Миллионы парсек: Остановить явь
Шрифт:
— Рук не хватает. На многих планетах жизнь оскудела или погибла. И не по вине людей, людьми мы как раз гордимся — это лучшее, что у нас есть на сегодняшний день. Собрать людей в одном месте была хорошая идея, но это вынужденная и крайняя мера, которая позволит наладить собственное производство. Но как долго планеты смогут сопротивляться экологическому загрязнению и выбросам отходов? Как долго смогут уживаться между собой бажби и те же мудрики, если им придется делить между собой землю?! Вся надежда лишь на звезды, которые пока в подвешенном состоянии. Чтобы народ не засматривался на другие империи, нужно восстановить на планетах жизнь, бытовые условия, восстановить природные ресурсы. К тому же, завезенные формы не самый лучший способ сделать планету цветущим садом. Межвидовая борьба идет не на жизнь, а
— Попросите полукровок, им это будет в радость, — посоветовала Анна.
— Нет, — отрицательно покачала головой мать. — У нас с Ари свои секреты, и я не собираюсь их никому открывать. За шестьдесят пять миллионов лет мои формы жизни сумели выжить, а это, знаешь ли, стоит того, чтобы отдать должное силе.
— Ну, как хочешь, — с досадой бросила Анна. — Но будь Правитель семи пядей во лбу, ему не создать то разнообразие, когда формы жизни придумывают несколько Правителей. То же, да не то. Полукровки не использовали демона, я их учила, и ты могла бы легко инициировать их творения. В империи Карсад собрана огромная коллекция, которая помогает в короткие сроки оживить любую планету.
— Мы с Ари подумаем, — пообещала мать. — Мне нужно передвинуть несколько звезд и расставить по-новому планеты, а кое-где разогнать и вынуть из звезд лишнюю массу. Не могла бы ты поднять твоих драконов, а то мои не успевают по срокам? Слишком много нужно вернуть на место, — попросила она.
— С удовольствием, конечно, а то они у меня голодают, — обрадовалась Анна. — Набросились на последнюю звезду, так что гало едва хватило на десять планет. И, похоже, спать легли голодные… — она озадачено уставилась на мать. — Меня никто не предупредил, что они пожирают звездную материю!
— Вот еще одна причина, по которой Правителям нужна империя, — мать рассмеялась. — Две трети силы уходят на драконов и василисков. Весьма неосмотрительно было принять их всех. У твоего отца была огромная империя, которая их питала. А у тебя едва ли наберется на одного дракона! Запас звездной материи они истощат быстро, — покачала она головой.
— Ну да! А где их потом взять, когда империя будет, как у тебя?! — испугалась Анна. — С ними никакой крейсер не сравниться.
— Тоже верно! — согласилась мать одобрительно. — На этот раз я накормлю их досыта, но впредь не буди. Пока спят, им не нужна пища, а силу… Твоя сила имеет неисчерпаемые ресурсы. Питай их своей силой во сне, так они еще больше привяжутся к тебе.
Определили объемы работ и распределили между собой, выделив несколько планет на удаленных и закрытых звездах, которые должны были стать вместилищем для силы медузы морока. Анна открыла саркофаги, выпуская драконов и василисков, оставив себе в помощь несколько необыкновенных творений, которые, безусловно, были жителями подпространственного бытия. Теперь она рассматривала их с любопытством, изучая структуру чешуй и того вещества, что образовывало их тело. Сознание у них было, но послушное воле Правителя, и каким-то образом имеющее представление об империи. Наверное, они были частью звезд — грациозные, плавно скользившие, с удивительной легкостью двигающие из подпространства пространственные объекты.
И Анну вдруг осенило:
— Послушай-ка, я, кажется, знаю, где берет те атомы Бесхор! — радостно проворковала она.
— Я тоже! — обронил демон, судорожно тряхнув щупальцами. — Это чешуя драконов, а браслет — шкуры василисков! Мы разгадали не только секреты Бесхора, но и Каффы!
— Что же, Каффа их убивает?! — засомневалась Анна. — На него это не похоже.
