Минуя тысячи преград

Тиммон Джулия

Окрыленная столь приятным известием, Айлана, едва выдалась свободная минутка, достала телефон и только собралась было набрать номер Джея, как трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!

– Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты оказалась права. Как в воду глядела.

– Насчет сумасшедшего? – сразу догадалась она.

– Именно! Сегодня он сам пришел в участок и выложил все начистоту, не скрыл ничего. В Джексонвилле, штат Флорида. Псих люто ненавидит финансовые учреждения – банки и страховые компании.

Так прямо и заявил. С головой у него явно не в порядке, но организовать все эти ограбления он сумел с неслыханной аккуратностью, и, только вообрази: деньги его в самом деле ни капли не интересовали! Он брал с исполнителей ровно столько, сколько требовалось на то, чтобы провернуть следующую операцию.

– Слава богу, что он сам во всем сознался! – Айлана прижала к груди руку. – Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться, страшно переживала.

– Переживала? – удивленно переспросил Джей. – Мне все это время казалось, что ты не придаешь ограблениям особого значения.

Айлана засмеялась.

– Это я просто не подаю виду. На самом деле после того чертового дня никак не могу до конца прийти в себя.

– Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что пострадавшим могут оказать специальную психологическую помощь. Вот кретин! Никогда себе этого не прощу!

– Лучше поскорее прости, – пробормотала Айлана, чувствуя себя еще более счастливой, чем утром, и не веря в это.

«Бедная ты моя!» – эхом отдалось у нее в висках. До чего же приятно, как здорово! Все летит к чертям собачьим – все, к чему я так долго, так старательно себя приучала, а я радуюсь, точно умом тронулась! Может, так оно и есть? Может, я и в самом деле чокнулась? Ну и пусть… Раз это настолько потрясающе…

– Пообещай, что простишь себя немедленно, – попросила она. – В любом случае все позади.

– Обещаю, – без боя сдался Джей. – А еще обещаю впредь быть более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто приходится краснеть.

Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее исправил.

– Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали сегодня подарки! – поспешила она его порадовать. – Я даже немножко прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Я буквально перед тем, как ты позвонил, собралась сама набрать твой номер и кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые хотят усыновить Джимми. Им пришлось срочно уехать, но, как только они вернутся, сразу его заберут!

– Замечательно! – воскликнул Джей. – Я ужасно рад. Послушай, а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг другу сказать…

Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или заводила речь совершенно о другом, причем надолго, чтобы у собеседника отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он не осмелился было признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью, боясь по привычке ляпнуть что-нибудь

невпопад.

– И потом я слишком долго тебя не видел, – добавил Джей полушепотом.

Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.

– А по-моему, всего несколько часов, – пробормотала она, смущенно ежась, словно от холода.

– Да, но эти несколько часов почему-то показались мне целой вечностью. – Джей усмехнулся. – Даже странно…

– Сегодня как раз выходит из отпуска Кэролайн, – сказала Айлана. – Я смогу безболезненно оставить детей на ее попечение уже после обеда.

– Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?

– Гм… В участок? И что мне там делать?

– Я сразу сверну все дела, и куда-нибудь пойдем или поедем.

– Хорошо, – согласилась Айлана. – Пока.

– Приезжай поскорее.

– Постараюсь.

Айлана позвонила Джею, когда до полицейского участка ей оставалось каких-нибудь тридцать футов.

– Привет! Я почти пришла, – сообщила она.

– Чудесно. Я тебя встречу!

Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя – Айлана даже не успела дойти до двери.

– Это тебе! – Он протянул ей светлую бумажную сумку. Айлана взяла ее, изумленно сдвигая брови.

– Что это?

– Посмотри.

Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками, фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и крепко обняла Джея.

– Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я, скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?

– Серьезно?

– Да! Ты просто волшебник…

Джей взял ее за руку, пытливо заглянул ей в глаза.

– Я скучал по тебе, Айлана, думал, просто не дотяну до этой минуты… – Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.

– Джей! – послышалось откуда-то со стороны дороги.

Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки Джея, и повернула голову. Буквально шагах в пяти от нее стояла восхитительная миниатюрная женщина. Айлана не слышала, как она подошла. Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение, вопросительно жалостливый взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной провинилась.

Его возлюбленная! – прозвенело у нее в ушах. Ничего у меня ни с кем не выйдет… Я всегда это знала.

В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта. Испуганная, тоненькая, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что задумала?

Айлана, услышав возглас Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, не зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто испугалась, что его у нее отнимут.

– Шарлотта? Что ты здесь делаешь? – спросил Джей, морща лоб.