Мир Теней

Саммерс Элла

— Ранее этим вечером произошло нечто странное, — сказала Сера. — Я оказалась в непосредственной близости с весьма причудливым магическим взрывом, который попытался разнести меня на куски.

— Причудливым?

— Да, причудливым. С какой такой темной магией балуется Магический Совет?

О чем, черт подери, она говорит? Кай собирался задать ей этот вопрос, когда Тони, Дал и Каллум проскользнули в его офис и тихо прикрыли за собой дверь. Выражение лица Тони сказало Каю, что он хочет выслушать

свою команду.

— Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, — сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. — Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?

— Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, — сказал Тони.

— О?

— Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, — сказал Дал.

— Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, — Кай нахмурился.

Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх — это могущественное оружие.

— Мы приблизились к ней, — сказал Каллум. — Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.

— Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, — добавил Дал.

— Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, — доложил Тони.

— Тогда как вы сбежали? — спросил Кай.

— Мы не сбежали, — ответил Тони. — Она нас отпустила.

— Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? — поразился Каллум.

— Она хорошая девушка, — заметил Дал.

— Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, — напомнил им Кай и повернулся к Тони. — Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?

— Очень мало. До того, как война распространилась на Сан-Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.

Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан-Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.

Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда — это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё

живы — лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан-Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.

— Теперь Сера — заместитель Принца Драконорожденных, — продолжил Тони.

— Что ж, она умна, — сказал Кай.

— Да.

— А также ловко расставляет нам ловушки.

— Да, — сказал Тони, помедлив. — Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.

— Совсем размяк, Тони? — спросил у него Кай.

— Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она — не убийца.

— Она вполне спокойно прикончила того монстра, — сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение — и оно же бурлило в его магии. — Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.

— Монстры — это одно. Люди — это другое, — сказал Дал.

— Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, — заметил Каллум.

— Да, — согласился Кай. — Крестоносец, который унёс ноги, сказал, что его товарищей по команде проглотил туман.

— Проглотил? — переспросил Тони.

— А когда туман рассеялся, остальные Крестоносцы исчезли.

— Странно, — сказал Дал.

— Очень, — согласился Кай.

Исчезновение людей обыкновенно означало духовную магию, а на стороне Драконорожденных имелся могущественный Духовный Воин. Улики — те немногие, что имелись — все указывали в одном направлении.

Кай уже собирался нажать кнопку, чтобы вернуться к разговору с Серой, когда на его телефоне замигала другая лампочка. Он нажал эту кнопку.

— Уитни?

— Блэкбрук на второй линии, — сообщила ему секретарь.

Сера висела на линии уже некоторое время, но Кай не мог заставить ждать директора по стратегическому планированию Магического Совета.

— Соедини, — сказал он.

Мгновение спустя на линии раздался деловой тон Блэкбрука.

— Пропавшие патрули. Загадочный туман, который поедает наших людей. Какого черта происходит в Сан-Франциско? — директор явно не тратил время впустую на светские приличия. И откуда ему вообще уже известно об этом? Кай сам только что узнал.

— Я пытаюсь разобраться с этим прямо сейчас, Дункан, — сказал Кай. — Я на линии с Серафиной Деринг.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты назначил ей встречу. Сегодня. В Закатной Башне, напротив парка Лейк Мерсед.

— Озеро Монстров?

Иронично, но Озеро Монстров было одним из немногих мест в городе, куда новые вторгнувшиеся монстры боялись входить — потому что там жили создания похуже. Стоило зайти буквально на сотню метров в это место, и Кай чувствовал себя так, словно он купается в рое огненных муравьёв. Там бурлила по-настоящему злобная магия.