Милостивый единорог - Притяжение бездны
Шрифт:
Спустившись в подвал, старик захлопнул за собой подпол. Тусклый огонек ещё мгновение мерцал, пробиваясь через зазоры между досками, а потом исчез.
– Он правда придет?
– шепотом поинтересовался Лоренс.
– Приготовь нож и спи, - велел Вильям.
Где-то за окном гулял ветер. Деревья, шелестя листвой, заставляли Лоренса прислушиваться к каждому шороху, но как он себя не заставлял, а заснуть в такую ночь ему было не под силу.
Внезапно послышался скрип открывающейся калитки.
– Господин, - позвал
– Слышу, молчи.
Донесся из темноты едва уловимый шепот.
Тяжелые шаги. Кто-то поднялся на крылечко и замер. Лоренс вздрогнул. Из-за двери донесся злобный рык. В темноте комнаты сверкнул меч.
– Ни звука, - приказал Вильям, вставая с лежака.
Схватившись за нож, Лоренс часто задышал, ощущая нарастающий страх. Тем временем, Вильям, тихонько, на цыпочках, подошел к двери. Прислушался. Кто-то все ещё был во дворе.
Вильям приготовился атаковать.
– Да, чтоб тебя!!!
– донеслось из погреба.
– Проклятые мыши!!!
Улрогн обиженно замычал, и дом наполнился грохотом бьющейся посуды.
Одним движением Вильям отварил засов и выскочил во двор. У самой низины он увидел удаляющуюся тень. Сгорбленная фигура, косолапя, пыталась скрыться в ветвях орешника.
Вильям сделал несколько шагов и остановился. Теперь зверя было не догнать. Выругавшись в сердцах, рыцарь обернулся, глядя стоящего на пороге и ничегошеньки непонимающего старика и испуганного Лоренса. Герольд смущенно прятал охотничий нож, а Улоргн уныло глядя по сторонам, прижимал к себе свою любимую игрушку.
Волк с желтыми глазами, словно живой, смотрел на рыцаря.
Ничего не сказав друг другу все разошлись спасть. Терзаемый сотней въедливых мыслей, Лоренс лежал уставившись в бревенчатый потолок. Он никак не мог понять, специально ли старик стал шуметь, предупреждая зверя, или его господину просто не повезло? В раздумьях он встретил утро. Лоренс зевнул и почувствовал, что ужасно хочет спать. Закрыв глаза, он повернулся на бок, когда услышал бодрый голос Вильяма.
– Когда ОН стоял у двери, ты почувствовал его?
Лоренс открыл глаза и, борясь со сном, ответил:
– Нет, в это раз было все по-другому. Там, в лесу, я действительно ощущал зло. Чувствовал, как оно растет и приближается к нам. А тут пустота. Как будто это был обычный человек...
– Обычный человек, - повторил Вильям и добавил: - Ладно, спи.
В это миг Лоренс почувствовал жуткую боль, словно его грудь прижгли каленым железом. Знакомое чувство приближающегося холода и рождающегося в душе страха. Недавно, он уже испытывал подобное.
Внезапно все оборвалось. Минутная боль исчезла, оставив только усталость в теле и жуткую опустошенность в душе. Лоренс не стал мучаться в догадках. Возможно, опасность была мнимой. Слишком уж быстро все произошло, словно обычный ночной кошмар, исчезающий в месте со сном. Лоренс ещё раз зевнул.
Усталость оказалась
* * *
Утром снова заморосил дождь. Но не так как вчера, когда гром сопровождался нескончаемым ливнем. Сегодня небо посерело и затянулось свинцовым налетом. Дождь был мелким и ровным, будто экономил собственные силы, перед надвигающейся бурей.
Одернув плащ, Вильям вскочил на коня.
– Не стоит вам туда соваться, - мрачно заметил хозяин.
– Вот вам мой совет - убирайтесь отсюда. Если выйдете на южный тракт, то за пару дней доберетесь до Вайла. Лучшей дороги не придумаешь.
– Спасибо за совет, Корни, - коротко ответил Вильям.
– Но мы уже выбрали свой путь.
И пришпорив коня, поехал прочь.
– Что ж, это ваш выбор. Прощайте, - крикнул им вслед старик.
– Что-то я не совсем понял, - обратился к Вильяму герольд, когда они скрылись за поворотом.
– На чьей он стороне?
– Не знаю, Лоренс, - Вильям протянул герольду арбалет.
– На-ка вот, заряди, и держи наготове.
Тяжелый болт с серым оперением незамедлительно лег в прорезь.
– Значит он на стороне Зверя, - сделал простой вывод Лоренс.
– С чего ты взял?
– Поправив кольчугу, поинтересовался рыцарь.
– Но ведь это он спугнул его ночью.
– А ты уверен, что это был Зверь?
– А кто же?
– последовал незамедлительный вопрос.
– Это, я и собираюсь выяснить.
Они выехали на узкую тропинку, ведущую к деревне. Дождь уже превратился в настоящий ливень. Простенькие накидки промокли насквозь, и Лоренс в очередной раз стал сетовать на дрянную погоду. Шум ливня заставил Вильяма прислушиваться к малейшему шороху. Зверь был рядом.
– Ты что-нибудь чувствуешь?
– насторожено спросил рыцарь.
Шмыгнув носом, Лоренс приподнял уставшую держать арбалет руку, ответил:
– Нет, ничего.
Но видимо слова герольда не убедили его. Обнажив меч, Вильям привстал в седле.
Рядом с узкой полосой дороги тянулся глубокий овраг. Склон уходящий в пустоту тумана. Кони путешественников, остановившись как вкопанные, испуганно попятились назад. Храп сменился ржанием. Кони нервно забили копытами по земле. Они тоже ощущали присутствие Зверя.
– Чувствуешь...
– Да, он где-то рядом.
Озираясь, Вильям выехал чуть вперед. Дождь, словно замер, дожидаясь исхода великой охоты. Страшное дыхание смерти - Лоренс чувствовал его. Все точь-в-точь как сегодня ночью. Зверь был там. Ходил кругами, заглядывал в окна, ждал. Ждал, когда две жертвы выйдут охотится на него. Теперь они были здесь - на его территории.
Сквозь белеющую стену дождя, Лоренс увидел его. Неуловимую серую тень. Огромный Зверь с быстрыми словно полет стрелы движениями, кружил между деревьями.