МИФотолкования, или Неверные концепции
Шрифт:
– Не волнуйтесь насчет моей оплаты, – продолжил Аякс. – Я ничего не сделал, и поэтому, считаю, вы ничего мне не должны. Если кто-нибудь просто перекинет меня обратно на Деву, то я слезу с вашей шеи и дам вам вести войну так, как следует ее вести.
– Что же, Аякс, – вздохнул Ааз, поднимаясь на ноги и протягивая руку. – Нам будет тебя не хватать.
– Минуточку! – услышал я свой холодный голос. – Ты хочешь сказать, что разрываешь контракт?
Аякс резко вскинул голову.
– Я ожидал лучшего от истинного
– Я бы не назвал это разрывом контракта, вьюноша, – осторожно поправил меня старый лучник. – Скорее, прекращением по обоюдному согласию. Я просто-напросто слишком стар…
– Стар? – перебил я. – Нанимая тебя, я знал, что ты стар. Я знал, что ты стар, и строя стратегию завтрашнего боя вокруг этого твоего лука. Я знал, что ты стар, Аякс, но не знал, что ты трус!
Кто-то рядом со свистом втянул в себя воздух, но я не видел, кто это. Мое внимание сосредоточилось на Аяксе. Передо мной внезапно вырос уже не разбитый, повесивший голову старик, а гордый, разгневанный воин.
– Сынок, – проворчал он. – Я знаю, что стар, потому что в более юные годы просто убил бы тебя за такие слова. Никогда в жизни я не бегал от драки и никогда не разрывал контракта. Если у тебя есть для меня завтра какая-то стрельба, я ее учиню. Тогда ты, возможно, поймешь, что значит иметь на своей стороне истинного луканца!
И с этими словами он круто повернулся и ушел во тьму.
Это был рассчитанный риск, но я все же обнаружил, что покрылся холодным потом от столкновения с гневом старика. А также понял, что остальная группа глядит на меня во все глаза в молчаливом ожидании.
– Полагаю, вы все гадаете, почему я это сделал, – улыбаясь, проговорил я.
Я надеялся на ответ, но молчание не прервалось.
– Я ценю ваши советы и рассчитываю на них в будущем. Но эту группу возглавляю я, и окончательные решения должны быть за мной.
Уголком глаза я увидел, как Ааз вскинул бровь, но проигнорировал его.
– Все, в том числе и сам Аякс, говорили, что если я его уволю и отправлю обратно на Деву, то от этого не будет никакого вреда. Не согласен. Это отнимет у него единственное, что оставили нетронутым годы… его гордость. Это подтвердит его наихудшие страхи – страхи, что он стал никому не нужной старой развалиной.
Я обвел глазами слушателей. Никто из них не решался встретиться со мной взглядом.
– Да, его могут убить. Ну и что? Он шел на этот риск в каждой войне, на которой сражался. Я предпочел бы скорее приказать ему идти в бой, зная наверняка, что его убьют, чем приговорить его к смерти заживо в качестве никчемного бывшего вояки. А так у него может быть шанс, и как его наниматель я считаю себя обязанным дать ему этот шанс.
Я остановился, чтобы перевести дух. Все по-прежнему смотрели на меня, ожидая продолжения.
– И еще одно, – зарычал я. – Я не желаю больше
Снова воцарилось молчание, но меня это нисколько не волновало. Я высказал, что хотел, и не испытывал желания без толку болтать дальше, лишь бы не молчать.
– Ну, босс… – Брокхерст прочистил горло, подымаясь на ноги. – Мне думается, я теперь отправлюсь на боковую.
– Я тоже, – поддержал его Гэс, также вставая.
– Только один момент. – Бес остановился и посмотрел мне прямо в глаза. – Могу сказать: работать на вас – одно удовольствие.
Горгул кивнул, соглашаясь с ним, и оба растаяли в кустах.
Щеки моей коснулись мягкие губы, но к тому времени, когда я повернул голову, Танда уже исчезла.
– Знаешь, малыш, – сказал Ааз. – Когда-нибудь из тебя выйдет очень неплохой предводитель…
– Спасибо, Ааз, – ответил я.
– …если только ты доживешь до этого времени, – закончил мой наставник.
Мы еще какое-то время посидели бок о бок. Глип явно задремал; он тихо похрапывал, а я продолжал гладить его по голове.
– Не хочу быть слишком назойливым, – произнес наконец Ааз, – но что это за гениальный план завтрашней битвы, который ты построил вокруг Аякса?
Я вздохнул и закрыл глаза.
– У меня его нет, – признался я. – Я в некотором роде надеялся, что у тебя есть кое-какие идеи.
– Я боялся, что ты так и скажешь, – пробурчал Ааз.
Глава девятнадцатая
Что, если они устроили войну, а явилась только одна сторона…
– Проснись, малыш!
Я очнулся, когда покатился по земле через корни деревьев – надо полагать, необходимый импульс придала мне нога моего наставника.
Остановившись, я приложил максимум усилий и поднял голову.
– Ааз, – торжественно объявил я. – Я как предводитель этой команды принял еще одно решение. Я хочу, чтобы впредь меня будила Танда.
– Ни в коем случае, – осклабился Ааз. – Она ведет разведку на правом фланге. Будим или я, или дракон.
Великолепный выбор. Я вдруг осознал, как вокруг светло.
– Эй! – моргнул я. – Который теперь час?
– Думается, у нас есть еще около минуты, прежде чем что-то начнется, – небрежно обронил Ааз.
– Сколько? – ахнул я.
Ааз на миг наморщил лоб, размышляя над своими словами. Пентийские единицы времени все еще давались ему с трудом.
– Час! – победоносно улыбнулся он. – Вот оно. Час.