Милость Императора (Emperor's Mercy)
Шрифт:
Раздался треск, когда силовой кулак Росса проломил грудь гиганта. Кровавый Горгон взревел. Звук вырвался из динамиков, как взрывная волна. Росс сомневался, сможет ли он теперь когда-нибудь слышать правым ухом. Силовой кулак расколол каменно-твердый панцирь грудной клетки космодесантника, разорвав толстые, как канаты, связки мышц. Но этого было недостаточно, чтобы убить его.
Росс резко рванул силовой кулак вверх и вправо. Он разорвал второе сердце Кровавого Горгона и пронзил первое.
Наконец, содрогнувшись, словно гора от землетрясения, Кровавый
Росс опустился на колени, сморгнув кровь с глаз. Она затекала ему в нос, в рот, оседала на зубах. Ни одна капля крови не была его собственной. Когда «Кентавр» поехал дальше по дороге, ведущей из Ангкоры, Росс прислонился к борту кузова, полностью лишившись сил.
ГЛАВА 24
– ВЕЛИКИЙ Враг знал. Они знали все это время. Они просто ждали подходящего момента, – апатично прошептал инквизитор Барк.
– Они провели нас. Переиграли… – согласился Росс, безразлично глядя в пустоту.
Они сидели на холме в шестидесяти километрах к северу от столицы Аридуна, далеко в пепельных пустошах, со всех сторон окруженные мертвыми пыльными равнинами. Было раннее утро, и пески отблескивали цветом слоновой кости, гряды холмов испещрила утренняя тень. «Кентавр», точнее, его искореженные останки, стоял в нескольких метрах дальше, в его баках кончилось горючее. Они увели машину настолько далеко, насколько было возможно из южного пояса. Тело капитана Прадала лежало рядом, накрытое листом пластика, его руки сложены на груди и лазгане.
– Расскажи, – начал Росс, – расскажи снова, как это произошло.
Барк сжал кулаки и закрыл глаза, словно отгоняя воспоминания, которые не хотел переживать.
– Пять дней… Пять дней назад они атаковали Аридун. Проклятье, они здорово все продумали. Прежде всего они лишили нас связи. Они уничтожили посты наблюдения, центры связи, ретрансляторы, вокс-станции дальнего действия. Все. Заставили замолчать всю планету.
Росс взял горсть песка и начал оттирать засохшую кровь с брони, сдирая темно-красные пятна.
– Потом Гвардия?
– Да. Без связи, изолированные гарнизоны стали легкой добычей.
– Потом Южный пояс?
– Да. А потом изолированные населенные пункты за пределами южной саванны, – раздраженно сказал Барк. Сейчас они все были на взводе. Росс чувствовал себя так же, желание лечь и уснуть и никогда не просыпаться было просто непреодолимым.
– Одна рота космодесантников-предателей, ты сказал? – снова спросил Росс.
– Мне кажется, не меньше роты, но не более двух. Больше двух сотен космодесантников – слишком для Аридуна.
Теперь это было очевидно. В ретроспективе все кажется очевидным. Великий Враг тщательно все спланировал. Он захватывал Миры Медины, одну планету за другой, готовясь пробудить Старого Короля и всегда на шаг опережая имперских защитников. А на Аридуне тем временем
– Все погибли? – рискнул спросить Росс.
– Кому-то удалось бежать в пустоши, но без воды они там едва ли долго протянут. И я не сомневаюсь, что выжившие попадут прямо в руки Броненосцев, которые наступают сейчас по суб-континенту.
– Тогда действительно все очень плохо, – сказал Росс. Это было явно преуменьшение.
Барк открыл глаза и пристально посмотрел на Росса.
– Весьма благородно было с твоей стороны вернуться за мной. Приятно знать, что мои друзья больше не думают, будто я пытаюсь их убить.
Росс отвернулся, понимая, что хочет сказать его друг.
– Прости, Вандус. У меня не было выбора.
– И отлуплю же я тебя, когда все это закончится, – Барк слабо улыбнулся.
Росс развел руками и рассмеялся.
– Вандус, если это когда-нибудь закончится, я с радостью предоставлю тебе первый удар. Все равно тебе нужен будет гандикап.
– Что будем делать сейчас? – внезапно спросила Мадлен. Это были первые ее слова за несколько часов. С тех пор, как убили Прадала.
– Как бы странно это ни звучало, милостью Бога-Императора нам повезло, – уверенно заявил Росс.
Мадлен и Барк посмотрели на него так, словно он окончательно сошел с ума.
– Я свяжусь с Гурионом и запрошу немедленную высадку войск с 9-го Флота. Нашей главной задачей будет отбить Ангкору, пока Броненосцы не закрепились в регионе.
– А откуда вы знаете, что Великий Враг еще не заполучил Старых Королей? – спросила Мадлен.
– Дорогая моя, – начал Росс, – вы думаете, мы были бы еще живы, если бы это было так?
ВОЙСКА Броненосцев на Аридуне пришли в движение. По всему Пуническому суб-континенту, на протяжении двух тысяч километров высохших равнин, по пустыне катились бронетанковые и моторизованные колонны войск Великого Врага. За Островами Клетки флот подводных лодок и барж на воздушной подушке двигался по соляным каналам. От самых дальних соляных равнин запада Аридуна до бессточных бассейнов на другом конце континента Броненосцы перестали скрываться, направляясь к Цепи Крепостей.
Четыре фигурки, маленькие и незначительные, наблюдали за движением массы войск с вершины песчаной дюны. Пыль окрасила их грубые камуфляжные сетки из тростника в бело-мучной цвет. Они казались лишь зарослью мелкого кустарника.
– Мы пойдем с ними, – заявил Сильверстайн.
– Что, с ними? – спросил Темуган, указывая на горизонт грязным пальцем. Там разворачивалась армия Броненосцев. Они больше не нуждались в камуфляжных сетях и какой-либо другой маскировке. Да и никакая маскировка не смогла бы спрятать тысячи машин, двигавшихся по песчаным равнинам континента, поднимая огромные стены белой пыли.