Миньон

Raavasta .

– Чего ты хочешь, демон?

– Сдавайтесь. Сложите оружие. И идите на службу к моему хозяину, - перечисли я, для очистки совести добавив в конце.
– Если, конечно, мне удастся с ним договориться по этому вопросу.

– Если удастся?
– с какой-то горькой усмешкой переспросил меня гнолл.

– Без гарантий, - скрывать этот факт особого смысла не было.

– Не верь ему, Скайвир!
– тут же яростно залаял один из тех бойцов, что окружали моего собеседника.
– Демон лжет!

– Он обманывает тебя!
– поддержал еще кто-то с другой стороны.

–

Нельзя верить демонам!

– Лучше умереть в бою, чем...

– Заткнитесь!!!
– перекрыл этот многоголосый ор хриплый рык самого Скайвира.

Гноллы притихли, а их вожак почему-то напряженно уставился на могучие фигуры огров, что по-прежнему перекрывали проход между развалин. Поблизости уже слышался топот подкованных сапог других солдат Харакала, спешащих к месту событий.

– Демон, - обратился ко мне, наконец, кинокефал.
– Если мы согласимся, племя Полосатых Грив останется жить?

– На это есть шанс, но в случае вашего отказа - его не будет уж точно.

– И если мы будем служить твоему повелителю, он сделает нас... такими же сильными, как этих огров?
– само построение данного вопроса и цепь рассуждений, скрывавшихся за его появлением, вызвало у меня легкое удивление.

А палец-то парню в рот не клади! Нет, решено окончательно - беру!

– Все от себя зависящее для этого я сделаю точно, Скайвир, - широко улыбнувшись, я принял позу поудобнее и закинул к себе на плечо чуть изогнутый меч, острие которого до этого смотрело точно в центр маленькой группы гноллов, готовясь выплеснуть новую порцию пламени в любой момент.

Тяжелый, грубо выкованный вуг упал на землю к ногам неподвижных огров. Вслед за ним последовал прямой обоюдоострый тесак. Короткая перепалка среди выживших Грив закончилась очередным рычащим приказом Скайвира. Видимо, силы и авторитета у парня все же хватало, чтобы уцелевшие подчинились ему почти беспрекословно даже в такой ситуации. Вслед за оружием вожака на потрескавшуюся плитку полетели все остальные косы и осадные ножи вперемежку с разнообразными короткими мечами и кинжалами. Многие, кстати, судя по виду, вели свое происхождение из хобгоблинских кузниц.

Исполнять мои приказы огры Харакала привыкли уже без обсуждений, а потому мое распоряжение связать и отправить в Кёр-Тэнно под конвоем тринадцать пленников не вызвало никаких вопросов. Шустрые кобольды, ненадолго оторванные от возведения второго уровня подземных перегородок, высыпали на поле битвы для сбора трофеев и трупов. Убитые гноллы, кстати, были вполне пригодны в пищу для огров.

Харакал отыскал меня возле костра, где я заслуженно наслаждался чувством своей полной и безоговорочной виктории вприкуску с новой порцией слизнячков.

– Что там у нас с потерями?

– Один воин серьезно ранен, трое - легко, синяки и царапины мы не считали, - ответил мне полуогр, присаживаясь рядом и стаскивая с головы свой глухой шлем.

Парные офицерские мечи, отлитые и выкованные специально под более короткую руку метиса, в металлических ножнах, покрытых черным лаком, Харакал аккуратно переложил к себе не колени.

– Да? Всего лишь?

Озвученная цифра и вправду меня удивила.

Признаться, я рассчитывал в этом бою на некоторые допустимые потери в районе трех-пяти воинов, но то, что огры нового образца окажутся настолько хороши... Хм, не ожидал, не ожидал...

– Шванк, - позвал меня полуогр, заметив, что я замолчал и погрузился в себя.
– Слушай, а скажи мне честно, зачем тебе эти гноллы сдались? Пленные, которые.

На лице у Харакала застыла непритворная маска непонимания и легкого интереса. Все-таки, мои выходки и их мотивы не зря и раньше ставили в тупик очень и очень многих, даже в этом конкретном мире. Правда, ответить на вопрос, когда сам не знаешь точного ответа, бывает весьма затруднительно.

– На шапки пущу, - отмахнулся я от полуогра.
– А то сыро тут на болотах. У твоих-то у всех подшлемники войлочные, и растет, в лучшем случае, по три волосины за ухом. Простудятся еще, менингит подхватят...

– Чего подхватят?
– не понял меня офицер.

– Болезнь такая, очень быстро может свести на нет все то, что с вами мэтр Санада сделал.

* * *

– И зачем тебе сдались эти гноллы?

Санада широкими шагами направлялся в сторону лабораторного комплекса, опираясь при ходьбе на свой посох, а я несся позади припрыжку, периодически помогая себе крыльями, чтобы не отстать от начальства.

– Босс, скажите, а если мне за сутки в третий раз задают один и тот же вопрос, но разные личности, за это положен какой-то приз?

– Призы твоим контрактом не предусмотрены, - не задумываясь, нашелся волшебник.

– Жлоб, - буркнул я в полшепота, прикрывая морду крылом и изображая чих.

– Так что там с гноллами, Шванк?

– Они могут быть полезны, босс, честно! Во-первых, шкуры, во-вторых, мясо. Подумайте сами, самодвижущийся запас провианта и материалов, который всегда можно бросить в бой или на разведку. А, кроме того, в теории, конечно, они могут идти по следу не хуже охотничьих гончих. Представляете, какую можно шикарную охоту организовать! Вы впереди на белом коне, я рядом с походным винным погребом на закорках, трубят рожки, загонщики с гноллами выгоняют дичь из зарослей, стрелки расставлены по номерам...

Рогатый маг, шагавший впереди, тяжело вздохнул и распахнул резную дверь, по которой пробежала гаснущая цепь из деактивированных защитных чар. Комплекс, в котором мы пришли, был мне уже достаточно хорошо знаком. Именно здесь в больших металлических баках, гравированных лунным серебром, Санада проводил опыты по трансфигурации, как ментальной, так и физической. Результаты самых последних опытов, кстати, как раз устанавливали на большую платформу в центре зала новенькую "цистерну" в золоченом окладе. Громадные крысюки, почти под два метра ростом и с таким же размахом плеч, двигались с прежней шустрой грацией своих маломерных собратьев. В качестве рабочего персонала, как я понял, эти новые химеры зарекомендовали себя отлично. Послушные, исполнительные, преданные - крысы-гиганты были всем хороши, кроме своего нового мозга, скукожившегося до размеров грецкого ореха.