Мир Полуночи

Стрельникова Кира

– Она может помочь, – поспешно объяснил аптекарь, заискивающе улыбнувшись.

А Ноэ смотрела только на мальчика и видела, как его легкие пожирает невидимая зараза, лишая возможности дышать. Осторожно присев на край постели, ведьма положила прохладную ладонь на лоб ребенка. Он не пришел в себя, на губах алели капельки крови.

– Сейчас все будет хорошо, малыш, – мягко шепнула Ноэ, прикрыв глаза и переместив ладонь на грудь больного.

На мгновение кольнул страх, но ведьма так долго сдерживалась, что даже зашевелившиеся демоны не могли ей помешать. Тихо выдохнув, девушка выпустила силу, навсегда стирая смертельную черноту из легких,

выжигая заразу в самых дальних уголках и одновременно чувствуя, как радость сменяется ужасом, а сознание накрывает мутная волна. Как сквозь толщу воды она слышала далекий, встревоженный голос Рэйвена, но в ушах звучал торжествующий хохот безумия. И не было спасения… «Ноэ. Иди ко мне». Ведьма сделала последнюю попытку выбраться из тьмы, но – вместо этого перед глазами отчетливо возникла та гостиная, где произошла встреча со странным незнакомцем без имени. Словно кто-то сильно дергает за руку, слышится разочарованный вой демонов, и…

…Знакомая полуоткрытая дверь, падающий на стены и пол теплый, желтый свет, тихое потрескивание дров в камине. Ноэ сглотнула, руки еще немного дрожали, но здесь безумие не имело над ней власти. Девушка знала – там, внутри, ее уже ждали. Однако колени охватила знакомая слабость, а сердце сжалось от смутного страха. Она не могла сказать точно, чего же боится. Заверениям мужчины, что он не причинит вреда, Ноэ, как ни странно, верила. Даже несмотря на то, что он оставил ее на растерзание тем людям в черных балахонах. Тем не менее, страх оставался. Незнакомец был опасен, ведьма чувствовала. Как хотелось вернуться обратно! Но девушка откуда-то знала, что пока хозяин этого странного места не пожелает, она не придет в себя.

Собрав остатки смелости в кулак, Ноэ решительно открыла дверь и шагнула в гостиную.

Кресло стояло вполоборота к камину, чтобы из него был виден вход. Хозяин замка – ведьма решила про себя так называть странное место, где она находилась, – удобно развалился в этом кресле, положив ногу на ногу, рядом на столике стояла открытая бутылка темно-красного вина, а в руке мужчина держал наполненный бокал. Черные глаза прищурились, губы сложились в довольную улыбку.

– Здравствуй, Ноэ, – мягким бархатистым голосом произнес он. – Рад видеть снова.

– Ты обещал ответить на мои вопросы, – храбро произнесла девушка. – Если я приду.

Обволакивающий, негромкий смех.

– Отвечу. Если подойдешь ближе. Я не кусаюсь, маленькая моя.

Ноэ совершенно определенно знала, что не стоит выполнять его просьбу. Но ноги сами сделали шаг, потом еще один. Ведьму влекло к странному мужчине, как мотылька к огню, однако опять, опять это необъяснимое ощущение, что она не сгорит в его пламени. Ее крылья уже и так опалены достаточно…

Девушка остановилась рядом с креслом, чувствуя, как щеки медленно заливает румянец: мужчина откровенно ее разглядывал, скользя взглядом по шее, плечам, груди, тонкой талии – Ноэ не носила корсета, очень неудобной вещи в странствиях – по плавному изгибу бедра, очерченному простым платьем всего с одной нижней юбкой… Пришла мысль, что он уже видел ее без одежды. Теперь стало жарко всему лицу, ведьма опустила взгляд, нервно смяв в кулаке ткань платья и не в силах пошевелиться.

– А ты ответишь на мои вопросы, Ноэ? – мужчина чуть наклонился вперед и взял безвольные пальцы гостьи, чуть потянув к себе.

