Мир, который меня выбрал.
Шрифт:
Когда мы с горем пополам пробились через всю эту мелкую шушеру, перед нами встала новая преграда. Пушной северный зверек. Таможня, она везде таможня. Но не успел я толком испугаться, как стал свидетелем любопытной, я бы даже сказал курьезной сцены. Два стражника не слушая коменданта направились к клеткам. Стоит упомянуть, что клетки были занавешены всякими тряпками, дабы отвадить от них детвору. Но эти же тряпки видимо очень хорошо притягивали стражников. Думаю выражение лица того несчастного, что с надменным лицом откинул полог с первой повозки, я запомню на всю жизнь. Ему очень не повезло, так как в этой повозке ехал муравей. Видимо расстроившись от того, что так легко дал себя поймать, монстрик решил отыграться позже. Так уж вышло, что он, вопреки всем прогнозам, остался единственным активным представителем “кроликов” в нашем караване. Так что я не завидую стражнику, еле отскочившему от шипящей и ходящей ходуном клетки. Наверное клацанье челюстей нашего питомца будет сниться ему до конца его дней. Вопреки моiм опасениям, нас не оштрафовали, а безоговорочно пропустили. Попросили только не отклоняться от главной улицы
Что я могу сказать об Окаруне... Разномастные, как правило двухэтажные, домишки были расставлены в хаотичном порядке, причем очень близко друг к другу. Первые этажи повсеместно были каменными или кирпичными. Лишь изредка попадались полностью деревянные или полностью каменные здания. И если первые принадлежали не слишком зажиточным гражданам, то вторые, явно стоили не мало. Дело даже не в камне, а в умопомрачающем количестве украшений на фасаде, крыше и даже заборе. Судя по всему, здесь не было разделения на более или менее престижные районы. Каждый строил где хотел и что хотел. Естественно подобный архитектурный хаос сказался и на коммуникациях городка. Главная улица, судя по всему, называлась так лишь потому, что была единственной более или менее широкой и почти прямой в этом лабиринте. Вокруг было достаточно чисто, хотя существование здесь канализации было весьма сомнительным. При подобной расстановке домов, создание канализационной системы стало бы делом архисложным.
Подняв взгляд можно было увидеть высокую башню из серого камня. Именно туда мы и держали путь. Интересно, почему в большинстве прочитанных книг, маги предпочитают селиться именно в башнях. Откуда на земле стал известен подобный феномен? Да и вообще, что за странная любовь к башням?
Изредка попадались вывески над входом в какой нибудь домик, изображающие какие-то закорючки. Читать, писать, увы, еще не научился. Да что там, даже разговорную речь понимаю с пятого на десятое. Поразглядывав подобные вывески, пришел к выводу, что с письмом будут проблемы. Больше всего увиденные загогулины напоминали японскую кандзи или любую другую иероглифическую письменность. Не по внешнему виду, а скорее по принципу. На многих вывесках красовались различные геометрические фигуры, перечеркнутые каким нибудь замысловатым узором. На каждую вывеску приходилось по двум, максимум трем, подобным иероглифам. А чаще всего попадались таблички с одной единственной, но ужасно замысловатой на вид загогулиной. Вот например, нечто похожее на закусочную, которую легко было определить, руководствуясь tochneйшим инструментом – носом. На табличке прибитой к двери был изображен вытянутый вертикально ромб, в который был вписан квадрат, а все это вместе было извилисто перечеркнуто еще тремя линиями. Вроде бы все не так страшно, но в свободных местах этого рисунка торчали еще какие-то закорючки. Беее, баран... Никогда не имел пристрастия к иностранным языкам. Тем более таким “извращенным” ! Хотя, разговорная версия оного не казалась такой уж мудреной. Даже наоборот, но и тут предстоит еще разбираться и спотыкаться.
До гильдии оставалось не больше пары сотен метров, но протиснуться с обозом по местной “главной” улице и при этом никого не задавить, было весьма не просто. Вот же общество! Кажется вся социальная жизнь этого городка была сконцентрирована именно на улице... причем на конкретной улице, единственной пока что мне известной! И без того не широкий проход, оказался полностью оккупирован праздно шатающимися горожанами.
