Мир, который построил Джонс
Шрифт:
Нина и Кассик молча пошли к столику и уселись.
– Ну,– шепнула Нина,– и что я буду писать?
– Пиши, что с тобой человек из астрономической лаборатории. Пиши, что мы нашли ключ к разгадке природы кольца.
Нина послушно заполнила карточку.
– Видишь вон тех людей?.. Они тоже ждут приема. Все большие шишки. Уже целую неделю у него непрерывные совещания.
Она расписалась, и оба медленно направились к столу. Там уже стояла очередь. Нечего делать, пришлось стоять. Наконец чиновник
– Вам придется немного подождать,– нервно сказал он,– мистер Джонс освободится, чтобы изучить вашу просьбу, не раньше чем через полчаса. Посидите полистайте пока журналы.
Они отыскали стулья и уселись, тупо листая журналы и в любую минуту готовые к бегству. Всюду сновали чиновники, из боковых коридоров слышались голоса, приглушенное звяканье оружия. Все здание было наполнено какой-то беспокойной суетой.
– Чем-то все тут сильно заняты,– заметил Кассик.
Он быстро перелистал «Сэтердей ивнинг пост» и поставил журнал обратно на полку.
Нина только кивнула, не говоря ни слова,– ей было слишком страшно. Она сидела, уставившись в пол и крепко вцепившись в свою сумочку. Губы ее были сжаты в тонкую бескровную линию. Кассик полез в карман и нащупал свое «зеркало забвения». Не вынимая руки, он осторожно снял с него обертку. Теперь оно в работе... остается только вынуть его.
Но он уже отчаялся в успехе.
– Ты не жалеешь об этом? – тихо спросила Нина.– Может, не стоило сюда приходить?
– Нет,– ответил он,– не жалею.
– Еще не поздно... нужно только встать и уйти.
Он не ответил. Ему тоже было страшно, и если бы Нина была чуть-чуть понастойчивей, он, пожалуй, встал бы и ушел. Собственный дом, Нина, Джекки, снова все вместе, как когда-то давно... Он встряхнулся и посмотрел на чиновника, принимающего бумаги.
Чиновник кивнул ему. Не веря собственным глазам, весь сжавшись, Кассик встал и подошел.
– Вы нам? – хрипло спросил он.
– Вы можете пройти.
– Вы хотите сказать...– Он все еще не верил.
– Мистер Джонс примет вас немедленно.– И, не поднимая глаз, чиновник кивнул на боковую дверь.– Туда, пожалуйста, и долго не задерживайте, другие тоже ждут.
Кассик снова пошел к Нине, и все время, пока он бесконечно долго шел к ней через все помещение, она глядела на него, широко раскрыв глаза.
– Я иду на прием,– быстро сказал он,– и будет лучше, если ты уйдешь отсюда. Меня пропустили одного, тебе не нужно ждать меня здесь.
Она медленно поднялась:
– Где мы встретимся?
– На квартире. Жди меня там.
– Хорошо,– согласилась она. Больше она ничего не сказала, молча повернулась на каблуках и быстро пошла в сторону лифта.
Пока Кассик шел к кабинету, он мрачно размышлял, почему это его
– Пропуск,– сказал один из них,– ваш пропуск, мистер.
Кассик показал бумажку, которую ему выдал чиновник у входа. Серые внимательно изучили ее, потом с ног до головы оглядели Кассика и остались довольны.
– Все в порядке. Проходите,– сказал главный.
Третья дверь с шумом поехала в сторону, и Кассик оказался еще в одном коридоре, где тоже было много дверей. Здесь народу оказалось совсем немного, и эхо его шагов гулко раздавалось в удручающей пустоте. Он вышел в зал и пошел по толстому ковру. Никто не попался ему навстречу. В коридорах и в зале стояла благоговейная тишина, словно он попал в храм... странный храм без украшений, картин, или статуй, или хоть какой-нибудь безделушки там, вазы – только ковер, голые стены и потолок. В дальнем конце зала он увидел полуоткрытую дверь, подошел к ней и неуверенно остановился.
– Кто там? – крикнул тонкий металлический голос, в котором слышались усталость, недовольство и раздражение. Сначала Кассик даже не узнал этого голоса, но это только сначала.
– Да входите же,– снова прозвучал тот же раздраженный голос.– Не стойте там, за дверью.
Он вошел, зажав в ладони «зеркало забвения». За огромным, заваленным бумагами столом сидел Джонс; лицо его осунулось от усталости и отчаяния. Непосильная работа, видно, совсем раздавила его; он был похож на муравья, который пытается сдвинуть гору.
– Здравствуйте, Кассик,– пробормотал Джонс, быстрым взглядом окидывая его. Руками, похожими на клешни, он сдвинул в сторону груды бумаг на столе. Близоруко щурясь, он указал на стул:
– Садитесь.
Не помня себя, Кассик подошел к столу. Джонс ждал его. Ну конечно... он сам от себя пытался утаить очевидное. Задолго до того, как Джонс прочитал его просьбу о приеме, задолго до того, когда она была продиктована, Джонсу было известно, кто такой этот «специалист из астрономической лаборатории».
За спиной Джонса стояли двое громил в сером, с тупым выражением лиц сжимающие автоматы,– пустоглазые и бесстрастные, они были похожи на статуи. Поколебавшись, Кассик протянул вперед свое «зеркало забвения».
– Ага, давайте.– Джонс раздраженно протянул руку и быстро выхватил у него «зеркало» и, даже не взглянув, что это такое, раздавил его каблуком. Потом сложил руки на столе и уставился прямо в глаза Кассику.
– Может, вы все-таки сядете? – проскрипел он.– Терпеть не могу смотреть снизу вверх. Садитесь и спокойно поговорим.– Он порылся в бумагах.– Вы курите? К сожалению, не могу вам ничего предложить, у меня нет сигарет. Я бросил, вредно для здоровья.