Миссис Биксби и подарок полковника

Даль Роальд

– Что ж, это справедливо. А почему бы тебе не пойти вместе со мной?

Миссис Биюсби уже открыла рот сказать "да", но вовремя опомнилась. Ей совсем не улыбалось, чтобы владелец ломбарда поздоровался с ней, как со старой клиенткой в присутствии мужа.

– Нет, - сказала она, помедлив.
– Мне уже не хочется. Да и ты знаешь, есть своя прелесть в том, чтобы остаться и ждать. Я очень надеюсь, что это не окажется что-либо никому из нас не нужное.

– Вот это ты верно заметила, -

сказал мистер Бикоби.
– Я не стану ничего выкупать, если увижу, что на это не стоит тратить пятьдесят долларов.

– Но ведь ты сказал, что это должна быть ценная вещь.

– Я нисколько не сомневаюсь, что так и будет. Не волнуйся.

– О, Сирил, я сгораю от нетерпения! Вое это так таинственно!

– Это забавно, - сказал он, опуская билет в карман жилета.
– Очень даже забавно.

Наконец-то наступил понедельник, и после завтрака миссис Биксби проводила мужа до двери и помогла ему надеть пальто.

– Не перетруждался, милый, - сказала она.

– Хорошо, не буду.

– Дома в шесть?

– Постараюсь.

– У тебя есть еще время заехать в ломбард?

– Боже, я совершенно забыл об этом! Ладно, возьму такси и заеду. Это по дороге.

– Ты ведь не потерял билет?

– Надеюсь, что нет, - сказал он, ощупывая жилетный карман.
– Ага, вот он.

– А денег у тебя хватит?

– Хватит.

– Милый, - сказала она и, подойдя к нему вплотную, выровняла галстук, и без того висевший ровно.
– Если там окажется что-нибудь хорошее, такое, что может мне понравиться, позвонишь мне сразу из кабинета?

– Пожалуйста, если ты так просишь.

– Хотя знаешь, мне очень хочется, чтобы там было что-нибудь для тебя, Сирил. Правда, очень хочется.

– Как ты добра, дорогая. Но мне пора бежать.

Спустя час, когда зазвонил телефон, миссис Биксби выказала такую прыть, что схватила трубку раньше, чем закончился первый сигнал.

– Дело сделано!
– сказал мистер Биксби.

– Да?! И что же там, Сирил? Что-нибудь хорошее?

– Хорошее?!
– воскликнул он.
– Умопомрачительное! Ты закачаешься, когда увидишь!

– Милый, ну так что же это? Сейчас же скажи мне!

– Тебе фантастически повезло, вот что я тебе скажу.

– Значит, это что-то для меня?

– Ну конечно, для тебя. Хотя, чтоб я провалился, если понимаю, как можно было такое заложить за пятьдесят долларов. Какой-то сумасшедший, наверное.

– Сирил! Перестань испытывать мое терпение! Я этого не вынесу!

– Ты с ума сойдешь, когда увидишь.

– Что это?

– Угадай.

Миссис Биксби выдержала паузу. "Будь осторожна, - приказала она себе. Будь очень осторожна".

–

Ожерелье, - сказала она.

– Холодно.

– Бриллиантовое кольцо.

– Ничуть не теплее. Я дам тебе намек. Это такое, что ты можешь носить зимой.

– Что я могу носить зимой? Какая-нибудь шапка?

– Нет, не шапка, - сказал он, смеясь.

– Ради всего святого, Сирил! Почему ты не говоришь?

– Потому что хочу сделать тебе сюрприз. И вечером ты его получишь.

– Никаких сюрпризов!
– взорвалась она.
– Я сию же минуту еду к тебе и все забираю!

– Я думаю, не стоит этого делать.

– Что за ерунда, дорогой. Почему я не могу приехать?

– Потому что я слишком занят. Ты сломаешь мне весь утренний график. Я и так уже на полчаса отстаю.

– Тогда я приеду в обеденный перерыв. Хорошо?

– У меня не будет перерыва. Хотя ладно, приезжай в половине второго, я съем сэндвич. Пока.

Ровно в половине второго миссис Биксби прибыла к месту работы мистера Биксби и позвонила. Ее муж в своем белом халате сам открыл ей дверь.

– О, Сирил! Я так волнуюсь!

– Ну-ну, успокойся. И однако ж, тебе фантастически повезло!

Он провел ее по коридору в хирургическую.

– Идите обедать, мисс Палтни, - оказал он ассистентке, укладывавшей инструменты в стерилизатор.
– Закончите это, когда вернетесь.

Он подождал, пока девушка выйдет, подошел к стенному шкафу, в котором держал свою одежду, и остановился перед ним, вытянув указательный палец.

– Это, здесь,- сказал он.- А теперь - закрой глаза.

Миссис Биксби подчинилась. Она глубоко вдохнула и задержала дыхание и в наступившей тишине услышала, как муж открыл шкаф и вытащил оттуда что-то, мягко прошумевшее между прочей одеждой.

– Вюе! Можешь смотреть!

– Ох, даже страшно,- сказала она со смехом.

– Ну тогда подсмотри.

Медленно, начиная хихикать, она чуть-чуть приоткрыла один глаз - ровно настолько, чтобы увидеть размытую фигуру мужчины в белом, держащего что-то в высоко поднятой руке.

– Норка!
– закричал он.
– Настоящая норка!

При звуках этого магического слова глаза ее распахнулись, и одновременно вся она как бы подалась вперед, намереваясь заключить шубу в свои объятия.

Но никакой шубы не было. Вместо нее в руке мужа покачивалась желтая меховая горжетка.

– Вот, ты только полюбуйся!
– оказал он, встряхнув этим убожеством перед ее лицом.

Миссис Биксби зажала ладонью рот и начала медленно пятиться. "Сейчас я заору, - подумала она.
– Не могу. Сейчас заору.

– В чем дело, дорогая? Тебе не нравится?