МИ (Цикл)

Гудкайнд Терри

Пока собравшиеся радовались новостям, Мерит наклонился ближе к Магде.

– Ты очаровательна, Мать-Исповедница.

Магда улыбнулась уголками губ.

– Ой, я забыл сказать тебе про волосы, – признался он доверительным тоном.

Она пригладила волосы, потом вынула из них белый цветок, который вплела утром, – цветок, который однажды подарил ей Барах, чтобы она могла хранить его в серебряной шкатулке воспоминаний. Она крутила маленький цветок в руках, размышляя о пути, на который вступила.

– А что с моими волосами?

– Ты не можешь

остричь их.

Магда хмуро уставилась на него.

– Могу, если захочу.

– Нет, действительно не можешь.

– Что ты имеешь в виду?

Он с виноватым видом пригнулся чуть ближе.

– Магия Исповедницы не позволит ей укоротить волосы.

Магда глядела озадаченно.

– Не позволит? Как это?

– В Срединных землях длина волос женщины говорит о ее положении. Ты Мать-Исповедница. Нет женщины более высокого положения, чем Мать-Исповедница. Отрезать твои волосы – значит понизить твой статус в глазах многих, а этого магическая сила Исповедницы не допустит.

– Не допустит? – повторила она ровным тоном.

– Именно так, не допустит.

– Ну а если их потребуется обрезать?

– Это придется сделать кому-то другому.

Магда вскинула брови.

– Рискованно, не так ли?

– Так бывает, когда речь заходит о вопросах власти. Предполагается, что ты будешь уважаемой особой.

– Длина волос не поможет мне снискать уважение.

Мерит пожал плечами.

– Я просто предупреждаю.

Магда прижалась к нему и улыбнулась, когда он обнял ее за плечи.

– Благодарю за предупреждение.

Мерит ухмыльнулся, обхватывая ее одной рукой.

– Не за что, – ответил он. – Это тот самый цветок из твоей шкатулки воспоминаний?

Магда кивнула.

– Я решила приколоть его сегодня. Барах пожертвовал жизнью, чтобы наше будущее могло свершиться таким образом. Он отдал жизнь за то, чтобы все мы могли стоять здесь сегодня, обретя этот шанс. Думаю, он порадовался бы.

– Я тоже думаю, что он порадовался бы, – согласился Мерит.

Магда вертела большим и указательным пальцами маленький белый цветок, смотрела, как он крутится, и вспоминала обо всем, что привело ее к должности Матери-Исповедницы.

Цветок, вращаясь, начал делаться прозрачным. Она теперь видела сквозь него.

Потом цветок исчез.

Его не стало. Он просто исчез.

– Ты видел? – спросила Магда изумленно.

– Конечно видел.

Она посмотрела в красивое лицо Мерита.

– Как ты думаешь, что это может означать?

– Думаю, это означает все, что угодно, чего бы тебе хотелось.

Магда мгновение смотрела на свои пустые пальцы.

– Все, – согласилась она наконец. – Это означает «все».

Терри Гудкайнд

Долги предков

– Что у тебя в котомке, милочка?

Эбби смотрела, как вдалеке парит лебединая стая. Белые грациозные птицы кружились над освещенными заходящим солнцем парапетами, бастионами, башнями и мостами замка и яркими пятнами выделялись на фоне его темных стен. Весь день Эбби вместе с

другими просителями прождала у моста, и ей постоянно казалось, что Замок неотрывно следит за ней мрачными провалами бойниц. Она повернулась к сгорбленной старухе, которая остановилась рядом.

– Простите, вы что-то спросили?

– Я спросила, что у тебя в котомке. – Сгорая от любопытства, старуха наклонилась вперед и высунула наружу кончик языка. – Драгоценности?

Эбби крепче прижала к груди джутовую котомку и слегка отодвинулась.

– Просто кое-какие мои вещи.

Из-под тяжелой решетки огромных ворот вышел офицер в сопровождении помощников, советников и охранников. Толпа просителей раздалась в стороны, хотя дорога и без того была свободной. Офицер прошествовал мимо, мрачно глядя перед собой, и, казалось, даже не заметил, что стражники у моста отдали ему честь.

Весь день по мосту сновали солдаты из разных стран Срединных Земель и гвардейцы Внутренней Гвардии города Эйдиндрила, расположенного внизу. У многих солдат мундиры были в грязи и в крови: они приехали сюда прямо с поля сражения. Эбби увидела двух офицеров со своей родины, из Пендисан Рич. Они выглядели почти мальчиками – но мальчиками, повзрослевшими до поры, слишком рано расставшимися с иллюзиями молодости и уже получившими в душе незаживающие шрамы.

А еще Эбби видела множество людей, занимающих в Срединных Землях высокое положение: колдуний, советников, и даже Исповедницу, которая пришла в Замок из дворца Исповедниц в Эйдиндриле. Поднимаясь к Замку, Эбби с каждого поворота дороги любовалась беломраморным великолепием дворца Исповедниц. Там жили Исповедницы и заседал Совет Срединных Земель во главе с самой Матерью-Исповедницей.

За всю предыдущую жизнь Эбби лишь один раз довелось видеть Исповедницу, когда та приходила к ее матери. Эбби, которой в ту пору было всего десять лет, не могла глаз оторвать от длинных волос Исповдницы. В крошечном городке Конни Кроссинг, где они жили, ни одна женщина, за исключением матери Эбби, не занимала достаточно высокого положения, чтобы носить волосы хотя бы до плеч. У самой Эбби густые темно-каштановые волосы лишь едва прикрывали уши.

По пути через Эйдиндрил ей стоило огромных усилий не пялиться на аристократок с волосами до плеч и даже длиннее, но у Исповедницы, облаченной в традиционное черное атласное платье, волосы спускались чуть ли не до пояса.

Эбби очень хотелось рассмотреть ее получше, но, как и все просители, она опустилась на колено и, как и все, боялась поднять голову, чтобы не встретиться взглядом с Исповедницей. Поговаривали, что тот, кто встретится взглядом с Исповедницей, если повезет, лишится разума, а если нет – души. Правда, мать всегда говорила Эбби, что это пустые россказни, но Эбби, особенно в этот день, не хотела рисковать и на собственном опыте проверять достоверность этих слухов.

Старуха в темной шали и в окрашенной хной верхней юбке поверх полосатых нижних проводила глазами проходивших солдат и наклонилась поближе к Эбби.