Мир Вечного. Лучший дуэт галактики (сборник)
Шрифт:
– Ну и что ж теперь, пусть жрут путников?
Сандерс сплюнул, стараясь избавиться от мерзкого вкуса во рту.
– Они вырождаются, Ричард, – рассудительно продолжил Полубой, – вы же видели: детей нет, новых людей тоже почти нет, а путники… ну какие путники в Каналах? К тому же, – он хитро прищурился, – я шибко надеюсь, что они сейчас как раз ринулись за нами в погоню. Ну хоть немного попутаются под ногами у модификантов.
Сандерс покачал головой. Его русский напарник удивлял его все больше и больше. Странная смесь простых инстинктов, высокого благородства и иезуитской хитрости.
– Лив, –
– Не повезло, – ответила девушка, – координаты медцентра неверные дали. Только приземлилась, смотрю – знакомые рожи. Боевики Сигевару. Один узнал меня. Улететь я не успела. Часа два бегала от них в Развалинах, потом нашла заброшенный вход в Каналы. Так и там не отстали, скоты. Ну а когда оторвалась от них, смотрю – заблудилась. Когда меня эти, в балахонах, нашли, я от радости чуть не рехнулась. Привели меня к себе, и верховный давай уговаривать вступить в братство. Я – ни в какую. Тогда, как и вам, накрыли стол, выставили угощение. Видно, порядок у них такой. Очнулась – сижу в бочке с водой, голая. А они из другой бочки мужика тащат. Не знаю, сколько он просидел в воде, но как вареный был. Верховный его тюк по темечку, а уж разделали… куда там хирургам. Если бы не вы, сожрали бы меня и косточки выплюнули.
– Тихо, – вдруг сказала Виктория. – Чувствуете?
Полубой шумно потянул носом воздух.
– Ничего не чувствую.
– Да, кажется, какой-то странный запах, – согласился Сандерс. – Чем это пахнет?
– Выделения инсектов. Смешанные потовые железы человека и секреция организма насекомых.
– Кто это – инсекты? – спросила Лив.
– Да, – поддержал ее Сандерс, – ты уже несколько раз говорила, что ван Хорн пустит за нами модификантов. Мы уже встречались с ними. Крепкие ребята, но справиться можно.
– Вы не с теми встречались, – мрачно сказала Виктория. – Лив, ты была хоть раз на боях модификантов?
– Была. В секторе Сигевару. Ну здоровые мужики. Модифицированная мускулатура, шкура как у слона…
– Это не то. У ван Хорна дело поставлено гораздо серьезней. Представьте паука или скорпиона размером с человека. Повышенная скорость реакций, непробиваемый хитиновый панцирь, ядовитые железы и вдобавок почти человеческий интеллект. Их выращивают, внося изменения в человеческий зародыш, жизненный цикл не более года. Раньше ван Хорн их не применял во время стычек с враждебными кланами, но этого было ждать недолго. Вот и дождались. Эксперимент будет проведен на нас.
– А как они отличат нас от боевиков ван Хорна? – спросил Полубой. – Их ведь поведут люди?
– Да. Алекс О’Доннел передал мне, что он поведет группу хомо-инсекта, но значит, с ним будет еще минимум четверо. Видимо, инсектам отдали приказ запомнить наш запах. Ну как детям говорят: это вкусно, ешь! Тебя, Лив, они, конечно, в расчет не брали, но мы наследили в башне ван Хорна здорово.
– Как их можно убить? – спросил Сандерс.
– Ты со своей железякой лучше не лезь, – ответила Виктория, – ты тоже, Лив. Если деваться будет некуда, пытайтесь бить в голову, в глаза. Головы у них почти человеческие. Ну а мы с Касьяном, надеюсь, что-то сможем сделать. Только надо найти зал вроде того, где только что были. Здесь сомнут.
Свет явно затухал, будто светильник, освещавший
Внезапно впереди забрезжил тусклый свет. Почти бегом они устремились вперед и через несколько минут выскочили в круглую пещеру с отвалом земли посередине. Странный мертвенный свет пробивался откуда-то сверху. Вроде бы не дневной – да откуда ему взяться здесь, в десятках футов под поверхностью? Сандерс задрал голову. Вверху были видны перекрывавшие свод неплотно лежавшие плиты, в щели между которыми и лился свет. Земля под ногами была слегка влажная, Сандерс поковырял ее носком ботинка. Блеснул металл. Он присел на корточки, ухватил какую-то железяку и потянул на себя. Из земли вывернулась почти целая панель управления глидером. Он копнул еще раз. Показались покрытый ржавчиной топливный бак и кусок гравитационной плиты.
– Интересно, как сюда попал глидер? – спросил Сандерс, ни к кому специально не обращаясь.
– Слышала я, раньше бывали месяцы, когда даже каботажники отказывались вылетать в Развалины, – задумчиво сказала Лив, – машины пропадали одна за другой. Вроде даже видели, как глидер, идущий на полной скорости, ни с того ни с сего падал на землю. Будто кто-то отключал бортовые антигравы.
– Хрен с ними, с глидерами, – проворчал Полубой. – Виктория, есть смысл бежать дальше? – Он огляделся. – Я бы, честно говоря, подождал здесь.
– Да, – согласилась Виктория, – здесь хоть светло. Они в темноте как дома, а вот мы…
– Ну, значит, ждем здесь, – подытожил Сандерс. – Касьян, вы не думаете, что сейчас бы нам весьма пригодились ваши риталусы?
– Кто такие риталусы? – в один голос спросили Лив и Виктория.
– Животные с моей планеты, – нехотя ответил Полубой. – Да, пригодились бы. Но сутки назад я потерял с ними контакт. Или они экранированы, или погибли.
– Жаль, – промолвил Сандерс, вспоминая, как риталусы управились с регуланским десантом на «Глории».
Полубой присел прямо на холм земли, воткнул рядом абордажную саблю, которую забрал у верховного служителя «Братства Света», и развязал тесемки рюкзака.
– Поесть никто не желает? – спросил он. – Может, в последний раз.
– Спасибо, я недавно наелся, – с горечью сказал Сандерс.
– Да, я тоже сыта, – заявила Виктория.
– А я буду, – сказала Лив.
Полубой открыл банку и передал ей. Она присела рядом с ним.
– Не возражаешь?
– Конечно нет. – Он широко улыбнулся. – Господа, что я вспомнил! – Полез в карман, вытащил флягу и отвинтил крышку. – У меня же есть выпивка! Ричард, Виктория, вы как наиболее пострадавшие от деликатесной пищи…
Лив прыснула в кулак.
– …можете первыми снять пробу. Но предупреждаю, спирт неразбавленный, а воды у нас нет.
– Плевать, – заявил Сандерс, – по пятьдесят граммов можно и без воды.
Он взял флягу, поднял ее, приветствуя всех, запрокинул голову и сделал пару глотков. Оторвавшись от фляги, часто-часто задышал открытым ртом.
– Может, все-таки закусите? – предложил Полубой.
Сандерс помотал головой и передал флягу Виктории.
Она взяла ее, с сомнением посмотрела на него.