Девушка сглотнула, горло внезапно пересохло: прикосновение хозяина гостиной словно обожгло, она едва не отдернула руку. Догадавшись, чего он

хочет, Ноэ попыталась неуверенно возразить, однако, не делая попыток высвободить ладонь.

– Может… может я постою?..

– Нет, – просто возразил незнакомец, потянув сильнее, и она буквально упала к нему на колени. – Мне хочется прикасаться к тебе, Ноэ, девочка моя, пусть даже пока и во сне.

Сильные руки тут же обвились вокруг ее талии, прижимая нежно, но крепко. Снова вспыхнули воспоминания, волнуя и рождая смятение, дыхание девушки участилось, едва она ощутила, как незнакомец прижался к ней щекой.

– Спрашивай, – выдохнул он прямо в ухо гостье, отчего по спине Ноэ пробежали мурашки.

– К-как тебя зовут? – запнувшись, спросила ведьма. Мысли путались, пряная смесь страха и смутного предвкушения заставляла сердце колотиться как сумасшедшее.

– Дайлис, – она услышала, как собеседник усмехнулся. Ласково так, с легкой иронией.

У Ноэ перехватило дыхание, и первым порывом было вскочить и покинуть это непонятное место и никогда больше тут не появляться! Бедное сердце ухнуло в желудок, она напряглась, вцепившись в руки Бога Смерти.

– Шшш, – Дайлис поймал ее запястья, осторожно сжав пальцами одной руки, а другой коснулся щеки, рождая в теле девушки странную дрожь. – Не бойся меня.

Девушка почувствовала, как он вдохнул исходящий от нее аромат, а потом легонько пощекотал языком за ушком. Она испуганно вздохнула дернувшись.

– З-зачем я тебе? – голос ведьмы предательски дрогнул, она боялась пошевелиться, действия Дайлиса сбивали с толку. Ноэ одновременно чувствовала растерянность и с удивлением понимала, что его прикосновения не вызывают отвращения или неприязни. О да, несмотря на время, тело прекрасно помнило те волшебные минуты, предшествовавшие страшному ритуалу…

– Ты мне нравишься, Ноэ, – пальцы Дайлиса скользнули на шею, легонько массируя, и она невольно откинула голову, прикрыв глаза, – напряжение потихоньку уходило, мышцы расслаблялись, тепло наполняло каждую клеточку. Девушка готова была замурлыкать, как кошка. – Ты такая… вкусная, маленькая моя.

С ее губ сорвался тихий возглас, когда рука Дайлиса переместилась на затылок. Она и не заметила, как страх ушел, сменившись удовольствием.

– Теперь моя очередь спрашивать, – довольным голосом произнес мужчина, наслаждаясь тем, как его Ноэ реагирует на пока невинные ласки. – Ты бы хотела повторить, м-м? Только на гораздо более удобной кровати, а не на холодном камне?

Зеленые глаза распахнулись, щеки девушки снова заалели, едва она поняла, о чем говорит Дайлис. Крутившиеся несколькими минутами ранее болезненные вопросы, зачем вообще нужен был страшный ритуал в Обители и может ли Бог Смерти избавить ее от безумия, вылетели из головы. Такое прямое предложение вызвало в душе Ноэ еще большее смятение и неловкость.

Дайлис не сводил с нее внимательного взгляда и, судя по довольной улыбке, откровенно забавлялся растерянным и смущенным выражением лица гостьи.

– Ты не ответила, – тем же мягким голосом напомнил он.

Ноэ сглотнула, не в силах отвести глаз от звездочек в чернильной глубине.

– Я… – замолчала, облизав пересохшие губы. – Я не буду отвечать на этот вопрос…

– Почему? – от шепота Дайлиса по ее телу прокатилась дрожь, мужчина наклонился совсем низко, черные пряди почти касались лица девушки. Пальцы Бога Смерти по-прежнему сжимали запястья Ноэ, а вторая ладонь замерла на затылке ведьмы, не давая отвернуться.