Мир в хорошие руки
Шрифт:
– Ай-ай-ай, – протянул Ноал, уже разлегшийся на одной из оттоманок с чтивом в руках. Выглядел он, учитывая недавний разнос, на редкость спокойно. Может, конкурент был еще не в курсе?.. – В Александрийской библиотеке случился пожар, а в собрании вселенской мудрости мадам Женетт – ты. Какой все-таки у старушки вульгарный вкус. Или правда говорят, что интеллигентов тянет к плебеям?
Я отряхнулся и на всякий случай окинул помещение быстрым взглядом – на предмет фальшивых зеркал. Зеркал не было, только за огромным, во всю стену, окном плыли пушистые облака.
– Что же ты подарил нашим избирателям? – продолжал Ноал в том же тоне, совершенно не реагируя на игнор. – Чем их осчастливил? Мраморными унитазами с подогревом? Бесплатными школами для всех? А-а, хотя нет, со школой у тебя отношения напряженные…
Трепаться с остряком у меня совершенно не было желания. Больше всего хотелось приткнуться на самый дальний от него диван и притвориться спящим, но вот беда – искомые закуски находились как раз перед ушлепнутым демиургом. Столик на гнутых ножках был загружен всевозможными то ли орешками, то ли драже, то ли ягодами в глазури. И вот всю эту вкуснотищу и подгреб под себя Ноал, горстями закидывая хрустящую радость в рот.
Не в силах противостоять искушению, я пробрался между креслами-оттоманками-горшками и уселся на низенькую тахту напротив конкурента.
– Тут что, действительно библиотека? – решил я сменить тему разговора и запустил руку в ящичек с чем-то желтым и сырным на вид.
– А на что, по-твоему, это похоже? – усмехнулся Ноал и ткнул вверх зажатой между пальцами печенькой.
Я задрал голову, хрустя сырными шариками, и чуть не проглотил их разом непрожеванными. Там, где надлежало быть потолку, простиралось казавшееся бесконечным пространство, заполненное свитками всех возможных размеров. Различались они также степенью потрепанности и цветом перетягивающих их шнурков. Вся эта макулатура горделиво парила в воздухе, иногда неспешно вращаясь от сквозняков.
– На… Хогвартс? – Мне припомнились летающие ключи из фильма про Поттера.
Демиург скривился:
– Не хватало еще, чтоб ты сравнил меня с лордом Волдемортом. Впрочем, замок действительно довольно захламлен. Половина этого барахла, – демиург снова махнул вверх, – годится только на растопку. Например, это… – он бросил через стол свиток, который только что читал, и тот с шуршанием приземлился мне на колени. – Или это… – Огромный рулон, похожий на обойный, растолкал ряды висящих в воздухе собратьев и спикировал под стол. – Полная чушь, – поморщился Ноал, едва удостоив взглядом табличку с названием на еще одном манускрипте, выуженном из вычурной напольной вазы.
Пока критик рвал и метал, я потихоньку развернул отвергнутую им рукопись. Рокханская вязь тут же сложилась в читабельные слова: «…третья эпоха получила название Энорокох – эпоха Больших Птиц. В это время в Среднем мире обитают гигантские создания – обладающие разумом птицы. Они создают искусственную среду обитания, Дарро, которую населяют
– По-моему, так вот эта – очень даже ничего книженция, – ткнул я в прочитанный абзац. – Я, по крайней мере, узнал кое-что для себя новое.
Ноал, у ног которого уже образовался целый ворох свитков, шуршавших печально, как опавшая листва, саркастически хмыкнул:
– Табула раса!
– Чего-о? – завелся я с пол-оборота.
– Говорю, в башке у тебя много пустого места – любая финтифлюшка там будет смотреться, как скелет динозавра в полную величину.
– А у тебя там одно дерьмо, – буркнул я сквозь сжатые зубы. – Небось, когда насморк, и сопли текут коричневые…
От дверей донеслось сдавленное хрюканье. Мы с Ноалом одновременно повернули головы, но фер-ди держали каменную морду, тупо пялясь в пространство. Только у правого собачий нос чуть подергивался, словно что-то щекотало его изнутри.
– Пойми, неудачник, – обратился ко мне демиург, будто между нами ничего не произошло, – этому миру не нужна старая, засиженная мухами история. Ему нужно будущее. Я дам ему достойную цель, к которой можно стремиться, и новую, славную историю, летопись побед, которыми будет выложена дорога…
– …в ад, – перебил я зарвавшегося спикера. – У нас тут не выборы, зря суетишься. Интересно, ты именно это избирателям раздарил? Будущие победы?
Ничуть не смутившись, Ноал снова развалился на оттоманке и водрузил пятки на стол:
– Не думаю, что стефы откажутся от крови побежденных, а хаги – от исключительного права торговли на завоеванных гранях. Волосатые барыги давно уже присматривали дешевый путь на Запад.
Я вспомнил свои сплющенные леденцы, и в животе у меня закопошилось неприятное предчувствие:
– Ну, вампов Западом вряд ли прельстишь, они вроде как домоседы.
– Зато любят золотишко, – хихикнул Ноал. – С ними все просто – стоит пообещать новую жилу…
– А люди? – занервничал я. – Ведь они не хотят войны!
– Люди, – захрустел чем-то похожим на высушенные рыбьи глаза демиург, – любят все, что входит в понятие прогресс. Вспомни свою убогую родину! Уже и дышать нечем, и жрут отраву, и от болезней ею же лечатся – а все им мало, все хочется, чтобы было лучше, чем у соседа.
– И что же? – пробормотал я, дожидаясь, пока Ноал проглотит неаппетитное лакомство.
– Да ничего, – тот отер ладони о кимоно и потянулся к ящичкам со сластями. – Пообещал им строительство самой крупной академии волшебства… Ну, вроде этого самого Хогвартса. Инвестиции в развитие человеческой магии, лаборатории, бестиарий… А себя предложил в роли почетного лектора. Пусть забавляются людишки, пока живы.
Я вцепился обеими руками в обивку тахты – они так и чесались от желания сжать пальцы вокруг кое-чьего бледного горла.