— Они сбрасывают ее время от времени, но почти сразу пожирают. Вот для чего он скупает их у некоторых поставщиков. Шкуру заряжают силой медузы морока, и когда споры прорастают, браслет практически становится подпространственным, но не внешнего, а внутреннего, которое есть у каждого человека и
— Круто! — и расстроилась, и обрадовалась Анна.
Шкурка медузы морока, пусть и выпитая, могла ожить и пожрать своего носителя. Но сама мысль, что василиски не будут спать, напугала ее. У матери звезд было тоже немного, чтобы прокормить прожорливых тварей.
— Нет, тут снова энигма, все звезды империи Каффа на месте… — примериваясь к планете, которую им предстояло преобразовать, успокоил ее демон. — У нас мало звезд, поэтому им не хватает силы звезд, а у него они чувствую себя замечательно. Не удивлюсь, если узнаю, что у него на каждой звезде по василиску. А огневики собирают шкуры. Ее же используют в аэлранах. Твоя мать легко разберется, что к чему. Если у нас все получится, мы практически выбьем из-под Бесхора его трон, — он воззвал к ее совести, прикрикнув: — Не отвлекайся, у нас еще восемнадцать звездных систем, которые предстоит довести до ума!
Наверное, Правитель Каффа и не подозревал, какое сокровище продает. Он не привык, что сделанное людьми, пусть и совместно с ним самим, могло рассматриваться не как обычный механизм, который рано или поздно подлежал утилизации.
Серия роботов Тино была ограниченная и экспериментальная, ее не рекламировали широко, продавая, в основном, как дорогую вещицу с эксклюзивными характеристиками. Люди покупали их за огромные деньги, чтобы они охраняли воду или, наоборот, искали ее. И когда вдруг тем же полукровкам стало незачем ее воровать, а в содружестве не от кого ее охранять, роботы стали никому не нужны. Как поисковики людей, которые редко терялись, а если терялись, то первым делом обращались в подпространство через трей, сигнал которого улавливала принимающая станция империи или содружества, они нужны были еще меньше. И уж совсем бесполезным оказалось их качество выйти в пространство по заданным координатам и вернутся назад. Любой человек мог сделать то же самое, имея под рукой космический флаер. На сто пятьдесят тысяч ар можно было купить пять планетарных флаеров или один транспортный или пассажирский межпланетный корабль класса эконом. Правителям до какой-то там игрушки не было дела, они и без роботов в два счета могли обнаружить нарушителя. Оставили только тех, кто, как Тино, стал членом семьи или некто надеялся с их помощью отыскать незанятую звезду, чтобы получить вознаграждение. Но таких роботов оказалось менее десятой доли процента — и все они обитали где-то на просторах империи Карсад. А остальные вернули производителю за пятьдесят тысяч ар. Бракованный или ненужный товар возвращали часто, таковы были условия мирных соглашений.
В любом случае, Правитель Каффа неплохо на них нажился, продавая за сто пятьдесят тысяч ар, а выкупая за треть стоимости. И напоследок не сумел скрыть радости, что смог избавиться от них от всех, поимев за каждого еще по десять тысяч ар.
И только Анна, никогда раньше не сталкиваясь с космическими технологиями, с первой минуты думала о Тино несколько иначе, обратив внимание, как легко робот разобрался с технологиями землян, не имея под рукой ничего, кроме себя самого. Гуманоиды так помешались на Правителях, которые им все дадут, а Правители на мечах и силе, которыми все достанут, что совершенно перестали ценить информацию, как источник, с которого начинается любая цивилизация. Для Анны же, которая мерила шаги цивилизации от черно-белого телевизора "Рассвет" до цветного японской сборки "Фунай", информация представлялась как "кто не успел, тот опоздал и будет покупать".
И не ошиблась…
Роботы, успевшие побывать во многих империях, собрали столько информации, сколько, наверное, не имел ни один Правитель-провидец. Даже мать, которая поначалу испытала шок, узнав, что за них заплатили двадцать миллионов арестов, внезапно осознала их мощь и силу. Империи понадобилось лишь два года, чтобы начать выпуск своих флаеров и бытовой техники, которая ни в чем не уступала иноимперской, а иной раз превосходила по качеству и программному обеспечению. Требования предъявлялись высокие, конкуренция была жесткой. Новинки выбросили на экспорт — и сразу посыпались заказы.