Миры Клиффорда Саймака. Книга 18
Шрифт:
— Стало быть, то, что я вам вколол, — Гэри показал на шприц, — было своего рода противоядием.
Девушка серьезно кивнула.
— А жидкость в резервуаре, — продолжал Гэри, — препятствовала обезвоживанию организма и одновременно подпитывала его? Много пищи вам не требовалось, раз обмен веществ был почти на нуле. Но как же рот и ноздри? Жидкость…
— Маска, — сказала она. — Химическая смесь, которая держалась в растворе и испарилась, как только подверглась воздействию воздуха.
—
— Пришлось. За меня некому было думать.
Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.
— Минуту назад вы мне сказали, что ученым так и не удалось решить проблему анабиоза.
Он кивнул.
— То есть они до сих пор не знают про эти лекарства?
— Кое-кто из них охотно отдал бы правую руку в обмен на информацию о таких препаратах.
— Тысячу лет назад у меня была эта информация, — проговорила девушка. — У меня и еще у одного человека. Хотела бы я знать… — Она осеклась и внезапно воскликнула: — Уйдемте отсюда! Это место внушает мне ужас.
— Хотите что-нибудь взять с собой? — спросил он. — Вам помочь?
Она нетерпеливо отмахнулась.
— Нет. Я хочу забыть это судно.
Глава 3
«Космический щенок» неуклонно приближался к Плутону Из машинного отделения доносилось приглушенное урчание геосекторов. Иллюминаторы глядели в эбонитовую тьму пространства с его бесчисленными сторожевыми постами — крохотными стальными звездочками. Стрелка на индикаторе подползла почти вплотную к отметке «тысяча миль в час».
Не вставая с кресла, Кэролайн Мартин подалась вперед, не в силах оторвать глаза от бесконечности, простиравшейся впереди.
— Всю жизнь бы так сидела и смотрела! — восхищенно заявила она.
Гэри, откинувшись на спинку пилотского кресла, тихо сказал.
— Я все думаю о твоем имени. Где-то я его уже слышал. Или в книге какой-то читал?
Девушка мельком взглянула на него и вновь уставилась во тьму.
— Все может быть, — проговорила она наконец. Они замолчали, и только мурлыканье геосекторов нарушало тишину.
Потом Кэролайн повернулась к Гэри, подперев подбородок ладошками.
— Может, ты и читал обо мне, — сказала она. — Не исключено, что имя Кэролайн Мартин упоминается в ваших исторических книгах. Видишь ли, во время войны с Юпитером я была членом марсианско-земной научной комиссии. Я так гордилась этим назначением! Целых четыре года после окончания университета я пыталась найти работу по специальности: хотела скопить немного денег, а потом вернуться в университетскую лабораторию.
— Начинаю припоминать, — сказал Гэри. — Хотя, возможно, я что-то путаю. По-моему, историки называли
— Я и была предательницей. — В голосе ее прорвалась неизбывная горечь. — Я отказалась передать военным свое открытие, которое могло помочь им выиграть войну. Правда, заодно оно могло разрушить всю Солнечную систему. Я им объясняла, но что толку объяснять военным! К тому же они были в отчаянном положении. Мы в то время проигрывали войну.
— Мы так ее по-настоящему и не выиграли, — сказал Гэри.
— Меня приговорили к космосу, — продолжала Кэролайн. — Заперли на том судне, где вы меня нашли, а потом военный крейсер отбуксировал его к орбите Плутона и оставил. Судно и тогда уже было не новое, с устаревшим оборудованием. Ракеты из него повыдергали, и оно стало моей тюрьмой.
Взглянув на возмущенные лица спутников, она жестом велела им придержать эмоции.
— Об этом историки умолчали, — заметил Херб.
— Возможно, военные скрыли от них, — откликнулась Кэролайн. — Война толкает людей на такие безумства, о которых они не любят вспоминать в мирное время. В рулевой рубке — очевидно, в насмешку — мне устроили лабораторию. Чтобы я могла продолжать свои исследования, сказали они. Исследования, которые мне уже не придется им отдавать.
— А твое открытие действительно могло разрушить систему? — спросил Гэри.
— Да, — ответила она, — могло. Потому-то я и отказалась отдать его военному совету. А они за это объявили меня предательницей. Думаю, они надеялись меня сломить. Рассчитывали, что в конце концов, напуганная перспективой заточения в космосе, я расколюсь и подниму кверху лапки.
— А когда ты не сдалась, — сказал Херб, — они уже не могли отступить. Не могли позволить тебе рассказать об их методах.
— Кстати, твоих записей так никто и не нашел, — добавил Гэри.
Девушка постучала тонким пальчиком себя по лбу.
— Все мои записи были здесь, — заявила она. Гэри удивленно уставился на нее.
— Они и сейчас здесь, — сказала Кэролайн.
— Но как тебе удалось достать препараты для анабиоза? — спросил Гэри.
Она помедлила с ответом.
— Я не люблю об этом вспоминать, — сказала она наконец. — Слишком тяжело. В общем, у меня был коллега. Примерно моего возраста. Он, должно быть, давно уже умер.
Кэролайн помолчала, собираясь с мыслями.
— Мы любили друг друга. И вместе открыли процесс погружения в анабиоз. Мы тайком работали над этим проектом в течение нескольких месяцев и как раз собирались обнародовать результаты, когда меня забрали. Больше я его не видела. Ко мне не пускали посетителей.