МИССИЯ К ЗВЕЗДАМ
Шрифт:
Спустя десять дней капитаны “Звездного Роя” собрались на заседание. Когда Мелтби вошел в зал, Глория сидела с мрачным видом, ни на кого не глядя. Он понял, что она пыталась воспрепятствовать заседанию и вновь проиграла. Сев на место, указанное ему одним из офицеров, он стал ждать вызова. Мелтби знал, что для победы ему нужны действительно сильные аргументы. Ставка стоила всех усилий, которые он уже вложил в эту борьбу и которые только собирался вложить. Он искоса взглянул на эту “ставку”, но тут же опустил глаза, встретившись с ее взглядом - холодным
– Капитан Мелтби, я прошу вас забрать свой иск.
– Благородная леди, - ответил он, - ты нравишься мне и когда сердишься, и когда… отдаешься.
– Я никогда не прощу тебе этой вульгарщины!
– гневно воскликнула она.
– Мне очень жаль, что ты считаешь меня вульгарным. Так было не всегда, и ты прекрасно это знаешь.
Она покраснела.
– Я не собираюсь вспоминать то, что мне сейчас неприятно, - сказала она, поеживаясь.
– Если бы ты был джентльменом, то не требовал бы разбирательства.
– Надеюсь, ты по-прежнему считаешь меня джентльменом в общепринятом смысле этого слова. Но я не вижу, какую это имеет связь с нашими чувствами.
– Ни один джентльмен не требует от женщины любви.
– Я хочу только возвращения чувства, которое уничтожили силой.
Сверля его взглядом, она сжала кулаки, как будто собираясь ударить.
– Проклятый космический крючкотвор!
– воскликнула она. Я жалею… жалею, что вообще пустила тебя в нашу библиотеку.
Мелтби улыбнулся.
– Глория, дорогая, - доверительно сказал он, - я слышал, что ты сама очень хороший знаток космического права. Готов поспорить…
– Я никогда не спорю, - надменно сказала она.
После всего происшедшего ее утверждение было так несправедливо, что Мелтби буквально онемел. Однако тут же улыбнулся еще шире.
– Моя дорогая, - сказал он, - это дело уже выиграно тобой, и ты об этом знаешь. Держу пари, что в глубине души ты хочешь, чтобы выиграл я, и потому не воспользуешься своим единственным аргументом.
– Никаких аргументов нет, - ответила она.
– Мы оба хорошо знаем закон, и ты сознательно мучаешь меня этой болтовней.
Вдруг он увидел на ее глазах слезы.
– Прошу тебя, Питер, - умоляюще сказала она, - откажись от этого. Оставь меня в покое.
Мелтби тронула искренность этой просьбы, но он не собирался сдаваться. Эта женщина безоговорочно отдалась ему на планете С Дорадус. Если после освобождения от искусственного психологического давления она не захочет его, то будет свободна.
– Моя дорогая, - продолжал он, - ты боишься сама себя? Помни, что после всего пережитого решение принадлежит тебе. Ты предчувствуешь, что выберешь меня, и в то же время боишься этого. Освободившись от давления, ты можешь захотеть возвращения нашего брака.
– Никогда. Неужели ты думаешь, что я сохраню память о тех событиях, воспоминание о насилии над собой? Можешь ты это понять?
Вдруг он понял, что смотрит на это дело с чисто мужской точки зрения. Женщины видят это иначе. Они должны испытывать потребность вступления в брак без малейшего давления. Это было потрясением для его напряженного сознания, однако он по-прежнему не мог заставить себя произнести слова, которые освободили бы ее.
Мысленно он вернулся к событиям последних десяти дней. Это были дни его славы. Миллиарды людей заключили союз, основываясь на данной им свободе. Первыми протянули друг другу руки делиане и неделиане. После известия, что “Звездный Рой” не попал в руки гибридников, а Земля
Вспоминая обо всем этом, Мелтби с горечью улыбнулся. Все проблемы были решены, кроме его собственной. Он все еще сражался с мыслями, когда заседание началось. Спустя три часа капитан Рутгерс прочел вердикт, принятый судьями.
– Закон относительно снятия искусственного психического давления, - начал он, - не касается капитана Мелтби, который не был гражданином Империи Земли, когда его подвергли этому процессу. Однако закон этот распространяется на леди Глорию как знатную землянку. Поскольку, - продолжал он, - капитан Мелтби выбран постоянным представителем Пятидесяти Солнц на Земле, а для леди Глории это последняя экспедиция на борту военного корабля, не существует никаких формальных барьеров для продолжения этого брака.
Суд постановил: леди Глория пройдет необходимую обработку, которая вернет ей чувство к мужу.
Мелтби быстро взглянул на Глорию и встал, видя у нее слезы.
– Высокий суд, я хочу кое о чем просить вас.
Капитан Рутгерс сделал знак, что дает ему слово. Мелтби помолчал, собираясь с мыслями, после чего сказал:
– Я хочу освободить мою жену от этой процедуры, но с одним условием.
– Что это за условие?
– быстро задала вопрос одна из женщин.
– Условие таково: в выбранном мной месте она дает мне сорок восемь часов для завоевания ее. Если через этот срок чувства ее не изменятся, я попрошу отложить выполнение решения суда на неопределенное время.
Женщина взглянула на свою начальницу.
– Это очень порядочно, Глория.
– Это смешно, - сказала первый капитан “Звездного Роя”, залившись румянцем. Мелтби подошел к ней и наклонился к ее уху.
– Глория, это твой второй шанс. Первым ты не воспользовалась, как я и предсказывал.
– Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и ты знаешь это прекрасно.
– Она избегала его взгляда, по крайней мере так казалось Мелтби.
– Основной принцип супружества, Глория, принцип старый, как история человечества.