Мир смерти (тетралогия)
Шрифт:
— Глупости!
— Вовсе нет. Я докажу, что прав. Тебе известно, что я никогда не был внутри этого здания и не мог ни от кого узнать ваши секреты. Но готов поклясться, что подробно опишу, что там происходит,— не потому, что видел, а потому, что знаю, что следует делать с сырой нефтью, чтобы получить из нее конечные продукты. Хочешь послушать?
— Продолжай,— Эдипон сел на угол стола, поигрывая ножом.
— Не знаю, как вы называете это устройство, но у нас оно называется перегонным кубом и используется для разделения жидкостей. Сырая нефть скапливается в каком-то резервуаре и оттуда попадает в реторту — большой сосуд, который можно герметически
По мере этого рассказа глаза Эдипона раскрывались все шире и шире, пока не стали похожи на вареные яйца.
— Дьявол! — закричал он, подскочив к Ясону с ножом в руке. — Ты не мог увидеть это сквозь каменные стены. Готов поклясться, это знает только моя семья!
— Спокойнее, Эдипон. Я же говорил тебе, что у меня на родине это вещество получают многие годы. — Ясон перенес тяжесть тела на одну ногу, чтобы быть готовым ударить второй, если нервы старика не выдержат, — Я не крал ваши секреты, в нашей стране такую ерунду имеет каждый фермер. Клянусь, я не глядя могу предложить несколько усовершенствований. Как вы измеряете температуру нефти? У вас есть термометры?
Что такое термометры? — Эдипон мигом забыл о ноже.
— Так я и думал. Я могу сделать так, что качество бензина будет лучше, надо только изготовить нехитрое устройство. Пока вы не контролируете температуру на выходе, у вас получается смесь различных веществ. То, что вы используете в своих машинах,— это наиболее летучая фракция, жидкость, которая конденсируется первой, — газолин и бензин. Затем нужно повысить температуру и собрать керосин, он пригоден для освещения и других целей. А в самом конце получается густая масса — гудрон, которым можно покрывать дороги. Как тебе это нравится?
Эдипон заставил себя успокоиться, хотя подергивающаяся щека выдавала его напряжение.
— Ты сказал верно, хотя кое в чем ошибся. Но мне не нужны ваши термометры и другие усовершенствования. Что было хорошо для многих поколений нашей семьи — хорошо и для меня...
— Твое решение не очень разумно.
— ... но если ты сделаешь для меня кое-что другое, получишь щедрую награду. Мы можем быть щедрыми, когда надо. Ты видел наш кародж и ехал на нем. Видел как я заходил в священное помещение, чтобы убедить святые силы двигать нас. А можешь ты сказать, что за сила движет кародж?
— Надеюсь, это последний экзамен, Эдипон. Отбросив всю эту ерунду про священные силы и помещение, могу сказать, что ты прошел в машинное отделение и занялся тем, для чего меньше всего нужны молитвы. Есть несколько способов привести машину в движение, но назову простейшие. Принцип работы двигателя внутреннего сгорания вами забыт, вряд ли вы сумели его восстановить, да еще вам понадобились баки с водой, к тому же много времени, почти час, заняла подготовка. Доносившиеся звуки похожи на свист пара в клапанах. Да, я совсем забыл об этих клапанах! Итак, пар. Ты вошел, конечно, закрыл дверь, затем открыл несколько клапанов, пока горючее не накачалось в топку, потом поджег его. Однако высокое давление пара опасно, взрыв может разметать вас по вершинам гор. Полученный пар поступил в цилиндры, заставив кародж двигаться, а потом ты только следил, чтобы в котлах была вода, чтобы поддерживалось давление
Ясон остановился, с удивлением глядя на Эдипона, который взволновано забегал по комнате, подобрав свой балахон до костлявых колен. Потом он вонзил нож в стол, подбежал к Ясону, схватил его за плечи и затряс с такой силой, что на том зазвенели цепи.
— Ты знаешь, что ты сделал? Ты знаешь, что ты сказал?
— Прекрасно знаю. Так что я сдал экзамен и ты выслушаешь меня? Я был прав.
— Не знаю, прав ты или нет, я никогда не заглядывал в эти дьявольские аппсаланские ящики. — Он снова забегал по комнате. — Ты знаешь об этих — как ты их называешь? — да, о машинах больше моего. Я всю жизнь только ухаживал за ними, проклиная людей Аппсалы, которые таили от нас свои секреты. Но ты их нам откроешь! Мы сами построим машины, а если они захотят купить их у нас, то им придется дорого заплатить!
— Можешь ли ты высказаться немного яснее? — попросил Ясон. — Я никогда не слышал ничего более запутанного.
— Я покажу их тебе, человек из далекого мира, и ты откроешь нам аппсаланские секреты. Я вижу: рассвет нового дня встает над Путлко. — Эдипон открыл дверь и позвал охранников и своего сына Нарсиси.
Нарсиси пришел, когда охранники снимали с кольца цепь Ясона. Ясон узнал в нем того заспанного дзертаподжа, что помогал Эдипону вести машину.
— Бери эту цепь, сын мой, и держи наготове дубинку. Если этот раб попытается бежать, убей его. Но остальные не должны причинять ему вреда, это очень ценный раб. Пошли.
Он потянул за цепь, но Ясон не двинулся с места. Все удивленно посмотрели на него.
— Прежде чем мы пойдем, нам следует договориться. Человек, что принесет в Путлко новый день,— не раб.
Это все должны понять. Я согласен работать под охраной, но с рабством покончено.
— Но ты же не дзертаподж, значит, ты раб.
— Придется ввести третью категорию в ваше социальное устройство — служащий, работающий по найму. Хотя и без особого желания, я нанимаюсь к вам на работу и хочу соответствующего обращения. Запомните это. Когда вы убиваете раба, то что теряете? Почти ничего — в загоне таких множество, любой займет место убитого. Но если вы убьете меня, то что будете иметь? Мозги на дубинке, только они вам уже никак не пригодятся.
— Отец, он говорит, что я не могу его убить? — удивился Нарсиси.
— Нет, он говорит не о том. Он имеет в виду, что если мы его убьем, то никто другой не сможет выполнить его работу. Согласен, но мне это не нравится. Есть только рабы и их хозяева, все остальное — непорядок. Но он поставил нас между сатано и песчаной бурей, поэтому мы должны дать ему немного свободы. Отведите этого раба — я хотел сказать служащего,— и мы посмотрим, как он сумеет выполнить свои обещания. Если не выполнит, я сам с удовольствием убью его: мне не по вкусу всякие изменения.
Выстроившись цепочкой, они один за другим прошли в закрытое и охраняемое помещение с закрытой дверью, через которую мог проехать кародж. Здесь стояло семь таких машин.
— Взгляни на них,— Эдипон прочистил нос. — Это хорошие повозки, они наводят страх на наших врагов, быстро переносят нас по песку и перевозят большие грузы. Но только три из этих проклятых ящиков могут двигаться.
— Какая-то неисправность? — небрежно спросил Ясон.
Эдипон отдуваясь, подошел к громадным черным ящикам, украшенным мертвыми головами, костями, кабалистическими символами.