Мир без магии. Том 1
Шрифт:
Однако девушки, глядя на залитых кровью с ног до головы воительниц, не рискнули заходить в гостиницу.
– Ладно, пора расходиться. – Таша застегивала легкую тунику, скинув свою замазанную кровью одежду. – А то опять какую-нибудь беду накликаем.
– Кажется, уже накликали. – Амели подняла алебарду, указывая свободной рукой куда-то в темноту.
Из темноты бесшумно вышли пять воинов. Все как один были высоки, красивы, длинные светлые волосы спадали на плечи из-под островерхих шлемов. На груди легких доспехов красовался герб в виде какого-то дерева с длинными ветвистыми корнями. Вооружены воины были длинными изящными луками, расписанными причудливыми орнаментами.
– Приветствую Вас, подданные Владычицы Веллит! – Таша опустила голову в легком поклоне.
– Приветствую тебя, странница, – ответил один из воинов. – Мы пришли на зов Мелоди, нашей соотечественницы.
– На зов? – вмешалась Амели. –
– Нет, мужественная дева, мы шли за Мелоди несколько недель – эльфы чувствуют, когда нашим сородичам нужна помощь. Сразу, когда Владычица почувствовала, что Мелоди в плену, была снаряжена экспедиция. Мы почти успели, но, я смотрю, вы нас уже опередили.
– Да, славно железом помахали! – Амели ухмыльнулась.
– Вечное Царство в долгу перед вами, юные воительницы! – Эльф склонил голову в поклоне. – Прошу вас следовать с нами, Владычица окажет вам прием со всеми подобающими почестями.
– Благодарю тебя, почтенный эльф. Мы с радостью принимаем твое предложение.
На пути к Лесу Предков Амели с интересом расспрашивала новых спутников о жизни эльфов.
Оказалось, что с незапамятных времен Вечный Лес раскололся на два государства – Вечное Царство Владычицы Веллит и Империю Эллинил, которую возглавил брат Веллит, давший империи свое имя. После раскола эльфы начали вести истребительные войны, которые закончились, когда Веллит и Эллинил осознали, что дальнейшее противостояние может уничтожить всю немногочисленную расу эльфов. Дело в том, что у эльфийской женщины может родиться только один ребенок, причем мать почти всегда умирает при родах. Однако, даже прекратив кровопролитие, эльфы Веллит и эллинийцы продолжают жить в раздоре, не желая мириться и тем более объединяться.
Амели настаивала на более подробном рассказе об истории эльфов, но эльфы не желали вдаваться в детали, поясняя, что и так уже многое рассказали.
Небольшой отряд шел на запад, через Великое княжество Тевосское, в Вечный Лес. Остановок делали немного, лишь по необходимости. Капризная летняя погода обильно поливала путников дождем, вот-вот должна была начаться осень, и погода день за днем становилась все холодней. Таше очень нравилось княжество, в котором молодая воительница была впервые. Все дело в том, что княжество всегда держалось вдали от войн и завоевательных походов, предпочитая все конфликты решать дипломатическим путем. А Прайд, как известно, был там, где была война. При это у Великого княжества находилась в полной боевой готовности довольно внушительная армия, готовая в любой момент отразить натиск любого врага. Поговаривали, что отдельные «крылатые» конные тысячи великий князь одалживал за хорошее вознаграждение соседним воюющим державам. Однако никаких официальных подтверждений этому так и не нашлось – княжество ревниво берегло репутацию мирного государства, и, даже если и были случаи найма великокняжеской кавалерии, то действовали солдаты инкогнито, хотя все понимали, что это за конники с белым оперением на спинах панцирей. Таша однажды встречалась с княжеской конницей на поле боя… к несчастью для гусаров, Прайд воевал на другой стороне.
Не тратя огромных сумм на военные действия, великий князь умело вкладывал золото в экономику страны. Поэтому княжество считалось одним из наиболее богатых и развитых государств мира. А в политическом плане Тевосское княжество было одним из самых прогрессивных, уступая разве что Купеческой Конфедерации. Тут не было рабства, даже подпольного и неофициального, как в Конфедерации, – княжеская власть выявляла и жестоко наказывала работорговцев. Более того, самодержавие было ограничено полномочиями сейма – выборного органа, заимствованного у Конфедерации, состоявшего из знати, богатых купцов и горожан. Сейм избирался голосованием, в котором могли принять участие все жители княжества, чей годовой доход превышал тысячу золотых. Все эти знания Таша черпала из газет, которые продавались в каждом трактире. Пока другие вливали деньги в войну, княжество осваивало новые производства и изобретало новые технологии. В газетах были свежие политические и экономические новости, публиковались указы князя и статуты сейма – Великое княжество Тевосское было весьма открытым государством. Таша удивлялась, каким же образом были так стройно написаны буквы в газетах – рукой так написать невозможно. Таше все больше и больше хотелось жить в этой стране.
Несколько недель прошли в безмятежном пути, когда на горизонте появились стройные и величественные очертания Леса Предков.
