Мир Смерти
Шрифт:
– Пирряне ни перед кем не склоняются!
У Темучина глухо булькнуло в горле, и он начал вытаскивать меч. Язон с трудом преодолел желание закрыть глаза и убежать. Сейчас начнется кровавое побоище!
Но Керк знал, как поступить. Перехватив руку Темучина, чтобы не дать тому обнажить оружие, он с достоинством обратился к нему:
– Я пришел не для битвы. Но я пришел к тебе как равный. Мы будем разговаривать.
Они по-прежнему смотрели в глаза друг другу. Темучин напрягся и покраснел, вены на лбу вздулись, но вытянуть меч из ножен ему никак не удавалось. Хотя вождь варваров обладал недюжинной силой, Керк сдерживал его напор безо всяких видимых усилий. Молчаливая борьба продолжалась
– Я пришел не для битвы, – повторил Керк ровным голосом. – Юнцы могут биться друг с другом. Мы – вожди, мы будем разговаривать!
Он разжал руку так внезапно, что Темучин пошатнулся и замер на месте. Рассудок боролся в нем со свирепостью варвара. В молчании прошло еще несколько напряженных секунд… И вдруг Темучин, разразившись хохотом, дружески хлопнул Керка по плечу. Такой удар мог свалить моропа, но пиррянин лишь улыбнулся в ответ.
– Ты должен мне понравиться! – крикнул вождь. – Если я раньше не убью тебя. Пошли в мой камач. А ты оставайся здесь! – приказал он Язону, взглянув на него так, будто тот один был в ответе за все происходящее.
Язон не особенно огорчился: лучше ждать на холоде, чем присутствовать при стычке в шатре. В том, что стычка произойдет, он почти не сомневался, потому что был не очень высокого мнения о дипломатических способностях обоих вождей. Гневные голоса в камаче звучали все громче, и Язон съежился в ожидании неизбежной развязки. На него опять навалилась усталость, и он опустился прямо на холодную землю – сидеть все же легче.
В шатре наступила зловещая тишина… Язон заметил, что даже стражники обмениваются тревожными взглядами. Неожиданно с треском лопнули ремни входного клапана, и из камача, сбив плечом опорный столб, вышел Керк. Мельком увидев в проеме искаженное злобой лицо Темучина, Язон вскочил и заторопился за Керком.
– Что там произошло? – спросил он у пиррянина.
– Ничего особенного, – ответил тот. – Мы начали говорить, но никто не хотел уступать. Пока что ничья.
– Вы должны были ждать моего возвращения. Почему вы пришли раньше? – спросил Язон, хотя знал ответ заранее.
– А почему бы и нет? Пирряне не могут отсиживаться в горах и выполнять обязанности тюремщиков. Мы решили сами взглянуть, что здесь творится. По дороге у нас было много стычек с варварами, так что все чувствуют себя превосходно.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – согласился Язон. Больше всего ему хотелось сейчас очутиться в своем камаче и залезть под теплые шкуры.
Глава 12
Они вернулись из Земли
Сырости,
Они вернулись
с большими пальцами
в своих сумках,
Рассказывая о славных убийствах
В землях под обрывом…
За стенами камача свистел ветер, через дымовое отверстие влетали снежинки, но внутри было тепло и уютно – атомный нагреватель давал много тепла. Язон с удовольствием приложился к большой бутылке, привезенной Керком, – ром был гораздо приятней ачада. Рес принес ящики с нормальными продуктами, и Мета их открывала.
– Это свинина, – сказала она, когда Язон потянулся к пакетам с мясом. – Ты уже взял один.
– Первый я съел просто ради удовольствия. А этот – для восстановления сил. Как-никак я проливал кровь в низине и должен теперь основательно подкрепиться, – ответил Язон, жадно поглощая горячее мясо. – Керк, а где вы взяли столько орлиных черепов? У каждого
– Может, и нет. – Керк провел пальцем по черепу. – Мы подстрелили одного и набили чучело, а все остальные отлиты из пластика. Точные копии, никто ничего не заподозрит. А теперь скажи, что будет дальше?
– Терпение. Операция продлится еще какое-то время. Впереди у нас много сражений, так что вы будете довольны. Позвольте доложить вам о том, что я узнал со времени нашей последней встречи. Темучин объединил большинство племен равнины. Он очень умный человек и прирожденный вождь, поэтому он постоянно воюет. Одна из главных заповедей любого полководца гласит, что армия должна все время находиться в действии, иначе она начнет разлагаться. Как только Темучин покончил с первой экспедицией, он нашел два племени, с которыми враждовало большинство кочевников, и уничтожил их. Полагаю, что он собирается повторять подобные акции. Сложилась ситуация, при которой можно быть или с ним, или против него, но нельзя оставаться нейтральным. Немногие вожди, попытавшиеся выступить против нового режима, нашли такую страшную смерть, что больше никто и не помышляет оспаривать его власть в союзе племен.
Керк покачал головой.
– Если он объединил всех, то что мы можем сделать?
– Убить его, – предложила Мета.
– Посмотрите, что делает с женщиной пребывание в варварской среде, – сокрушенно вздохнул Язон. – Впрочем, я тоже думал об этом. В таком случае союз, конечно, развалится, но мы ничего не выиграем. При первой же попытке заложить шахту мы получим себе на беду нового вождя, и нападения возобновятся. Я предлагаю поступить иначе. Ты, Керк, не совсем прав: он объединил не все племена, а только сильнейшие из них. По равнине кочует немало мелких племен, о которых он не считает нужным беспокоиться. Но в горах севера живут племена, принадлежащие к клану Ласки, которые издавна гордятся своей независимостью. Они часто воюют друг с другом, но выступают вместе против любой внешней угрозы. Сейчас такая угроза – Темучин. Вот наш единственный шанс!
– Что ты имеешь в виду? – спросил Рес.
– Темучин наверняка развяжет войну против Ласок. Мы присоединимся к нему и будем ему помогать. Пирряне будут отлично сражаться и покроют себя славой, а я позабочусь, чтобы Темучин совершил побольше ошибок. В результате, вернувшись с войны, Керк займет место Темучина; это жестокое общество – здесь никто не помнит прежних заслуг. В этой операции примут участие все, кроме Реса.
– А я что буду делать? – удивленно спросил Рес.
– Ты будешь выполнять часть нашего плана. Мы не обращали внимания на земли под обрывом, однако там довольно развита земледельческая культура. Темучин спускался туда с отрядом в поисках пороха, я думаю, он хочет использовать его против горных племен. Я помогал Темучину в его поисках и все время держал глаза широко открытыми. Кроме пороха, там есть кремневые ружья, артиллерия, мундиры и мешки с мукой. Это очевидные доказательства.
– Доказательства чего? – Керк был раздражен. Он предпочитал иметь дело с простыми умозаключениями.
– По-моему, и так ясно. Доказательства существования довольно высокой культуры. Центральное правительство, налоги, литье, ткачество…
– Как ты узнал все это? – поинтересовалась Мета.
– Я расскажу тебе ночью, дорогая, когда мы будем одни, сейчас это прозвучало бы как хвастовство. Тем не менее я знаю, что мои заключения верны. Там внизу есть поднимающийся средний класс, и держу пари, что это банкиры и торговцы. Рес станет одним из них. Посмотрите, вот ключ к успеху. – Он достал из сумки металлический кружок и подбросил его на ладони.