Мир, в котором меня не было

Китра-Л

– Ты указала только их.

– Араника поступила также!

– Ты - не Араника. Аранике хватило бы ума и такта не отказывать Инквизитору!

– Ах, вот оно что!
– я ткнула пальцем в бумагу и протащив ее по столу, подтолкнула данару обратно.
– Не помню, чтобы возбранялось желание прожить чуточку подольше. Не хочу чтобы мою сердце стало подарком для очередной синеглазой цикличности.

– Тогда допиши имя господина, - процедил сквозь зубы Асбер, возвращая анкету мне под нос.
– Ты не можешь проигнорировать его в очередной раз, тем более,

предпочтя Инквизитору его конкурента. Подобного он не потерпит!

Те редкие адепты, что случайно забредали в дальнюю часть библиотеки, постепенно стягивались вокруг. Пустой зал обзавелся новыми читателями, через чур внимательно изучающими запылившиеся полки десятилетиями нетронутых книг. Асбер сбавил тон.

– Впереди еще пять лет.
– Прошипел он подобно змее.
– Ты их не протянешь, если продолжишь так себя вести. Канцелярия где-то там, далеко. Им ты нужна дипломированным специалистом. Здесь же - вотчина Инквизитора. Он решает, когда пройдет следующее жертвоприношение, и кто сыграет в нем главные роли. От него зависит все, что происходит в Академии.

Я смерила Асбера взглядом, скрестила перед собой руки и, прежде чем откинуться на спинку стула, подула на край листа, отправляя его в полет, аккурат к ладони данара. Он со злостью схватил документ, небрежно сжимая пальцами.

– Откуда такая зажатость? Поздно переживать за свою честь.

– Во-первых, не поздно, - взмахнула я указательным пальцем.
– Во-вторых, я переживаю за свои внутренние органы. За один конкретный, что качает кровь по телу.

– Ты не его тип, - раздраженно напомнил данар.
– Сколько можно повторять? Ты не подойдешь для его обычного ритуала.

Ой спасибо, ой утешил.

– Тогда чего он от меня хочет?

– Мне он не докладывает. Но что бы он не хотел, дай ему это.
– Столкнувшись с моим возмущенным взглядом, данар закатил глаза.
– Может ему нужна небольшая компания на вечер. Красивая кукла на фоне. Безмолвный слушатель. Или еще что. Ну так улыбнись, поддержи беседу, построй глазки, В общем, сделай все то, что вы, девицы, обычно делаете, чтобы угодить мужчине. Или...

– Или?

– Или внеси его в свою анкету и удели проклятый танец одному из самых могущественных и мстительных демонов Империи. Хочешь к Лиару - иди, но прояви хоть каплю смекалки. Коли не собираешься давать Инквизитору шанс, дай хотя бы его иллюзию. Святые Стихии, Китра, ну почему я вынужден учить тебя женским хитростям?!

Асбер силой впихнул мне в руку листок.

– Время до полуночи.
– Сказал он, одергивая форму и поправляя двубортный воротник.
– Прими правильное решение.

Глава 26

Бал.

Новая магия.

Я просыпалась утром и бредила этой мыслью. Я засыпала и грезила кружащимися бальными парами. Я как будто разделилась на две половинки: одна, беззаботная, поселилась в мечтах о красивом платье, шуршании блестящей парчи, жатого шифона и струящегося шелка; другая сосредоточилась на строении Привычного мира и концепции возникновения магии.

Утром,

в назначенный день торжества, я чувствовала, что разорвусь на части. Я не продвинулась ни на шаг в раскрытии тайны новой магии. Единственное, до чего додумался мой скудный разум, - и то, с подсказки Камдена, - что искать ее источник нужно в Нижнем мире. Пока оба мира были разделены барьером Света, не давая демонам свободного хода по нашей земле, сформировались все виды магии, что моги иметь место быть. Когда же Свет исчез, барьер рухнул. Демоническая энергия получила доступ в Привычный мир напрямую.

Никто раньше не исследовал Нижний мир. Что там творится, знали только сами демоны, и этих тайн они не раскрывали. Где-то там вполне могла обитать другая магия, что застряла между тяжелыми пластами темной энергии. Магия, что не доступна демонам, но невероятно полезная против них самих. Вот, куда отправился Калеб. Вот, почему он прощался со мной. Самый разыскиваемый и ненавистный человек в Нижнем мире, пешочком отправляется в пасть к зверю. Ничем хорошим это кончится не могло. Калеб не был уверен в своем успехе, оттого и прислал письмо.

Асбер не помнил своего пребывания в Нижнем мире. Тот год, что он находился в состоянии перевоплощения из человека в данара, слился в невнятную череду образов и картинок. "Мало приятного" - так он описал воспоминания о Нижнем мире, когда я в очередной раз пристала с вопросом.

Как-то меня приносили в жертву. По-настоящему, а не в учебных целях. Я помнила короткий обрывок из того периода. Моя душа двигалась по узенькой, проселочной дороге, припорошенной снегом и окруженной стеной застрявших в насте деревьев. Маленький кусочек мира был отгорожен от остальных территорий демонов, чтобы остальные не смогли покусится на законную добычу. Он состоял из восприятия реальности того существа, которому я полагалась в жертву. Как по-настоящему выглядит Нижний мир - я не знала.

Раньше живым существам в нем было не место. Из-за барьера, оно не являлось настоящим, материальным миром. А сейчас, вполне могло стать таковым. Комната Инквизитора - лучшее тому подтверждение.

– Тебе нужна помощь?
– полюбопытствовала Араника.

Ее выбор пал на платье из узорного шелка. Теплый мятный оттенок, на удивление хорошо подходил ярко-солнечной, вечно улыбающейся девушке. Белые кружевные вставки шли по бокам корсета, переходя к верху в ажурный воротник. К коротким рукавам прилагались длинные перчатки, а неглубокий вырез дополняла узкая полоска золота.

Адептка щеголяла в нижней юбке и собиралась сначала соорудить прическу и лишь следующим пунктом добавить макияж и натянуть платье. С каждым из пунктов ей обещала подсобить Ал-Сона.

– Мне уже пообещали помощь, - я с интересом разглядывала ее наряд, полагая, что для себя, пожалуй, выбрала слишком темный цвет. Этикет не ограничивал в выборе нарядов, но и здравым смыслом пользоваться не запрещал.

– Как скажешь, - пожала плечами адептка, собирая с тумбочки шпильки и прочую мелочь, так важную для создания приличного каскада из локонов.