Народ вокруг жил своей привычной жизнью. Кто-то с кем-то спорил, кто-то просто шел по своим делам, а два сомнительного вида мужика даже попытались подраться. Правда на удивление быстро помирились и пошли праздновать перемирие в ту самую закусочную, чью вывеску я недавно рассматривал.
Кайён внимательно разглядывал прохожих, опасаясь, что среди них может затесаться маг. Наверное, он еще не доверял своей свернутой ауре, вдруг кто заметит какие-нибудь эманации хаоса. Здесь же не абы кто, а специалисты по Приграничью работают.
Напряженное состояние Кайёна заметил не я один. Вон комендант, пристал и домогается. О чем именно они говорили я толком не понял. Пита пришлось отключить, в целях, все той же, пресловутой маскировки. Однако... Не нравится мне что-то в поведении коменданта. Раньше как-то не задумывался, но вчера у меня появился для этого повод. Уж слишком усердствовал наш усатый командир, в процессе форменного допроса из серии: “Ну, и куда вы теперь?” . Первые минут десять Кайён выкручивался, мол сами не знаем. Ха, лучшая ложь, это полуправда. Но вот на двадцатой минуте меня как молотком по голове стукнуло. Да ведь комендант действует как следователь из какого нибудь голофильма! Одни и те же, по сути, вопросы чередовались с безобидными разговорами о... ситуации в Империи! Как, кто, где живет, слухи разные, да байки. Подумал было, что он все еще не оставил надежды получить наши тушки в качестве охотников, но именно эта мысль и прорвала некую плотину в моем сознании. А зачем мы ему вообще сдались? Почему к совершенно левым оборванцам, сиречь, к нам, отнеслись так спокойно? Хотя там был прецедент в виде бабки Зареи, но с тех пор столько времени прошло, что о той истории никто и не вспомнит. Я не имею в виду простых жителей, чья жизнь, по сути, была проста и подобными вопросами не загружалась. Но комендант, или еще кто, сидящий в основании их маленького айсберга, должен был задуматься, кто же мы такие на самом деле. Кроме слов никаких доказательств, а принцип “доверяй, но проверяй” никто не отменял. Есть над чем подумать.
Вроде, комендант отстал, только недоверчиво косит глазом. Но вот, караван, как-то неожиданно оказался на просторной площади. Хмм. Просторной она показалась только в первый момент, по
А что стоим, кого ждем? Покрутив головой я заметил тех самых “кого” . К нам, буквально вприпрыжку, приближались пять субъектов. По другому и не скажешь. Одетые в нечто, напоминающее лабораторные халаты светло зеленого, почти салатового цвета, не бритые и со всклокоченными волосами, они походили на карикатуры Эйнштейна. Да, именно они, во множественном числе. Так как, без практики, отличить одного мага, от другого я бы, наверное, не смог. Маги, а кто же еще? Уже добежали до повозок и, проигнорировав всю человеческую составляющую каравана, начали проворно скидывать наваленное на клетки тряпье. При этом они восторженно подпрыгивали и попискивали. От увиденного у меня зачесался нос. Есть у меня такой момент, когда я вижу нечто, выходящее за рамки понимания, у меня начинает чесаться нос. Захотелось даже активировать Пита и поинтересоваться у Кайёна, действительно ли это маги. А как же, бытующее в массе, мнение о флегматичности и даже ленивости местных светил от магической науки? Клиенты уже чуть ли не толкались, каждый хотел первым увидеть очередную привезенную тварь. Ну прямо дети под новогодней елкой! Какая экспрессия, диву даюсь!
Комендант отнесся к поведению магов весьма равнодушно. Видимо не в первый раз. Подойдя к возбужденным клиентам, он начал им что-то объяснять. Наверное, давал пояснения и описывал их состояние на момент поимки. А может и торговался. Вот один из своры местных вивисекторов достал из внутреннего кармана халата какую-то табличку. Так как он стоял ко мне спиной, но почти не закрывал обзор, я смог хорошо рассмотреть сей интереснейший предмет. Почему интереснейший? Да потому, что я никак не ожидал увидеть здесь аналог электронного планшета! Маг сноровисто тыкал пальцем по возникающим на “экране” картинкам и, уже знакомым мне, “иероглифам” , что-то при этом бурча себе под нос. Комендант кивал в ответ и норовил тоже заглянуть в планшет, постоянно выгибая шею.
