МИ (Цикл)
Шрифт:
Воины тоже дружно обнажили оружие. Все смотрели вверх, пригибаясь и стараясь разглядеть врага. Ричард же наблюдал за тенями в сумрачном лесу.
Из тьмы чащи на них бросилось нечто черное, схватило человека, шедшего впереди неподалеку от Ричарда, и, ломая ему шею, рывком подняло добычу в воздух. Меч не успевшего даже вскрикнуть воина со звоном упал на камни.
Это определенно были не полулюди и не оккультное воздействие. Ричард понял, что на них нападает какой-то крупный хищник.
– Сомкнуть ряды! – прокричал всем командующий
Со всех сторон подбежали воины и образовали кольцо вокруг Зедда, Никки, Айрин и Саманты. Ричард левой рукой поближе подтянул Кэлен, намереваясь защищать ее и себя. Зедд начал хмуро осматриваться в поисках чужака, на которого можно обрушить магию. Никки медленно поворачивалась, изучая полог леса. Айрин же склонилась над дочерью, чьи глаза широко раскрылись от ужаса, готовая оборонять ее.
Стоя здесь, отряд по-прежнему подвергался опасности.
– Не стоим! – приказал Ричард. – Продолжаем двигаться!
Двоих унесенных воинов было уже не спасти. Уцелевшие могли только стараться не угодить в пасть хищнику.
– Как думаешь, что это было? – на бегу шепнула Кэлен.
– Понятия не имею, – ответил Ричард, мчась по берегу вдоль ручья и прыгая то с камня на камень, то по корням деревьев, – но нужно скорее убраться с открытой местности.
– Какая-то разновидность небольших лесных драконов? – спросила она, не отставая ни на шаг.
– Я не смог его толком разглядеть. Слишком темно, и само оно тоже темное.
– Продолжаем движение! – крикнул командующий Фистер, размахивая мечом и привлекая внимание воинов. – Осторожнее, ребята!
– Командующий! – крикнул Ричард, когда они пересекали открытый участок возле ручья.
Тот замер и оглянулся. Ричард мечом указал направление.
– К тому проходу между скалами. За ним начинается густой лес. Нужно поскорее убраться с открытой местности. Кто бы это ни был, мы угодили прямо на их охотничью тропу.
Кивнув, командующий Фистер отправил бегущих воинов в указанную Ричардом сторону. Пробегая по проходу между гигантскими валунами, тот увидел, что лес впереди густой и дремучий. Плотная листва усложнит охоту с воздуха.
Но сгущающаяся темнота оставалась проблемой. Сейчас им следовало разбивать лагерь, а не бегать по темному лесу.
Но Ричард понимал: у них нет выбора. Прежде чем они осмелятся остановиться на ночлег, нужно уйти как можно дальше.
Они оказались в густом хвойном лесу. Деревья здесь росли так плотно, что на стволах внизу не было ветвей. Из-за этого земля казалась более открытой, но в лабиринте многочисленных древесных стволов большая крылатая тварь не смогла бы перемещаться с той же стремительностью, что на открытом пространстве.
Кроме того, земля под густыми кронами высоких деревьев была почти голой, поэтому бежать здесь было легче.
И отряд наддал, стремясь убраться подальше.
54
Уже поздно ночью, когда совсем стемнело, они нашли у склона горы место,
По такому лесу трудно пробираться, зато никакое существо не может внезапно напасть и утащить человека, как произошло у ручья. Густая поросль затруднила бы приближение к ним любого, даже мелкого хищника. А так как им требовалось остановиться и выспаться, не имело значения, сложно ли им самим передвигаться по такой местности, раз она предоставляла защиту.
Конечно, враги, в том числе полулюди, все еще могли преследовать их, но им предстояло оказаться лицом к лицу с вооруженными воинами Первой когорты, обозленными тем, что не смогли остановить хищника, похитившего двух их друзей.
– Ну что думаете? – спросил командующий Фистер, разглядывая это место при свете огоньков в поднятых руках Никки, Зедда и Айрин.
Ричард внимательно осмотрелся:
– Похоже, лучшего места в этих краях нам не найти. Разве что случайно наткнемся на крепость.
– Мы ушли довольно далеко после нападения тех тварей, – сказал Фистер. – Возможно, они остались позади. Возможно, они и не пытались нас преследовать.
– А может, они уже сыты, – вставила Айрин. – Я говорила, что Темные земли полны опасностей и в них обитают существа, которых ранее никто не видывал… или никто не выживал, чтобы рассказать о них. Как правило, до нас доходят только туманные истории и слухи.
– Похоже, некоторые слухи оказались правдивыми, – заметил командующий.
Ричард не видел другого выхода. К тому же ему не хотелось ввязываться в спор. После трудного дневного перехода по сложной местности отряд нуждался в отдыхе, а не в спорах об опасностях Темных земель. Он заметил тени, появившиеся, когда луна выглянула из прорех в облаках. Когда облака разошлись, моросить перестало, однако ночь все равно обещала быть сырой и прохладной.
– Пусть воины расстилают тюфяки, – велел Ричард. – Но все должны держаться поближе друг к другу.
Джейк Фистер огляделся при смешанном свете луны и магических огоньков.
– Это место хотя бы не очень открытое. Напасть на нас будет сложно.
– Когда все расстелют тюфяки, огонь не разводите, – добавил Ричард.
Это означало, что придется есть холодную пищу из походных запасов, но все равно для готовки было поздновато. Отряду следовало перекусить, чтобы восстановить силы, затем поспать, а с рассветом продолжить путь.
Переходя от воина к воину, Фистер тихо отдавал распоряжения. Некоторые сразу устраивались на ночлег, другие, получив приказ командующего, отправлялись нести стражу.