Мир Теней

Саммерс Элла

Сера прищурилась.

— Ты серьёзно? Конечно, хотим. Сверхъестественные существа всего мира воюют, люди почти истреблены, монстры бродят по миру, и их численность растёт с каждым днём. Почему ты не хочешь менять все обратно?

— Что, если Былой Мир был ещё хуже? — парировал он. — Что, если все изменилось не просто так? Может, мы сами помогли изменить это все?

Сера на мгновение задумалась над этой мыслью, затем покачала головой.

— Нет, я в это не верю. Я верю, что мир может быть лучшим местом.

— Если он может быть лучшим

местом, это ещё не значит, что он был лучшим местом, — ответил Кай. — Что, если в Былом Мире по земле бродили демоны? Это ещё хуже, чем монстры.

— Я просто чувствую это, — упрямо повторила Сера.

— Принимаешь желаемое за действительное?

— Верю в лучший мир, — поправила она.

Её оптимизм был очаровательным, и даже наивным. Её душа столь прекрасна. Столь нетронута. Столь чиста. Но мир населён не такими людьми, как Серафина Деринг. Им руководила ненависть. Противоборство. Кай сомневался, что могло быть иначе.

— Возможно, есть способ выяснить, каким был мир до заклинания, — сказала Наоми.

— Как? — спросил у неё Кай.

— Эхо в эфире.

Недоумение на лице Серы вторило смятению Кая.

— Что ты имеешь в виду?

— Если заклинание ещё не улеглось, то здесь все ещё будут присутствовать намёки, фрагменты Былого Мира, — объяснила Наоми. — Нам лишь нужно их найти.

— В тумане, — осознал Кай. — Мы там наткнулись на призраков. Призраков, которые постоянно переключались между мирами, словно в их магии что-то сломалось. Должно быть, при сотворении заклинания их засосало в туман.

— Они все несут бессвязный бред, — напомнила ему Сера. — Туман повлиял на их сознание. Не уверена, что мы сможем получить от них что-то полезное.

— Я могу попытаться поговорить с ними, — предложила Наоми. — Но сначала мне нужно поговорить с бабулей. Она крупнейшая в мире энциклопедия по странной магии, и возможно, у неё есть советы по разговорам с чокнутыми призраками. Она сейчас на Острове Фейри. Я доставлю вас обратно на землю, а затем направлюсь туда.

Остров Фейри служил убежищем для мирных фейри и магов. Он также являлся популярным туристическим местечком в городе. Но когда в Сан-Франциско пришла война, лидер этой группы закрыл остров для чужаков. Люди на Острове Фейри хотели прожить свои жизни в стороне от борьбы. Кай их не винил. Однако он задавался вопросом, как долго продержится их убежище до того, как пузырь лопнет, и к ним придёт война. Монстры в округе уже угрожали острову.

— Как я могу тебе помочь? — спросила Сера у своей подруги.

— Оставайся в живых, — сказала ей Наоми. — Ты одна из немногих, кто способен сломить этот туман. К тому же, ты мне весьма дорога.

Сера улыбнулась.

— Ооу, ты мне тоже весьма дорога.

Они обе крепко обнялись, и Наоми опустила барьер духовной магии вокруг бурлящего горшка. Оникс не тратил времени впустую. Он воспользовался этой возможностью, чтобы кинуться прямиком к жаркому. Громкие, чавкающие звуки эхом разносились от горшка, пока он торопливо пожирал его горящее содержимое.

— Ладно, — сказала Наоми, напоследок стиснув Серу перед тем, как сделать шаг назад. — Готовы отправляться?

Я могу доставить вас по короткому пути, чтобы избавить от необходимости лететь обратно в город.

— Было бы здорово, — ответила Сера. — Спасибо.

Они втроём оставили Оникса наслаждаться своим адским перекусом. Они прошли мимо плачущих деревьев и горящей травы. Наконец, они добрались до берега. Поток сияющей зелёной магии плыл по огромному полотну мутной воды, подсвечивая дорогу к городу словно шоссе. Кай слышал, что в царстве духов было много таких магических потоков. Духовные Воины, иномирные и демоны использовали их, чтобы быстро перемещаться по земле. Другие жители и гости ада ограничивались более медленными способами. Потоками можно пользоваться, только имея духовную или демоническую магию.

Наоми взяла Кая и Серу за руки, затем прыгнула в поток. Вода и небо проносились мимо, пока магия толкала их вперёд, словно густо переполненный людьми тротуар.

— Насколько близко ты можешь нас доставить? — спросила Сера.

— Есть остановка возле Пресидио.

— Это территория Крестоносцев, — сказала Сера.

— Ага, прямо на краю, прости, — ответила Наоми. — В этой местности мало выходов.

— То есть ты можешь просто выскочить на моей территории, — сказал Кай, обращаясь к Наоми.

Наоми ответила усмешкой.

— Откуда же мне ещё знать, что ты каждое утро в семь часов бегаешь от Пляжа Волшебника до Дворца? — она заговорщически подмигнула Сере и добавила: — Без футболки.

Сера приподняла брови, посмотрев на Кая — такой простой жест с множеством возможных значений. Хотелось бы ему знать, о чем она думает.

— И ты поделилась моим рутинным графиком с Макани? — холодно спросил Кай у Наоми.

— Оставь её в покое, — рявкнула Сера. — Макани нет никакого дела до твоей одежды на пробежке — или отсутствия таковой.

Наоми фыркнула.

— Вы обе явно не относитесь к делу серьёзно. Мне надо напомнить вам, что мы на войне? Причём воюем мы друг с другом, — добавил Кай.

Впереди кружился бассейн магии, немного в стороне от потока. Должно быть, это их остановка.

Наоми широко улыбнулась.

— Занимайтесь любовью, а не войной, мои дорогие.

Затем она вытолкнула их из потока прямо в этот вихрь урагана.

***

Они выпали обратно на землю, приземлившись на темной заброшенной улице. Кай знал этот район. Он находился на краю Пресидио, близко к стене.

— Пошли. У меня тут неподалёку машина, — сказал он Сере.

— У тебя здесь припаркована машина? — в шоке переспросила она.

Место явно выглядело не лучшим образом. Крестоносцы называли эту зону из нескольких кварталов Призрачным Городом, потому что здесь никто не жил. Слишком близко к границе, слишком близко к монстрам. Хоть они и находились по другую сторону двадцатиметровой стены, укреплённой магией, все равно слышно, как монстры царапали их барьеры, испытывали их. Особенно по ночам. Тихое, постоянное гудение когтей, скребущих по магии, превратилось в не стихающий фоновый шум.