Мир Туманов
Шрифт:
Хозяйка заведения Сайдер сидела в своем отдельном кабинете в дальнем углу таверны и потягивала вино со своим гостем. Этим гостем был Джейми Ройал. Высокая и гибкая «платиновая» блондинка, которой, сильно польстив, можно было дать тридцать, Сайдер имела репутацию самой скаредной хозяйки таверны в Мистпорте. С ней было бесполезно торговаться или просить кредит. У нее осталось мало друзей, а ее враги давно уже были в могиле.
Покручивая свой серебристый локон, она кокетливо улыбнулась Джейми. Он сделал глоток из своего бокала и посмотрел на медный циферблат больших настенных часов, висевших
— Ты сказала, что к этому часу он уже будет здесь.
— Кот подчиняется только самому себе, — спокойно ответила Сайдер. — А зачем тебе понадобился кристалл памяти, Джейми?
— У меня есть на него покупатель.
— Я так и думала, мой милый. Ведь последний раз, когда ты пришел сюда, ты выглядел таким несчастным, что даже стал клянчить у меня взаймы.
При напоминании о долге Джейми вздрогнул.
— Да, ты права, мне бы надо быть поосмотрительнее. У меня сейчас много долгов, которые надо срочно вернуть.
— Ты напрасно рассчитываешь на счастливую карту в игре, Джейми!
Он усмехнулся и посмотрел по сторонам. Два вампира затеяли драку, а бармен принимал ставки у глазеющих на них посетителей.
— Как твой бизнес, Сайдер?
— Сейчас дела пошли лучше.
— С деньгами-то сейчас у всех туго.
— Это верно. А где тебе удалось найти покупателя на кристалл?
— А тебе-то какое дело?
— Просто любопытно.
— Не надо быть любопытной. — Джейми допил вино, поморщился и недовольным жестом опрокинул свой бокал. Сайдер спокойно прореагировала на это. Она не переводила хорошее вино на Джейми Ройала.
— А ты точно знаешь, что Коту можно доверять? — спросил Джейми, снова взглянув на часы.
— Он — лучший форточник, с которым я когда-нибудь имела дело, — гордо сказала Сайдер. — Ему можно доверять как мне самой.
Они обменялись язвительными улыбками.
— Может быть, он влип в какую-нибудь неприятность? — предположил Джейми.
— Он выкрутится, — уверенно возразила Сайдер. — Он всегда выкручивался.
— Даже если на его пути окажется сирена?
Сайдер бросила на Джейми резкий взгляд, ее яркие голубые глаза стали холодными и чужими.
— Мне никто ничего не говорил о сирене.
— Конечно. Но я лично кое-что разузнал. — Джейми самодовольно улыбнулся. — Я ведь никогда не работаю вслепую. Мне не составило особого труда проверить адрес, который тебе дали. Выяснилось, что в этом доме проживает не кто иная, как разведчица Топаз. Держу пари, что ты слышала о ней.
— Кто о ней не слышал!
— Правильно. И ты до сих пор уверена, что мы его дождемся?
Сайдер на секунду задумалась, а потом ее лицо расцвело улыбкой.
— Он придет!
— А сирена?
— Я не думаю, что она доставит ему много хлопот.
— Ты — хладнокровная змея, Сайдер! — не сдержался Джейми.
Сайдер елейно улыбнулась.
— Вы позволяете себе грубости, господин имперский шпион!
Джейми оттолкнул свой стул и отскочил от стола, в руке его сверкнул метательный нож. Однако Сайдер не потеряла самообладания. В большом зале таверны ее бармен пристрелил бы Джейми раньше, чем тот смог бы воспользоваться своим оружием,
— Ну что же ты, давай! Но помни, что на тебе свет клином не сошелся, а другой возможности избавиться от долгов, кроме как провернув дело с кристаллом, у тебя не будет. Убери свой нож и помни, что ты находишься в квартале воров! Здесь не надо искать людей, которые за деньги сделают все что угодно.
Она неторопливо отпила вино, наблюдая за Джейми через прозрачное стекло своего бокала. Он недовольно покачал головой и спрятал нож в рукаве куртки. Накинув на плечи свой потрепанный плащ, он постарался как-то загладить возникшую ссору.
— Мы все делаем то, к чему нас вынуждает судьба, — ровно сказал он. — Через час я приду за кристаллом. Постарайся, чтобы во второй раз я не ждал понапрасну.
Сайдер кивнула ему в ответ, и Джейми, не попрощавшись, вышел. Сайдер допила вино. Ее губы окрасились темноватым осадком. С каждым годом в Мистпорт прилетало все меньше кораблей, и хорошее вино, как и многое другое, становилось все большей редкостью. Сайдер владела «Колючим терновником» с тех пор, как выиграла его в покер, но теперь она знала, что, если дела вновь не пойдут в гору, ей придется отдать таверну за долги кредиторам. Когда в городе оставалось все меньше вещей, которые можно было украсть, ей становилось все труднее находить деньги для оплаты счетов. Именно поэтому она и стала агентом Империи. Тяжелые времена рождают тяжелые судьбы.
Она легко поднялась на ноги и вышла из кабинета. Драка между пьяными вампирами окончилась, и проигравшего оттаскивали к дверям. Одаривая посетителей улыбками и приветливо кивая головой, Сайдер стала пробираться через переполненный зал. Она успевала бросить острое словцо и весело подмигнуть кому-то, ее длинные серебристые волосы мелькали в толпе то здесь, то там. Ей пришлось проделать немалый путь до узкой лестницы в самой глубине таверны, и здесь она все еще продолжала улыбаться. «Посетитель должен чувствовать себя счастливым! — мысленно повторяла она. — Работай для посетителей!»
Кот быстро передвигался по черепичным крышам, ловко перепрыгивая с карниза на карниз на такой высоте, которая вызвала бы головокружение у находившихся внизу прохожих. Не один раз он легко взбирался по отвесной стене, там, где посторонний взгляд не нашел бы и намека для рук и ног.
По мере того как он уходил все дальше и дальше, его одетая в белый комбинезон фигура превращалась в неясное пятно на фоне клубящегося тумана. Кот опаздывал, и он знал это. После того как он спасся от сирены, он поступил старым проверенным способом — забрался в безопасную щель и переждал, пока внизу стихнет шум и беготня. Там он проспал весь день и проснулся уже ранним вечером. Честно говоря, борьба с сиреной отняла у него больше сил, чем он предполагал. Определив время по часам на городской площади, он направился к таверне «Колючий терновник» — быстро, как только мог. Сайдер не любила, когда он опаздывал.