Минуя тысячи преград

Тиммон Джулия

– Да! – суетливо ответил Уилли, сверкая глазами. – Я теперь очень послушный. К Джимми не лезу – так ведь, Джимми?

Третий мальчик, тот, с которым Уилли забирался на лестницу, молча кивнул.

– Лили не дразню, вот эту, маленькую. Даже вдоль забора не гоняю. Скажи же, Айлана!

Айлана посмотрела на Джея с серьезным видом. Тому показалось, еще немного – и он прыснет, больше не сможет давить в себе смех.

– В общем-то да, так оно и есть, – произнесла она, умудряясь даже не улыбаться. – Уилли стал совсем другим.

– Слышал?! –

торжествующе воскликнул Уилли. – Я не вру правда, теперь очень послушный. – Он перевел дыхание. – Ну что? Такой мальчик сможет стать полицейским?

Губы Джея сами по себе расплылись в улыбке – он как будто потерял над ними власть.

– Такой, конечно, сможет.

– Ур-р-ра! – закричал Уилли, и у Джея заложило уши.

Айлана рассмеялась.

– Эй, мистер, а нельзя ли потише?

Уилли прижал ко рту ручки, по обыкновению тут же их отдернул и оживленно продолжил тараторить, вновь сосредоточивая все внимание на Джее.

– А Джимми хотели забрать, но не забрали, – сообщил он. – Представляешь? Для него нашлись и мама, и папа, но почему-то за ним не приехали.

Джимми потупил взгляд и поджал губы. У Джея защемило на душе. Несчастные создания, подумал он, охваченный желанием внести хоть какой-нибудь свет в жизнь этих детей. Мечтают о том, к чему я относился как к должному, – о матери и отце. Что творится в их хорошеньких головках, в маленьких горячих сердцах?

– Он ждет их целых два дня, а они… – добавил Уилли с отчаянием.

Джимми содрогнулся, и Айлана, встрепенувшись, поспешила угомонить любимца.

– Они еще приедут – не завтра, так послезавтра, – произнесла она весело. – Их задержали неотложные дела, вот и все!

– Неотвожные? – медленно, с трудом выговаривая каждый слог, переспросила Лили.

– Неотложные, – отчетливо повторила Айлана. – То есть очень важные, такие, которые надо сделать именно сейчас, сегодня. – Она посмотрела на часы. – Пора умываться и в кровать. Пойдемте.

Дети стайкой зашагали к парадному, а Айлана шепотом сказала Джею:

– Подождешь меня опять в игровой, ладно? Уилли, если ты пойдешь с нами, чересчур разволнуется. Я попрошу, чтобы Боб принес тебе чаю и, если хочешь, чего-нибудь перекусить. Можно бутербродов или булочку?

– Нет-нет, не беспокойся, – торопливо ответил Джей, останавливаясь на дорожке, ведущей к калитке. – Я как раз съезжу кое по каким делам. Неотложным, – добавил он так же отчетливо, как минуту назад – она.

Айлана засмеялась.

– Хорошо. Когда тебя ждать?

Джей прикинул, что на умывание и укладывание детей у Айланы уйдет не меньше минут сорока-пятидесяти.

– Примерно через час.

– Угу.

Джей сделал шаг к калитке, но тут же остановился, прикованный к месту очередным криком Уильяма.

– Джей?! Ты куда? – испуганно потребовал мальчик. Он слишком сильно к своему другу-полицейскому привязывался. Следовало действовать крайне осторожно и, наверное, больше не показываться ребенку на глаза.

– У

меня дела, Уилли, – ответил Джей, медленно поворачиваясь.

– Разве ты не пойдешь с нами умываться?

– Нет, не могу. – Джей пожал плечами.

– Но… – пробормотал мальчик, и его губы задрожали.

Джей сделал два шага к парадному входу, опустился на корточки и крепко прижал подскочившего Уилли к груди.

– Ты ведь знаешь, сколько у полицейского дел, Уильям? – проговорил он, отстраняясь и заглядывая в черные мальчишечьи глаза, в которых уже блестели слезы. – Дети умываются и ложатся спать, а полицейские все еще работают. Так надо, дружок. Понимаешь?

По личику Уилли было видно, что он ничего не понимает, вернее не желает понимать.

– Я еще приду к тебе, – солгал Джей, чувствуя себя последним мерзавцем.

– Правда? – Уилли воспрянул духом, вытер глаза и счастливо заулыбался. – А когда?

– Точно не могу сказать, – ответил Джей, стыдясь смотреть ребенку в лицо. – Когда освобожусь. Пообещай, что продолжишь быть молодцом.

– Обещаю! – Уилли доверчиво обхватил Джея за шею – совсем не как полицейский полицейского, – прижался к нему всем своим маленьким тельцем и на мгновение замер.

Вдыхая необыкновенно приятный детский запах, Джей на чем свет стоит поносил себя, проклинал жизнь за то, что та столь жестока к этим крохам, и просил Бога сжалиться над ними, подарить им родителей.

– Вот и умница, – смущенно пробормотал он.

Уилли резко разжал ручки, еще раз пытливо заглянул Джею в глаза, словно проверяя, не таится ли в нем лжи, развернулся и помчался к Айлане, ожидавшей его у двери. Джей выпрямился и, больше не в силах смотреть ни на ребенка, ни на женщину, которая в эти минуты казалась ему вообще святой, быстро зашагал к калитке.

5

Никаких неотложных дел у Джея не было. Точнее, не было до тех пор, пока он не пришел на детскую площадку и невинный вопрос Уильяма не застал его врасплох. Айлана вовремя придумала, что надо ответить. Если бы не она, Джею пришлось бы выкручиваться самостоятельно, но в то мгновение он чувствовал себя настолько несообразительным, что, наверное, растерялся бы.

Следовало исправить ошибку. Немедленно и самым что ни на есть достойным образом. Баснословных денег Джей не зарабатывал, но искал сейчас магазин с твердым намерением прилично раскошелиться. Удача улыбнулась ему незамедлительно: дойдя до первого же перекрестка, он увидел на противоположной стороне улицы огромный супермаркет «Сейфуэй». В нем должно было быть все, что Джею требовалось.

Полчаса спустя он уже подвозил к кассе тележку, в которой едва умещались двадцать четыре подарочных пакета со всякой всячиной: игрушками, шоколадом, конфетами, орешками, фруктами. Оплатив покупки, он попросил доставить их в приют сегодня же вечером ровно в десять. К этому времени даже Уилли должен был крепко спать.