Небольшой отряд эльфов и людей вошел в древнейший лес этого мира. Лес, который видел рождение и закат великих государств и цивилизаций. Лес, над которым время, как и над его обитателями, было не властно. Лес, который помнил тот миг, когда Сила наполнила мир, и тот великий день, когда магия ушла из Алора,
Путники шли сквозь высокие стройные кроны вечнозеленых деревьев, названия которых знали только лишь эльфы. Вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Таша заметила, что лес сопровождал гостей абсолютной тишиной – ни один листок не шелестел на ветру, ни одна ветка не хрустнула под ногами. Но в этой тишине было что-то особое – она не давила, не напрягала. Наоборот, Таша словила себя на мысли, что ей уютно в этой тишине. Молодая воительница чувствовала небывалый прилив сил; даже беспокоившие ее всю долгую дорогу едва зажившие полученные в бою при Харезме раны перестали ныть, напоминая о себе. Таша посмотрела на Амели: чернокожая пиратка, открыв от изумления рот, вертела головой, рассматривая утонченное великолепие сказочного леса.
– Вот мы и дома, – радостно произнесла Мелоди.
Деревья расступились, и перед путниками открылась светлая поляна, на которой стояли пятеро высоких эльфов в легких золотых доспехах. Чуть впереди, величественным взглядом озирая гостей, стояла облаченная в невесомые белые одеяния златовласая эльфийка, длинные волосы которой развевались, как будто на ветру, хотя Таша не чувствовала никакого ветра на поляне.
Мелоди и остальные эльфы склонились на одно колено в поклоне своей владычице. Таша и Амели последовали их примеру.
– Встаньте, мужественные воительницы, – властно, но в то же время очень мягко велела эльфийка. – Я, Владычица Веллит, приветствую вас!
Владычица продолжила говорить приветственную речь, но Таша перестала ее слушать. Ее глаза вдруг остекленели от ужаса. Мягкий теплый свет, падающий на поляну… Высокие стройные деревья… Lilley – именно так называются эти деревья! Тут я играла с мамой в прятки… Эта туча, поглощающая краски, люди, убивающие мать… нет, это были не люди – эльфы, темные эльфы. Они убивали. Lilley хранят память о кровавых событиях этого дня. Я все помню…
– Я была здесь, – поднимаясь с колена, проговорила Таша на эльфийском. – Много веков назад… Меня звали Эллейн.
– Мейв! – Владычица Веллит, безумным взглядом уставившись на Ташу, отпрянула назад.
Интерлюдия 1
Башня Энтин. Конец лета 3652 года Эры без Магии
– Думаю, вы все знаете, зачем я собрал вас здесь, на Совете магов. – Архимаг Маркус взволнованно говорил с трибуны. – А если кто-то и не знает, то уж точно почувствовал. По неизвестным нам причинам зло вырвалось в наш мир. Кто-то выпустил Силу из Чаши, и теперь Хаос поглотит Алор. Маги Башни поколение за поколением готовились к этому переломному моменту нашей цивилизации, готовились к возвращению Хаоса, чтобы победить его, заперев вновь в Чашу на века. Но готовы ли мы? Способны ли мы сокрушить то зло, которое угрожает нашему миру? Нет, мы слабы и беззащитны! Способ, которым наши предки смогли заключить силу в Чашу, тем самым закрыв проход для бесчисленных орд чудовищ Хаоса, давно утерян.
Мы обрели силу, о которой раньше читали только в свитках и манускриптах, но мы не умеем в должной степени ее использовать, для этого нужно время, которого у нас нет! Пока мы овладеем теми знаниями и навыками, которые достаточны хотя бы для того, чтобы создать Чашу, подобную той, из которой вырвалось зло, Хаос поглотит мир. Ведь наш мир не такой, как был в древности, когда все – и люди, и орки, и эльфы – едиными силами противостояли общему врагу. – Архимаг утер рукавом выступивший на лбу пот. – Теперь этот мир разрознен, идет война всех против всех, а когда расы мира поймут, что требуется объединиться перед лицом врага, будет поздно! Некого будет объединять! – Архимаг эмоционально жестикулировал, глаза горели от волнения. – На протяжении многих лет я изучал древние свитки в закрытой части библиотеки Башни. За все эти годы я не нашел ни единой зацепки, с помощью которой мы бы смогли создать Чашу! Только упоминания в древнейших летописях о том, как заточить Силу в Чашу… но, увы, Чаша утеряна, и, вероятнее всего, она в руках врага, который выпустил из нее Силу. – Архимаг Маркус развел руками. – Древние заповеди предписывают нам, магам Ордена, вступить в битву с Хаосом и заточить Силу в Чашу на века. Однако эта битва станет последней для всех нас. Если мы выйдем за стены Башни, то умрем! Своей смертью мы не поможем этому миру! Мы должны оставаться здесь, в Башне, чтобы искать способ победить Хаос. Магия Башни проснулась с появлением Силы, теперь Башня – самое защищенное место в Алоре. Здесь мы в безопасности… пока. Возможно, мы успеем создать необходимое для победы волшебство, но, даже если нет, Башня продержится в осаде не один год, а может, и десяток лет. В связи с этим, уважаемый Совет, я, как Архимаг Ордена Первородных магов, приказываю всем магам Башни Энтин не покидать Башню и готовиться к длительной осаде. Все, кто ослушается приказа, будут сочтены предателями и изгнаны из Ордена.