
– Следующая остановка – Академия, – объявил сонный голос водителя.
Взору открылась величественная арка в виде двух каменных гигантов, переплетающих кисти рук наверху. Статуя справа, в длинной мантии и с мерными весами, символизировала власть и справедливость, а воин с мечом – силу и могущество. Так пять поколений назад, когда открылась Академия, скульпторы видели опору и стержень города – министров и стражей Эстера. И я до сих пор не верила, что теперь принадлежу, как мне казалось, к элите.
В городе существовал еще один корпус Академии, где обучали целителей. Остальные же студенты – будущие экономисты, преподаватели, архитекторы и инженеры – получали образование в университетах.
Двигаясь, как и большинство механизмов, на тяге эфирных кристаллов, омнибус бесшумно затормозил на остановке. Без пяти восемь. Опять приехала впритык!
Я вышла вместе с остальными студентами и побежала по каменной плитке академической площади, нервничая и повторяя даты для теста. Добираться из дома до Академии было крайне неудобно, и, как бы мне не хотелось, но, похоже, рано или поздно придется переехать в кампус.
– Эй, смотри куда прешь!
Откуда ни возьмись, передо мной возник высокий парень со взъерошенными черными волосами в студенческом костюме. Еще чуть-чуть, и я бы врезалась в него.
– Что? Это ты налетел на меня!
Но незнакомец со шрамом на щеке даже не обернулся.
Я снова кинулась к учебному корпусу, словно боясь, что любая помеха заставит забыть вызубренные даты.
– Леди! Наконец-то! Чего ты так долго? – звонкий голос Джоан Эклз бодрил лучше будильника.
– Опоздала на первый омнибус, как всегда. Всем привет, – поздоровалась я с остальными.
Подруга сидела в окружении парней, которые чем-то развлекали ее. Питер Уитстон, рыжий пухляк-зазнайка, улыбнулся в ответ, а Джоан тут же прогнала его.
– Кыш, я не для тебя заняла это место!
– Мы можем и втроем посидеть прекрасно, – не унимался Питер, пока я доставала учебник.
Он с первых дней был неравнодушен к Эклз и из-за схожего цвета волос считал родственной душой. Но, к сожалению, был совсем не в ее вкусе.
– Иди-иди! – отправила его подруга.
Я усмехнулась и, наконец, сбросила тяжелые сумки. Мне бы хоть немного ее уверенности. Конечно, с зелеными глазами и рыжими волосами – это проще простого. Она не стеснялась, казалось, никого и ничего, и даже академическая форма выгодно подчеркивала ее фигуру. Подруга ловко управляла огнем и мужским вниманием. Надо ли говорить, что среди женской половины первого курса Джоан была врагом номер один? Впрочем, о них она тоже была невысокого мнения.