Миражи

Пайк Эприлинн

— Я так и не понял, о чем ты меня просишь, — пробормотал Дэвид, изучая носки своих туфель.

В этот момент Лорел поняла: она только что пригласила Дэвида на свидание. Чем это обернется для них? А для Тамани? Голова шла кругом.

Лорел опустила глаза, не решаясь смотреть на Дэвида. Правда, он тоже избегал ее взгляда.

— Я просто хотела, чтобы мы пошли на бал вместе. Как… друзья, — добавила она, вспомнив о Тамани.

Дэвид медлил, и на миг Лорел показалось, что он откажет.

—

Хорошо, — наконец кивнул он. — Даже здорово.

Дэвид заулыбался, и в его глазах вспыхнула надежда. Лорел задумалась, не совершила ли она серьезную ошибку. Но в глубине души девушка радовалась его согласию.

— Когда у тебя последний экзамен? — спросил Тамани, лениво листая учебник истории, пока Лорел рылась в холодильнике в поисках еды.

— В пятницу, — ответила она. Интересно, он когда-нибудь читал хоть один учебник по-настоящему? — В пятницу утром. Потом я весь день свободна.

— Ты идешь в субботу на танцы — на Зимний бал?

Лорел внутренне сжалась в комок.

— А почему ты спрашиваешь?

Она знала, что не может пойти с Тамани — слишком опасно, — но внутри что-то неприятно кольнуло, как тогда с Челси.

— Похоже, Юки… ждет, что мы пойдем вместе. Хотя я ее не приглашал, она уже почти все распланировала. И просила узнать, можем ли мы опять собраться компанией. Видимо, тогда ей понравилось, несмотря на печальное завершение вечера. Я знаю, что ты уже не с Дэвидом, поэтому не страшно, если…

— Нет, все нормально. — Лорел понимала, каково ему даже представлять ее с Дэвидом, а тем более просить об этом самому. — Я поговорила с ним: мы будем на балу вместе. Как друзья, — добавила она, пока Тамани не успел подумать лишнее. — Компания — это здорово. Только давай на этот раз без троллей.

— Не волнуйся, — заверил Тамани. — Я обо всем позаботился; больше никаких набегов. Никаких спасателей с сомнительной репутацией. Кроме стражей у твоего дома нас всю ночь будут прикрывать два отряда: наблюдать за хижиной, патрулировать город и трассы сто один и сто девяносто девять. И еще часть стражей будет в резерве.

Лорел уставилась на него с открытым ртом.

— Сколько же всего здесь часовых?

— Около двухсот.

«С ума сойти!» — пронеслось у нее в голове.

— Шутки в сторону, — мрачно сказал Тамани. — Год назад, когда Варне попытался похитить вас с Дэвидом, в Кресент-Сити было два отряда. Три отряда стерегли твой дом, когда он выманил их и схватил Челси. Два месяца назад тут была почти сотня стражей, и все равно эти твари устроили засаду в миле от твоего дома. Любой тролль, который посмеет явиться на эту вечеринку, сдохнет быстрее, чем посмотрит на тебя.

— Или на Юки, — добавила Лорел.

— Или на Юки, — согласился Тамани. — Или на

Челси. Неважно, за кем они охотятся. Единственное, что я позволю троллям делать в Кресент-Сити, — это умирать.

— Значит, Шар все-таки будет штурмовать хижину? — Лорел избегала слова «убийство» даже в адрес троллей, хотя в последнее время они вызывали все меньше сочувствия. Она рассеянно взяла свой лепесток из декоративной серебряной чаши на стойке. Мама обработала несколько штук лаком для волос и положила на солнце. Нагреваясь, лепестки распространяли по кухне нежный аромат.

— Он твердит, что нужно ждать. Ненавижу ждать, — сказал Тамани, — но вряд ли он будет тянуть слишком долго. Уже почти месяц, а мы так ничего и не узнали.

— Можем основать клуб, — угрюмо сказала Лорел. — Я тоже ничего не выяснила о порошке.

— А как со светящимся раствором?

— Честно? Я забросила опыты, с тех пор как смешала раствор с твоим соком. По-моему, феи одного и того же времени года тоже все разные. Видимо, чтобы делать серьезные выводы, нужно провести опыты с половиной Авалона.

Лорел почувствовала, что впилась ногтями в лепесток, опустила его в чашу и убедила себя расслабиться. На гладкой голубой поверхности остались четыре полукруглые отметины. Она растерла пальцами капельку сока — лепесток еще не высох полностью.

Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг о друга.

— Не может быть, — прошептала она себе под нос, почти забыв, что Тамани стоит рядом.

Он попытался заговорить, но она жестом остановила его и стала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!

«Вот что значит "ответ прямо под носом"», — пошутила она про себя.

Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни и помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку с голубым порошком и заставила себя дышать ровно.

— Все в порядке? — В дверях появился Тамани.

— Да. — Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец, она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущение было почти идентичное.

— Что…

— Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я не додумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тот день, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло…

— Лорел! — Тамани взял ее за плечи, — Что это?

Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила из чаши.

— Вот, — сказала она, не веря сама себе. — Цветок феи.

— Но… Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мы общаемся. Если бы она… — Тамани указал на свою ладонь — пыльца выдала бы тайну Юки. — Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.