Когда обход товара и его оценка подошли к концу, комендант и тот маг с планшетом направились в башню. Нам же ничего не оставалось, кроме как стоять в сторонке с остальными сопровождающими и наблюдать за процессом разгрузки. Тем временем к клеткам подбежало несколько, молодых на вид, ребят. Наверное стажеры или что-то вроде того. Они тащили какие-то странные диски, связанные между собой длинными цепочками на манер бус. Стажеры остановились рядом с повозками и начали по одному выкладывать диски на землю, постепенно отходя назад, к башне. Когда они закончили, на земле оказалось нечто вроде узкой дорожки, образованной цепями и дисками, расположенными на равном расстоянии друг от друга. Старшие маги что-то “пошаманили” и воздух над тропинкой пошел рябью. Я наблюдал за этим действом с неприкрытым интересом. Мне почему-то казались странными подобные манипуляции. Магия ведь! Плюнул, дунул и готово! На самом деле я понимал, что это не так и, по сути, магия ничем не отличается от науки. Однако, стереотипы, закрепленные многочисленными книгами, не так просто отбросить и забыть. Клиенты же времени зря не теряли. При помощи длинных палок с небольшими крючками на конце, они подхватывали клетки и стягивали их с телег. Клетки при этом вовсе не собирались падать. Попадая на тропинку, они просто зависали в воздухе и, медленно покачиваясь, начинали плыть в сторону башни. Когда первая клетка уже приближалась к середине пути, подволокли следующую тележку и операция повторилась. Этакий конвейер на маго-физике. Интересно.
Размеренный и отточенный процесс, однако, не обошелся без эксцессов. А все по вине озлобленного на весь мир и чрезвычайно активного муравья. Эта хитрая скотина не подавала признаков жизни до тех пор, пока не оказалась в свободном полете на дорожке. Отлетев на несколько метров от телег, мутировавшее насекомое с силой врезалось в бок клетки. На такую выходку, видимо, никто не рассчитывал. Клетка завертелась как заправская центрифуга. Заметив, что металлическую бандуру несет к краю тропинки, клиенты засуетились и попытались остановить разогнавшуюся коробку при помощи своих крючков. Может у них это и вышло бы, но беснующийся в клетке муравей имел другие планы на вечер. Клацнули челюсти и одна палка, перекусанная у самого крючка, отлетела в сторону, влекомая силой падающего на спину мага. Второй невезунчик, пытавшийся удержать клетку с другой стороны тропинки, не успел среагировать и его качнуло вперед. Хоть он и отпустил палку, начального толчка хватило и молодой парень попал прямо на “антиграв” , надо будет спросить у Кайёна, как эта штука работает. Теперь, недалеко от муравья, летал и жужжал аки шмель еще один “груз” . Ничего кроме смеха подобная ситуация не вызывала. Даже если клетка с муравьем упадет, прочная структура наверняка выдержит. Так, и чего они так переволновались?
Оказалось, что было от чего. Клетка долетела до края тропинки и с грохотом рухнула вниз. Все бы ничего, но она упала углом... прямо на цепь, связывающую соседние диски. Ух, что тут началось!
Лежащую на земле клетку с силой откинуло от тропинки, да так, что она пролетела метров пять и еще три катилась по инерции, жутко при этом грохоча. Но и это не все. Еще две клетки, до этого мирно плывшие к башне, резко ускорились и рванули к прорехе в тропинке. Разогнались они капитально, так, что сила, тянувшая, их не справилась с нарастающей инерцией. Вместо того, чтобы вылететь вслед за муравьем, груз полетел дальше... пока не встретился с уже пустой повозкой. Грохот, крики и, наверное, мат заполнили площадь. Больше всех досталось тому стажеру, что по неуклюжести попал на тропинку. Его выстрелило прямо на клетку с муравьем. К счастью, последний еще не оклемался от, нечаянно затеянной, программы подготовки космонавтов и не стал кусать скулящего от боли паренька.