Милая Шарлотта
Шрифт:
– Вот когда приедет - тогда и разговор будет. Да только не приедет он никогда. Не выдумывай, дочка, нет у тебя хоть сколько-нибудь серьезных увлечений, - отмахнулся папенька. Потом вдруг посерьезнел и посмотрел на Шарлотту уже сурово: - а посему - свадьбе с бароном быть!
Но Шарлотта характером едва ли уступала папеньке и смотреть могла не менее сурово:
– Не быть. Барон сам сказал, что будет ждать моего согласия - моего, а не вашего! А коли я признаюсь ему, что люблю другого, так он и вовсе уедет!
Папенька хотел что-то ответить, но вдруг принялся
– Папенька!
– бросилась к нему Шарлотта, уже пожалев о своих угрозах.
Она помогла батюшке улечься на софу и села в ногах, сжав его руку и с мольбою глядя в глаза.
– Опозорить хочешь… и не только меня - весь наш род, всех именитых предков… - слабо говорил папенька, обратив взор к потолку.
– Папенька, простите меня, я клянусь, что никогда не скажу барону ничего подобного…
Батюшка не слушал:
– Сын опозорил и ты, любимая дочь, туда же… Я так мечтал, что ты выйдешь замуж за достойного человека, служащего при Дворе. Да за такого, который мог бы к Государю обратиться да вымолить прощение за сына моего непутевого. И вернуть нам титул графский и имение… Не для себя стараюсь - мне-то недолго уже осталось. Все ведь ради тебя, дочка.
– Папенька…
– Уйди прочь с глаз моих… - батюшка махнул рукой и отвернулся к спинке, не обращая более внимания на Шарлотту.
Девушка, все еще плача, поднялась на ноги и, постояв некоторое время, побрела к себе.
Барон давно уехал, замок спал непробудным сном, только сверчки за раскрытым настежь окном трещали, мешая Шарлотте думать. Брижит хотела остаться, да Шарлотта прогнала - и без нее тошно. Девушке предстояло принять непростое решение.
Да, она с детства мечтала, что встретит именно такого человека, как барон де Виньи - разве что надеялась, что он будет чуть помоложе. Она хотела вернуть титул и былое величие семьи: ей казалось, что все ее предки, сурово взирающие с портретов в картинной галерее, требуют от нее того же. И знала, что не будет ей покоя, пока не исправит ошибки брата. И вот теперь цель была так близка.
Барон де Виньи, снискав славу в военных походах, добился уважения короля и теперь служил в дипломатическом корпусе, подчиняясь лишь Его Величеству напрямую. Барону и самому выгодней было бы взять в жены не девушку без роду и племени, а дочь родовитого графа де Рандан - де Виньи обязательно хлопотал бы о возвращении титула.
С другой стороны - Шарль де Руан, обедневший дворянин. Ходили слухи, что его мать происходит из рода маркизов, но стоит ли верить слухам? К тому же де Руан никогда - даже если поступит на службу к королю - не добьется при Дворе такого почета, как де Виньи, а значит и вернуть титул не поможет.
Если Шарлотта выберет де Руана, то графский титул ее семья никогда не получит, - впервые ясно осознала девушка.
Месса подходила к концу, а де Руан все еще не появился. Шарлотта пыталась вслушаться в то, что говорит отец Иоанн, и иногда удавалось даже понять какие-то слова,
«Господи, вразуми! Что мне делать?… - прошептала Шарлотта, а из глаз ее потекли слезы.
– Дай мне знак - любой, я все пойму…»
– Простите меня за опоздание, сударыня, - Шарлотта вздрогнула от неожиданности, когда ее легко тронули за руку.
Она резко обернулась и, встретившись глазами со взглядом мсье де Руана, четко осознала, что ей делать. Она любит этого мужчину, и сделает все, чтобы быть с ним вместе! Другой судьбы у нее просто нет.
– Ах, мсье де Руан, где же вы пропадали столько времени, я уже думала, что вы не придете.
– Милая Шарлотта, разве мог я пренебречь вашей просьбой. Я явился так скоро, как только смог!
– Шарль был сегодня отчего-то весел.
– Но, право же, я не ожидал, что вы захотите увидеть меня так скоро, потому был несколько занят… Боже, вы плачете?
– заметил, наконец, он.
– Прошу вас, давайте выйдем на воздух.
Прихожане вот-вот должны были покинуть церковь, и Шарлотте требовалось говорить очень быстро и четко, чтобы успеть донести все свои соображения.
– Батюшка желает выдать меня замуж. Не за вас, как вы понимаете, - сходу сказала она и поймала взгляд Шарля, чтобы увидеть его реакцию.
А Шарль мигом погрустнел: всю его веселость как ветром сдуло, вернулось обычно его мрачное расположение духа.
– Этого следовало ожидать, милая Шарлотта, - сказал только он и отвел взгляд.
Шарлотта ожидала чего угодно, но не равнодушия:
– Как! Неужели вы не собираетесь что-то предпринять? Я ваша, сударь, я вас люблю и не желаю выходить замуж за старика!
– А был бы он не старик, вышли?
– усмехнулся Шарль.
– К чему этот вопрос?
– не поняла Шарлотта и тряхнула головой.
– Послушайте, Шарль, передо мной стоит такой сложный выбор… Что мне делать?
Она смотрела на него вовсе глаза и мечтала только об одном: чтобы он схватил ее за руку, усадил в коляску и во весь опор гнал домой, к папеньке, где просил бы его благословения на брак… И не важно бы уже было, что ответ отец.
Мсье де Руан же явно не собирался никуда мчаться. Напротив, он скрестил на груди руки, прищурился и пространно рассуждал, будто Шарлотта спрашивала его, любит ли он поэзию Шекспира.
– Выбор действительно сложный, - ответил Шарль.
– Вероятно, он богат? Ваш жених? Значит, такова судьба… Послушайте, Шарлотта, я хотел поговорить с вами в воскресенье, но раз уж мы увиделись сегодня…
Сердце Шарлотты отчаянно забилось - вот он, тот момент!
– …Я не могу на вас жениться, - безжалостно закончил де Руан. И тут же добавил: - сейчас не могу. Но вы должны знать, что единственная причина тому - моя бедность. Я люблю вас всем сердцем, но не могу допустить, чтобы вы в чем-то нуждались. Я принял решение поступить на службу к Его Величеству, но как только скоплю достаточную сумму, я вернусь за вами.